— Ваше величество, — присела в реверансе принцесса, безошибочно угадав, кто перед ней — разноцветной радужкой во всей Димарии мог похвастаться только ее правитель.
Юффиль молча последовала примеру Нимиры.
— Встаньте, ваше высочество, — последовал ответ Рэйгера. — Мы с вами почти равны. Прошу прощения, что не смог вас встретить, действительно много дел, — добавил он.
Принцесса выпрямилась и улыбнулась.
— Я понимаю, — спокойно ответила она и сложила руки перед собой, посмотрев на него.
Король кивнул и перевел взгляд на Юффиль. «Кажется, узнал», — донеслась от Лазурки тихая мысль. Ручейку показалось, она слегка робела перед королем. Или его драконом?.. Между тем Рэйгер чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение.
— Леди… — начал было он, но виконтесса решила сгладить возможный неловкий момент и смело перебила:
— Виконтесса Юффиль де Фродан, — произнесла Ручеек, по-прежнему держа голову прямо и не тушуясь под пристальным взглядом.
Несмотря на то что король легко мог посмотреть, что творится в ее голове, она знала от Лиори, что без нужды его величество в мыслях придворных не копается. Считает это крайне невежливым и грубым.
— Я помню, вы приходили со своим отцом на обед. — Его величество продемонстрировал хорошую память.
Юффи опустила ресницы и улыбнулась уголком губ.
— Я польщена, ваше величество. — Только очень внимательный собеседник заметил бы в ее голосе едва уловимые нотки иронии.
Король оказался внимательным собеседником. Склонив голову к плечу, он заложил руки за спину и смерил виконтессу взглядом, в котором зажегся огонек слабого интереса. «Ты что творишь?! — с легкой паникой отозвалась Лазурная. — Это король, а не один из твоих приятелей из школы!» Юффи чуть пренебрежительно не фыркнула в ответ на мысль драконицы. «Я не сказала ничего обидного», — возразила она.
— Да ничуть, — вполголоса, словно в задумчивости, произнес король, не сводя с нее глаз.
Юффиль подняла брови вроде как в удивлении, хлопнула ресницами.
— Простите? — невинно переспросила она, поймав себя на мысли, что ни робости, ни замешательства близкое присутствие короля у нее не вызывает.
Может, потому, что она привыкла находиться в обществе мужчин за этот год? И, наверное, ей показалось, что на губах Рэйгера мелькнула тень улыбки, а на лице на мгновение проявилось оживление.
— Я не ожидал, что встречу кого-то в этот час в парке. — Его величество не поддался на уловку Юффи и снова посмотрел на принцессу.
— Мы тоже, ваше величество, — Нимира склонила голову. — Прошу прощения, если мы нарушили ваше уединение, нас никто не предупредил…
— Нет, что вы, — перебил ее Рэйгер. — Не нарушили.
«Он снова на тебя смотрит», — прошелестела Лазурная. «Просто потому, что я новенькая при дворе», — успокоила ее Юффи. Хотя и так видела, что драконица права — взгляда она не опустила.
— Вы весь этот год были в Таниоре? — спросил вдруг король, глядя ей в глаза.
— Нет, ваше величество. — Улыбка девушки стала заметнее.
Она ничего не могла с собой поделать, привычка поддразнивать крепко укоренилась в ней за время учебы. Так было легче общаться с молодыми людьми и сохранять с ними приятные отношения, не отягощенные лишними эмоциями.
— А где же? — задал Рэйгер следующий вопрос.
Юффиль решила, хватит с нее этого допроса. Тем более рядом принцесса Нимира, и вроде это ей полагается флиртовать с королем. Она аккуратно взялась кончиками пальцев за юбку и присела в реверансе, опустив голову и спрятав таким образом взгляд от слишком проницательного Рэйгера.
— Ваше величество, не думаю, что вас заинтересует моя обычная повседневная жизнь в родовом поместье. Право, ничего любопытного, — ответила девушка и добавила, не дав королю произнести ни слова: — Благодарю за беседу, не будем больше мешать вашей прогулке. — Юффиль надеялась, Нимира правильно все поймет и не придется демонстративно брать ее под локоть и уводить.
Принцесса оказалась смышленой. Она присела в реверансе и тоже склонила голову.
— Ваше величество. — Вежливо попрощавшись, гостья прошла мимо Рэйгера, даже не оглянувшись на виконтессу, и юная леди Сапфир подметила, что алерийка шагает гораздо быстрее, чем предполагала прогулка.
Король дал им спокойно уйти, хотя Юффи до последнего ожидала, что он окликнет или как-то задержит. Вообще-то она поступила несколько дерзко для придворной, но… Ручеек довольно улыбнулась, чувствуя, как от адреналина кровь быстрее побежала по венам. Даже королю непозволительно устраивать ей форменный допрос неизвестно по какой причине. Нимира, едва они скрылись за поворотом, подхватила Юффиль под локоть и оглянулась с легким беспокойством и одновременно озорной улыбкой.