Анво тут же нахмурился, метнув на гостя недовольный взгляд.
— Не слишком ли, граф? — обронил он. — О Юффи будут говорить всякое…
— Папа, — перебила его девушка, — при дворе обо всех всякое говорят. — Она чуть насмешливо глянула на него. — Ты сам там регулярно бываешь, скажешь, не так?
— Ты моя дочь, милая. — Герцог нахмурился сильнее. — И ты не все для меня.
Юффиль вздохнула, встала с кресла и подошла к отцу, присела, заглянув ему в глаза и положив руки на его ладони.
— Пап, это надо для дела, — мягко произнесла она. — Ты же понимаешь, будет странно как раз, если я поведу себя, не как все. — Взгляд девушки стал выразительным. — Поэтому прикрытие Рихета как возможного моего любовника, — при этих словах Анво вздрогнул, на его лице мелькнуло беспокойство, — очень удачный ход. И ты будешь уверен, что моей чести на самом деле ничего не угрожает, — весело добавила Юффиль.
Вот в этом виконтесса была права: молодой человек часто приходил в гости к ним, и Анво его хорошо знал.
— Ладно, но все равно, аккуратнее там. — Лорд де Фродан погладил Юффи по голове. — Я волноваться буду, — вздохнул он и добавил с затаенной грустью: — Какая ты у меня рассудительная стала, Ручеек…
Молодая леди выпрямилась.
— Мне скоро восемнадцать, — мягко ответила она. — Пора взрослеть, папа. — Потом Юффи посмотрела на графа де Эйно. — Когда мне возвращаться, милорд?
— Принцесса приезжает в конце этой недели, полагаю, вам надо будет подготовиться, — ответил Лиори.
Юффиль кивнула.
— Хорошо, тогда мы завтра летим, да, папа? — Она вопросительно посмотрела на отца.
— Да, мне тоже пора возвращаться к делам, — решительно хлопнул он ладонями по коленям. — Что ж, договорились.
— Я пришлю вам, когда и куда явиться во дворец к прибытию принцессы, — закруглил беседу Лиори. — Все инструкции тоже через Рихета.
Остаток дня Юффи провела в сборах, чувствуя предвкушение и радостное нетерпение: она хотела поскорее вернуться в Таниор и окунуться в придворную жизнь. И желание снова увидеть Рэйгера играло в ее воодушевлении самую последнюю роль, детская увлеченность королем, к радости Юффиль, прошла окончательно. Осталось только проверить это при личной встрече. Интересно, он вспомнит ту девочку, которую видел всего один раз за обедом со своим советником?
Готовясь вечером ко сну, Юффиль пристально разглядывала себя в зеркало, пытаясь понять, насколько она изменилась за этот год. Взгляд точно стал увереннее, и в нем притаились веселые огоньки. Ручеек чуть приподняла уголки губ, распрямила плечи. Да, на застенчивую и немного неуверенную в себе девушку она уже мало похожа. Все же год среди молодых людей сильно меняет. По крайней мере, Юффи научилась ставить на место, твердо, но при этом без грубости и почти со всеми учениками школы она сохранила теплые отношения. Смешливую, временами ехидную леди Сапфир очень быстро приняли за свою, и флирт свелся только к дружескому поддразниванию. Кроме всего прочего, виконтесса теперь умела управляться с кинжалом, и довольно ловко — научил Рихет, кстати, когда Юффиль увидела его тренировки. Так что она теперь могла постоять за себя не только с помощью магии.
— Удачи мне, — пробормотала девушка, тряхнув распущенными густыми волосами, отливавшими старым золотом в свете свечей.
«Я в тебя верю, — отозвалась Лазурная. — Ты умница». Юффи приятно было слышать похвалу от зверя, она улыбнулась шире и направилась к кровати. Что-то подсказывало, что впереди ее ждут наполненные событиями дни, и вряд ли пребывание алерийской принцессы при дворе Рэйгера пройдет гладко.
ГЛАВА 2
Утро в королевском парке выдалось удивительно тихим и спокойным. Большинство придворных любили поспать, но нашлись и приверженцы ранних прогулок. Ранних для дворца — в одиннадцать утра только у некоторых советников, министров да у короля уже разгар рабочего дня.
По дорожке одного из многочисленных садиков, на которые был разбит парк, неторопливо шли две дамы в утренних платьях. Сам садик выглядел очаровательно, отделенный невысокой живой изгородью, с фонтанчиками, яркими клумбами, цветы на которых складывались в причудливые узоры. За ним находился следующий садик с большим прудом с золотыми рыбками и мраморной статуей посередине, и дальше еще один, и еще. В каждом садике имелась своя изюминка — то фигурно подстриженные кусты, то красивый фонтан, а в одном из них жили разноцветные бабочки, не улетавшие за пределы садика благодаря невидимому барьеру.