- День вам в хату, - громко поздоровалась я. Кузнец слегка приостановился, взгляд его стал немного дружелюбнее, а складка между сведённых бровей разгладилась.
- Здравствуй, Таритта.
Затем заметил толпящихся во дворе стражей и выразительно сплюнул.
- Как ваше ничего, Горий?
- Могло быть и лучше, - досадливо ответил кузнец.
- Чего так? - искренне удивилась я. Горий был единственным толковым кузнецом с этой части столицы. Заказов у него всегда хватало. Да и цены он не ломил заоблачные. На том и держался.
- Младший оболтус вместо того, чтобы в кузне помогать, на побегушках у дармоедов бегает, - проворчал кузнец.
О нелюбви Гория к местной полиции знали многие. Его можно было понять: лет десять назад у него убили жену прямо у самого дома. Та возвращалась с рынка, когда на неё напали средь бела дня. Виновного, как часто бывало в те времена, не нашли. А Горий остался один с четырьмя детьми на руках и навсегда разбитым сердцем. Я смутно, но помнила эту женщину. Немного полноватую, но всегда в хорошем настроении. Она почти постоянно пела: негромко мурлыкала себе под нос незамысловатые мотивчики, когда проходилась по улице, или же, не стесняясь никого, давала самые настоящие концерты за стиркой или готовкой. Я тогда только перебралась в Элосу, жила на гроши после покупки дома и перебивалась с подработки на подработку. Эта женщина всегда угощала пирожками и звала на обед по выходным. Ходила я конечно редко, но от пирожков не отказывалась.
Потом её убили, а Горий чуть с ума не сошёл. Как справился со своим горем, до сих пор не знаю. А полицию почти возненавидел, стал называть их не иначе как дармоедами и лодырями.
- Рук рабочих не хватает? - уточнила я.
- Ещё как не хватает, - горячо согласился кузнец. - На завтра нужно семь заказов окончить. Когда все это успеть, ума не приложу. Да и сила у меня уже не та, чтобы всю ночь молотом махать.
- А сыновья что?
- Старшие ещё руку не набили, - отмахнулся Горий. - Один кинжал будут ковать целый день. А младший и вовсе ерундой мается.
- Так я вам через какой часок своего раба пришлю, - кивнула я на Арона, подумав. - Пусть делом позанимается. Может, послушнее станет.
Последняя фраза предназначалась как раз рабу. Тот только нахмурился сильнее, но промолчал. Впрочем, я и не думала, что он осмелится перечить при чужих людях. Так и кнутом по спине недолго схлопотать.
- Присылай, Таритта, очень меня выручишь, - оживился кузнец, с одобрением поглядывая на мощный торс раба. - Только сечёшь ты его сильно. Так и насмерть забить можно.
- Послушанию учу, - я не стала разубеждать кузнеца и повернула в сторону дома.
Элла привычно ждала в дверях дома. Я кинула Арону поводья и направилась на кухню. Пропущенный завтрак давал о себе знать.
Раб появился в дверях минут через десять. С тела стекала вода, а испачканной рубашки уже не было.
- Неси иголку и чистые тряпки, Элла, - невнятно кивнула я испуганно вздохнувшей служанке. - У нас ни дня без новых приключений.
Эти самые приключения уже сидели у меня в горле. Я будто бы оказалась в центре урагана, о происхождении которого не знала ничего. Смерть Либинского, затем полиции. Странный задержанный, которого я не успела опросить, отвлечённая своеволием Арона. Хотя что бы я у него спросила? Лучше не отнимать хлеб у Парилина. Тем более, что и срочной нужды в этом не было.
Отослав Арона в кузню, я поднялась к себе в комнату. Закинула ноги на стол, выудила из ящиков начатую бутылку вина и карийские сигары. Ну и что, что нет ещё полудня? Мне нужно было хорошенько обмозговать последние события.
Итак, что мы имеем? Странную аудиенцию у императора, не менее странное поведение Северского. Несколько смертей, которые так или иначе вертятся вокруг моей скромной персоны. Возможно, что я чего-то не понимаю, и убийства никак со мной не связаны. Но другой версии у меня пока не было.
Начнём с начала. Император точно хотел, чтобы я присутствовала на церемонии. Об этом свидетельствует присланная за мной карета. Однако что именно было от меня нужно Владару Первому - не понятно. Никаких намёков, никаких идей. Напряжённая атмосфера между членами Большой Пятёрки тоже присутствовала. Навряд ли это связано со смертью Валакона: аттентаты в узком кругу происходят довольно часто. Следовательно, что-то другое. Далее был разговор с Кассием. Бывший одногруппник выловил меня почти на самом входе во дворец. Ждал? Если так, то зачем? Каких-то конкретных вопросов представитель тайной полиции не задавал. Подробностей о подписании мирного соглашения или о самом конфликте в Ханаке в целом не требовал. Что тогда? Ждал, что я сама расскажу что-то интересное?