Ну, вообще-то на маскарадах не принято называть имен…
— Это ваше… то есть твое, — тут же поправилась я. — Настоящее имя?
— Отчасти, Нери, тебе ли не знать? — с улыбкой ответил тот, заработав в ответ изумленный взгляд.
Кто такая Нери? И почему "нелюдь" назвал меня этим именем? Не иначе как с кем-то спутал! Только я хотела высказать последнюю мысль вслух, как музыка смолкла, и "нелюдь", поцеловав мне руку, скрылся в толпе.
До чего странная личность! А, судя по прощальной улыбке, я еще не раз станцую с… Ником!
И в очередной раз я оказалась права! Во-первых, Илан, действительно, пришел на бал с Розой. И поэтому полностью отбил у меня желание подходить ближе. Не хотелось портить настроение Розе. Которая, кстати, выглядела великолепно! И, кажется, ее амплуа на этот вечере — морская нимфа.
А вот Илан… Нет, я, конечно, знала, что у него довольно специфическое чувство юмора, но чтобы придти на бал в монашеской рясе и выдавать эту жуть за маскарадный костюм…
А, во-вторых, этот "нелюдь" Ник, действительно, привязался ко мне! Едва только начинала играть Песнь Мага, он возникал неизвестно откуда и с неизменной улыбкой приглашал на танец. Ну, вот, опять!
— Нери, могу я пригласить вас?
А как я могла отказать? Традиции, да и вежливость к тому же еще никто не отменял!
Да еще и имя это дурацкое! Ну, почему Нери, а? Почему не Мари или Аннет, к примеру?
— У тебя такие красивые глаза. Синие, — проникновенным шепотом сказал Ник и вдруг неожиданно добавил. — А раньше голубые были… Нери.
— Раньше? — удивленно подняла брови я.
Кажется, меня точно с кем-то спутали! И опять эта Нери!
— Тебе не нравиться это имя? — вдруг спросил Ник, усмехаясь. — Разве не ты просила так обращаться к тебе?
— Эээ… — совсем запуталась я. — Вы… ты, что мои мысли читал?! — а это уже возмущенно.
— Раньше у тебя блок стоял, — пожал плечами мужчина.
Так. Думаю, пора разобраться в ситуации!
— Извини, Ник, но, кажется, ты меня с кем-то спутал! — уверено заявила я.
— Кажется! — фыркнул в ответ тот. — Уж твою ауру я узнаю из тысячи! И никакие амулеты мне не помеха!
— И все-таки я не Нери! — почти прокричала я. — Мое имя Лира и я впервые вижу вас, лорд!
Тут музыка закончилась, и Ник довольно зло дернул меня в сторону выхода в сад. И потянул меня туда, будто не заметив сопротивления.
Немного поплутав по тропинкам (признаюсь честно, мне было до жути любопытно, поэтому я и не звала помощь), Ник толкнул меня в первую попавшуюся беседку.
— Нери! Хватит! — крикнул он, срывая с себя маску и одним движением стирая грим. — Мне надоели эти глупые игры!
Надо признать я, действительно, видела этого мужчину впервые. На вид ему было около сорока лет, но фигура и выражение лица говорило о том, что передо мной воин. И маг, а судя по татуировки на левом запястье — еще и выпускник Гильдии. Ник был загорелым и темноволосым мужчиной с грубой трехдневной щетиной и широкими бровями. Под глазами залегли видные синяки, а на лбу — глубокие упрямые морщинки. Могучие ладони были сжаты в кулаки, а карие глаза сияли яростью.
— Какие игры? — недоуменно переспросила я после секундной заминки.
— Нери, прекращай! — вновь с яростью крикнул Ник. — Я искал тебя семнадцать лет, а взамен получаю недоумение?! Имей же ты совесть!
— Меня зовут Лира! — закричала в ответ я, сдирая с себя маску и парик.
Темные пряди упали на плечи, маска — на землю.
— Так ты… не Нери? — севшим голосом спросил Ник.
"Надо же, дошло!" — с облегчением подумала я, качнув головой.
— Но… как ты можешь быть настолько на нее похожа? — пораженно воскликнул Ник, даже не надеясь на ответ.
— Возможно, — рискнула предположить я. — Нери… это моя мама?
— У нее была только одна дочь, — отрицательно качнул головой Ник. — И она…хм… несколько… старше.
— Ты имеешь в виду Ирэн? — спокойно уточнила я.
— Откуда ты знаешь? — сверкнул глазами Ник, чуть подаваясь вперед.
— Ирэн моя сводная сестра, — пожав плечами, ответила я. — А Венера — мать.
— Кто ты? — немного испуганно спросил Ник.
Я грустно усмехнулась. Полубогиня? А то он не догадался! Дочь Венеры? Это я уже говорила! Что еще?
— Идиоты! — внезапно донесся из ниоткуда новый голос. Подозрительно знакомый. — Вы оба полные идиоты!
Из тени беседки вышел… Джон?! Я взвизгнула от неожиданности и отшатнулась от мужа. А тот, казалось, даже не заметил моего маневра, со злостью смотря на Ника.