Внутри меня ждало приглашение на официальную церемонию награждения государственных лиц, отличившихся при разрешении конфликта в Ханаке. Завтра вечером. Я поморщилась. Тащиться на церемонию не хотелось совсем. После месяца тяжелой работы в Южных землях с их жарким, влажным и удушающим климатом я собиралась отлежаться дома хотя бы пар дней, сократив количество рабочих часов до парочки в день. Планировала привести себя в порядок, разгрести накопившуюся бумажную работу, заняться делами по хозяйству, в конце концов.
Видимо, не судьба. Пропустить церемонию я не могла хотя бы потому, что именно моя скромная персона была ответственна за ведение переговоров и разрешение упомянутого конфликта. Я позволила себе иронично хмыкнуть. Успешными эти переговоры можно было назвать только с очень большой натяжкой. Это было скорее похоже на подчищение следов. Отец бы сказал, разгребание дерьма. И смачно сплюнул бы. В случае с Ханакой я было полностью с ним согласна.
Спор за приграничную территорию Ханака тянулся уже несколько лет. Несколько раз доходило к вооруженным конфликтам, кратким, но довольно кровавым. Власть закрывала на это глаза. Ханака в нескольких тысячах километров на юге. До столицы далеко. Однако полгода назад началось резкое накаление страстей: резня не утихала больше, чем на пару дней. Тысячи мертвых, тысячи пленных.
Меня тогда ни в столице Элосе, ни в самом Сарсаге не было: работала над докторской в Восточных царствах. Когда же я все таки вернулась и получила письмо со срочным вызовом в Ханаку, в самом разгаре было последнее трехнедельное столкновение. Кровавое побоище варваров против тех, кто думает, что имеет право владеть миром, потому что сильнее.
Выдать жестокую резню за блистательный прорыв в дипломатических отношениях обоих государств было той еще нервотрепкой. Однако мирный договор по итогу подписали все официальные стороны и разошлись более менее довольные собой. Ханака так и осталась спорной зоной, которая теперь официально называлась нейтральной. По сути это ничего не меняло, только означало, что соседствующие государства теперь пакостили очень осторожно и ни в коем случае не признавались. Вот вам прекрасная возможность для развития коррупции, нелегального бизнеса и прочей преступности. Когда устану от дворцовых интриг, отведу душу и открою там бордель. Полечу нервы, как говорится.
С такими мыслями я спустилась к ужину. Не самые радужные соображения на голодный желудок, но что поделать?
2
- Госпожа, карета вас ожидает, - тихо постучалась в комнату Элла.
Я окинула свое отражение последним придирчивым взглядом, подцепила маленькую вечернюю сумочку, проверила причёску и помаду на губах. Удовлетворенно кивнула и широко улыбнулась. Улыбка мне шла просто невероятно. Моментально меняла мое довольно обычное, хоть и симпатичное лицо, делала его очаровательным. Конечно, я об этом прекрасно знала и довольно часто этим пользовалась. Обычный такой приемчик, к которому можно было и привыкнуть, но почему-то окружающие продолжали вестись на этот самый ошеломляющий, по их мнению, контраст.
- Вы будете самой красивой, госпожа, - Элла восторженно вскинула руки к груди. - Как и всегда.
Я лишь с усмешкой закатила глаза. Понятие о красоте у моей служанки было странным. За время ее проживания в моем доме она довольно часто видела по-настоящему красивых женщин: высоких, статных, грациозных и ухоженных, от идеальности которых даже у меня захватывало дух. Но странная Элла продолжала считать единственно красивой представительницей прекрасного пола только меня. Какое-то время исключительно из праздного любопытства я спрашивала, что же ей не нравится в каждой из знатных посетительниц. Элла лишь морщилась: эта слишком высокая, у еще одной - слишком узкие плечи, у третьей - огромный нос. Я лишь усмехалась. Странно мы всё-таки видим красоту.
Дорога до дворца занимала больше часа. Даже на карете с изображением короны, которую за мной учтиво прислали. Это было довольно кстати, потому что мой последний конюх сбежал еще полгода назад. Нового все никак не получалось подыскать. Приходилось платить соседским мальчишкам, чтобы пару раз в неделю чистили двух моих меринов и раз в неделю выгребали конюшню. Неудобно, не без этого, но пускать на свой двор незнакомого мужчину не хотелось. За себя постоять я еще как-то смогу, но оставлять Эллу с малопроверенным человеком в случае моего внезапного отъезда не хотелось.