Дверь захлопнулась перед самым носом. Я дернула ее. Закрыто. Еще раз. Опять закрыто. Но что такое? Я ведь до замка не дотрагивалась! Да и щеколда не задвинута… неужели с другой стороны закрыли?! Поняв тщетность побега через дверь, рванула к окну. Но и окна тоже не открывались. Че-е-рт! Кажется, влипла. Я испуганно попятилась в противоположный от торжествующегося инквизитора угол. Чудненько. Что же теперь делать?
— Как? — дрожащим голосом спросила я. — Как вы нашли меня?
— Да, заставила ты меня побегать! — усмехнулся тот. — Я уже отчаялся, когда удача все же улыбнулась мне. Засек всплеск магии у Лесных холмов, но все же опоздал. К счастью, ты вновь дала о себе знать, еще раз воспользовавшись магией. До Сарта я смог добраться значительно быстрее, чем в лес! — надувшись от гордости вещал инквизитор.
Пока он произносил речь, я быстро осмотрела комнату. Как назло ничего подходящего в целях обороны не наблюдалось. Даже подсвечника на столе не стояло! Вот мне урок: никогда не оставлять оружие на дне сумки!
— Впрочем, хватит разговоров! — прервался вдруг лорд Велор. — Пора показать тебе ритуал!
Я попятилась, но лишь ткнулась в стену. Лорд Велор с торжествующим лицом схватил меня за руку, оставляя на запястье неглубокую царапину, а… а в следующую секунду я с воплем проснулась.
Я провела все еще дрожащей рукой по лицу, будто стирая невидимую паутину кошмара. И присниться же такое! Все было настолько реалистично, что я почти поверила в происходящее. Чуть отдышавшись, мельком глянула на непонятно отчего ноющую руку. И тут же в ужасе застыла. Господи, что это было?! Явно не реальность, но все же и не сон! А как объяснить царапину на запястье, оставленную "приснившемся" мне инквизитором?
Первым делом я отключила амулет Илана. Мало ли, вдруг лорд Велор и правда может найти меня по нему? Потом метнулась к сумке, доставая оружие. Зачехленный лук повесила на спину, туда же отправила и колчан со стрелами. Меч же сунула в набедренные ножны. Завязала волосы в высокий хвост и накинула плащ. Схватив сумки, выбежала из комнаты. Было около шести утра — землю озаряли лишь первые лучи восходящего солнца. Да, "поспала" просто чудненько.
Бросив плату за комнату и ключ еще сонному трактирщику, стрелой помчалась к конюшне. Осень была не расседлана. В другой раз я бы лично нашла ленивого конюха и накостыляла ему по шее, но сейчас лишь радовалась сложившимся обстоятельствам. Внутренний голос буквально орал, что надо поскорее покинуть город.
Двухметровый забор Осень перепрыгнула, не особо напрягаясь. Зато я получила массу впечатлений и довольное фырканье своевольной лошадки. Осень понеслась к воротам, будто понимая, что хозяйке грозит опасность.
Не знаю, был ли дан стражникам наказ "не выпущать", но сказать об этом они не успели. Осень вылетела за ворота, сбивая всех с ног.
Через пару минут мы нырнули в спасительную тишину леса. Но и среди деревьев и кустов я не спешила останавливать лошадь. За нами могла быть погоня. А я предпочитаю перестраховаться, чем недооценить противника. А уж лорда Велора не стоит недооценивать вдвойне!
Вскоре выехала на знакомую с детства дорогу. Сердце бешено билось в груди. Не верилось, что всего через каких-то жалких пол часа я буду дома! Увижу родных, поцелую родителей, обниму Гретту и Рикки…
Неожиданно для самой себя я свернула в другую сторону. Подумав, решила, что сделала правильно: все-таки сначала надо узнать обстановку, а то вдруг меня дома ждет очередной сюрприз от лорда Велора? Поэтому надо встретиться с Греттой. Может, она знает больше…
Поляну с дерево-домом нашла быстро. Смущала только одно: там уже кто-то был. Несомненно, женщина, с длинными темными волосами, одетая в теплое крестьянское платье, на плечи накинута длинная шаль. Незнакомка стояла ко мне спиной, держа в опущенной руке большой столовый нож. Вся ее поза говорила о напряжении, будто она чего-то опасалась. Но чего можно бояться в нашем спокойном лесу, где даже волки — редкость?!
Спряталась за заснеженным кустом, внимательно следя за женщиной. Стояла полная тишина. Я опасалась выходить, вдруг она враг? Нервно переступила с ноги на ногу, обдумывая ситуацию. И тут же подо мной предательски захрустел снег.
Женщина резко развернулась, судорожно сжимая в руке нож. А я, наконец, поняла…
— Мама… — изумленно прошептала я.
Господи, что с ней стало? Вся бледная, с темными мешками под опухшими от слез глазами и трясущимися от страха руками… "Неужели это из-за меня?" — ужаснулась, чувствуя угрызения совести.