За десять зим я обнаружил 619 жертв сапсана. Виды распределялись так:
Помимо этих десяти было добыто еще 35 видов птиц. Они составили оставшиеся 25% от общего числа сапсаньих жертв. Вот как они распределяются по группам:
*[19]
В ту зиму, что описана в настоящей книге, было убито много вяхирей – из-за их необычайного изобилия в холодную погоду и отсутствия других сухопутных видов птиц. Относительные числа для этой зимы таковы:
Оставшиеся 14% включают еще 22 вида птиц.
Из таблиц следует, что молодой сапсан охотится преимущественно на виды наиболее многочисленные на его охотничьей территории, при условии, что добываемая птица весит не меньше полуфунта. Воробьи и скворцы здесь очень распространены, но сапсан редко их добывает. Самая распространенная добыча среди более крупной птицы распределяется в таком порядке: вяхирь, озерная чайка, чибис. Если рассчитать биомассу всей потенциальной добычи, доступной сапсану, то доля вяхиря в ней будет примерно такой же, как в его фактической добыче. Метод отбора – если здесь вообще есть отбор – крайне прост: сапсан чаще добывает виды птиц, которых чаще видит, при условии, что они достаточно крупные и заметные. Обилие птиц определенных видов неизбежно приводит к тому, что сапсан добывает значительную долю этих видов. Если в сухое лето размножилось большее число куропаток, значит, следующей зимой сапсан заберет больше куропаток. Если с наступлением холодов увеличилось число свиязей, значит, погибнет больше свиязей. Хищники, охотящиеся на самую распространенную добычу, имеют лучшие шансы на выживание. Те же, кто предпочитает только один вид, с большей вероятностью будут голодать и болеть.
В октябре и ноябре сапсан добывает над долиной и эстуарием – главным образом над свежевспаханной землей – множество чаек и чибисов. С декабря по февраль основная добыча – это вяхири, особенно в суровую погоду, когда чибисов становится меньше. В марте по-прежнему добываются вяхири, снова возрастает доля чибисов и чаек, а уток гибнет больше, чем в любой другой месяц. Зимой иногда добывается пернатая дичь, камышницы, рябинники и кулики. В дождь или туман основной добычей становятся пернатая дичь и камышницы. Утки становятся жертвами намного реже, чем принято считать. Это верно в любой части света, как летом, так и зимой; сапсан – определенно не утиный охотник[20]. Домашние и дикие голуби обычно занимают высокие строчки в списках сапсаньих жертв, но не в этих краях. Ни один сапсан, за которым я наблюдал, не нападал на них, даже не проявлял к ним интереса.
На выбор добычи могут влиять погодные условия. Если за дождливым летом следует влажная зима, то земля заболачивается, пахота задерживается, а купальные места по всей долине накрывает паводками. Тогда сапсаны охотятся на лугах к югу от долины и между двумя эстуариями. Купаются они в канавах или у кромки паводковых вод. Некоторые сапсаны независимо от погодных условий любят охотиться над лугами. Эти луговые сапсаны прилетают поздней осенью и остаются здесь до конца апреля или начала мая. Возможно, они прибывают из лапландской тундры, где летом земля похожа на изумрудную губку. Болотистые пастбища и зеленые поля с тяжелой глинистой почвой соответствуют краскам их родины. Они перемещаются на значительные расстояния, летают высоко, их гораздо труднее находить и отслеживать, чем более оседлых сапсанов долины. Их любимая добыча – чибисы, чайки и рябинники, поедающие червей на сырых пастбищах. Вяхирей, питающихся клевером, они добывают с января по март. Грачи часто подвергаются нападениям, когда строят свои гнезда.
Непохоже, чтобы сапсан мог тонко различать вкусы. Если он и предпочитает некую добычу, то, наверное, только благодаря ее мясистости и нежности ее плоти. Грачи, галки, чайки, крохали и поганки – все они, на человеческий вкус, более или менее неприятны, но сапсан поедает их с явным удовольствием.
Броскость окраски или рисунка повышает уязвимость птицы и влияет на выбор добычи. Птицы всегда уязвимы, когда перелетают с места на место – и когда летят знакомым путем до своего гнезда, и когда минуют незнакомую местность во время миграции. На недавно прибывших птиц нападают, прежде чем они успеют найти убежища. Все странные птицы мгновенно привлекают внимание. Альбиносы, больные, искалеченные, одиночные, глупые, слишком старые, слишком юные – все они наиболее уязвимы.
20