Недалеко, на расчищенной от снега (впрочем, как и весь сад) площадке загорелись несколько фонарей, освещая предмет, на который была накинуть темная непрозрачная ткань. Он был довольно высоким, метра три-четыре. Больше ничего разглядеть не удалось — ткань скрывала все.
Король еще раз хлопнул в ладоши, и откуда-то вышли двое слуг, сдернувших ткань.
Я замерла от удивления и восхищения. Красота! Это была статуя Венеры — Верховной Богини. Но какая! Сделанная из чистого золота, с синими драгоценными камнями-глазами, она производила невероятное впечатление. Прекрасная женщина с длинными русыми волосами, мечтательным взглядом и красивой улыбкой, смотрела на нас сверху вниз, протянув руки.
— … Так же подарок необходимо преподнести Богине, произнеся ей молитву. Мы подумали и решили, что справедливо было бы предложить эту возможность одной леди и одному лорду! Здесь, — король указал на одну из двух коробок, стоящих на земле, — имена всех приглашенных на бал дам, а тут всех присутствующих мужчин! Устроим лотерею!
Я с интересом следила за руками Его Величества. Помешав бумажки, он достал одну из них и провозгласил:
— Лорд Велор! — на мгновенье в его голосе прозвучало изумление.
Достав вторую бумажку из другой коробки, он с какой-то… обреченностью (?) сказал:
— Леди Лириэла де Грей!
И почему я не удивлена? Сама не знаю.
Но все же послушно вышла из толпы и вместе с лордом Велором подошла к статуе.
— Вы верите в судьбу, моя леди? — тихо спросил он.
— Я верю лишь в себя — так же тихо ответила я.
Тот хмыкнул, но ничего не ответил.
И вот мы стоим у статуи, вкладывая свои руки в руки Венеры. Слова молитвы всплыли в памяти сами собой. Тихо повторяя их в слух, я будто бы впала в какой-то транс. На мгновенье показалось, что синие глаза статуи нежно посмотрели на меня, и чья-то невидимая рука ласково коснулась щеки.
Неизвестно откуда вдруг навалилась усталость. Видимо, Венера взяла свой дар от людей… Я отошла от статуи под громкие радостные крики гостей.
Нашла в толпе отца:
— Пап, я, наверное, пойду домой… В смысле в гостиницу. Я что-то устала!
— Ну, что ж, иди! — пожал плечами он. — Только будь осторожна. И подготовь заранее вещи, чтобы с утра мы могли уехать. Иди, дорогая, отдыхай! — ласково улыбнулся отец, поцеловав меня в лоб.
Я попрощалась с Греттой и вышла из дворца. Карету выловила без проблем — идти по холоду, пусть даже два квартала, мне совершенно не хотелось. Да и поздновато было для прогулок! Луна во всю сияла на небе, шел снег и по моим прикидкам было около часа ночи.
Едва я переступила порог комнаты, как тут же начала собирать сумки, оставив только то, что понадобиться с утра. Упаковав все вещи, спустилась в конюшню, повесив сумки на Осень. Та лишь ласково фыркнула и хитро покосилась на меня из-под длинной челки. "Странная она все же! У нее слишком умный взгляд, как у человека!" — думала я, поднимаясь по лестнице.
Вошла в комнату, собираясь лечь спать, как внезапно посреди комнаты появился лорд Велор, по-видимому, воспользовавшись окном.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно спросила я, испуганно отшатнувшись.
Красота, однако! И оружие далеко в конюшне…
— Не волнуйтесь, моя леди! — улыбнулся лорд. — Я не причиню вам вреда… пока!
Милое уточнение! Спасибочки, конечно!
— Что вам надо? — подозрительно поинтересовалась я, оглядывая комнату на предмет увесистых вещей.
— Сила! — усмехнувшись, ответил лорд Велор.
— Хм… А я-то тут причем? — удивилась я. Кажется, кто-то слишком много выпил!
— Ты? — он расхохотался. — О, неужели ты не знаешь, какая в тебе сила?
— Не понимаю о чем вы! — ответила я, пятясь к двери.
Не вовремя вспомнилось, что Гретта однажды тоже говорила мне нечто подобное, но я не воспринимала ее слова всерьез… Неужели зря?
— Ну, что ж, тем лучше! — пожал плечами лорд Велор. — Расправиться с тобой будет еще проще!
— Что? — вытаращим на но глаза, переспросила я.
Перед глазами будто мелькали театральные сцены, всего на мгновенье, едва позволяя себя рассмотреть… Вот лорд Велор сделал шаг. В его руке сверкнул серебряный нож. Я машинально попятилась, уперевшись спиной в стену и совершенно не чувствуя страха.
— Лира, ты спишь? — внезапно ворвалась в комнату Гретта.
— Лорд Велор? — удивилась девушка, но, увидев оружие в его руках, тут же поменяла тон, готовясь при малейшем движении лорда трансформироваться. — Что тут происходит?!