— Итак! — вновь раздался голос директора. — Сейчас откроется портал. Испытание начнется, как только вы окажитесь вне стен Гильдии. Цель — найти знак вашей стихии. Он может быть где угодно: вырезанным на дереве, высеченным на камне, висящий на шее врага. Как только знак будет найден, вы тут же окажитесь в этом зале. Но будьте осторожнее, если вы умрете на полигоне, то проиграете! — директор на мгновенье замолчал. — Нет, в реальности вы выживите, и не получите даже царапины. Но смерть означает поражение. Смотрите внимательнее по сторонам и… удачи!
Я внутренне содрогнулась. "Смерть значит поражение" — мысленно повторяла я вновь и вновь. Вот уже ребята несмелой кучей потянулись к возникшему порталу, вот исчезли все преподаватели, а я стояла и думала…
"Что мне искать?!" — грустно прошептала я. — "Какой мой знак? Волна? Рыба? Дельфин?"
"Ищи волны!" — вдруг послышался мне голос Илана.
"Спасибо!" — улыбнулась я, шагая в телепорт.
"Удачи!" — тихо ответил Илан.
Я улыбнулась еще шире и закрыла глаза. Будь, что будет. Я верю, что все получиться!
ГЛАВА 2
Мы никогда не выигрываем. Иной раз нам это кажется, но такова маленькая любезность, которой удостаивают нас боги.
Лириэла.
Это были руины. Когда-то здесь стоял огромный замок, но сейчас от него остались лишь развалины. Пара лестниц с обломанными перилами и стершимися ступенями, да одна небольшая башня с осыпавшимися местами стенами — вот и все, что осталось от былого великолепия.
На мили вокруг тянулся лес. Темный и мрачный, как в детских сказках, он навевал лишь страх. И идти туда не было никакого желания.
Почему я здесь? И где все остальные? Но, увы, мои вопросы как всегда остались без ответа.
Я оглядела уцелевшую башню. Она не была очень высокой, нет, скорее широкой. Черепица на крыше давно сгнила, украшая своими жалкими остатками лишь заросшие плиты двора.
Стекол тоже не было. Маленькие осколки лежали на траве. Я подошла ближе, рассматривая лицо незнакомой девушки, ее руки и волосы — только это осталось от прекрасного витража.
Почему-то, это место кажется знакомым. "Нет-нет! Этого не может быть! — говорила я себе. — Эти развалины очень старые, даже, наверное, древние! А мне явно не сто лет!"
Но все же смутное чувство не покинуло меня. Я потерла лицо, концентрируясь на деле. Мне нужно найти волны. Значит, будем искать!
Я облазила весь двор, но не нашла ни волн, ни рыб, ни дельфинов. Вообще ничего кроме травы и каких-то давно сгнивших непонятных предметов. Не густо, однако.
Со вздохом повернувшись к башни, я медленно подошла к дыре в стене, заменяющей дверь. Как же мне не хотелось туда иди! Но видимо придется.
Вынув из ножен меч, я осторожно заглянула в дыру. Грязь, остатки когда-то шикарной мебели, сломанные перила, лестница… И ни одной живой души.
Шаг, второй, третий… Но ни один из моих воображаемых монстров не вылезали из-под земли и не спрыгивали с потолка. Я немного расслабилась, опустив меч.
Внимательно огляделась. Как и следовало ожидать, никаких знаков в комнате не было. Оставался один путь — вверх по ненадежной лестнице.
Несмотря на то, что лестница была каменная, многие ступени изрядно стерлись, поэтому часто приходилось прыгать. А если учесть отсутствие перил, то мой подъем можно было назвать экстремальным.
Перевести дыхание я смогла, лишь поднявшись на второй этаж. И тут же снова напряглась, выискивая опасность. Но коридор был пуст. Я нахмурилась. Как-то не так представляла себе эти испытания! Полчища ужасных монстров, погони и засады, бесконечная опасность… Но явно не пустынные комнаты старого замка! Пожалуй, я даже немного разочаровалась.
Задумавшись, шла по длинному коридору, рассматривая голые каменные стены. Скучно… Иногда попадались пустые комнаты. Я не задерживалась в них. Одного взгляда хватало, чтобы понять — знака не было.
Я устало потерла лицо. Прошло уже, наверное, часа полтора! А знака я все еще не нашла. Надо бы поторопиться!
Завернув за очередной поворот, застыла от неожиданности. Даже глаза протерла. Я стояла перед совершенно новой, нетронутой временем дверью. С резными узорами, золотой отделкой… Что происходит? Как такое может быть? Я даже оглянулась. Но позади был все тот же уже привычный взору пейзаж — посыпавшиеся стены и разбитые окна.