- А последний?
- А последний проехал без потерь, - подтвердил раб, снимая рубахи и склоняясь над бочкой.
- Странно, нет? - сказала я скорее для себя.
- Я поспрашивал, - раб говорил с паузами, чередуя слова и отфыркивание от воды. Опустил голову в воду, замер на десяток секунд, затем вынырнул, рассеивая вокруг себя фонтаны брызг. - В том обозе были чужаки. Пять купцов с Красных территорий и два вояки. Ехали в столицу. Больше ничем эти обозы не отличались.
- То есть кто бы ни стоял за похищениями, они категорически не хотят, чтобы слухи дошли до столицы или же до княжеств, - подвела итог я, рассматривая, как раб избавляется от последних повязок на спине и животе. Огромный порез около рёбер и в самом деле уже затянулся. Как на собаке заживает.
- Это все конечно очень интересно, - продолжила я, подливая вина. - Но зачем им столько живых людей? Не армию собирают точно. Не в рабство они же их сгоняют?
Арон посмотрел на меня вопросительно, заставив осечься.
- Хотя почему нет? - сама себя оборвала я. - Только зачем им столько рабов?
Ответа на этот вопрос я пока не знала. А Арон не спешил делиться своими соображениями, которые у него - я уверена - были. Темная лошадка этот мой раб. Отец говорил, что нужно присмотреться. Возможно, он прав. Все бы было многим проще, если бы я сейчас была в столице.
Торговый обоз и в самом деле был невиданно большой. Более сотни людей, все с мечами и топорами. Несколько женщин ехали на повозках и тщательно охранялись сопровождающими их мужьями или братьями. Самих повозок насчитывалось почти пять десятков, все груженные до верху всевозможным товаром. А руководил этим впечатляющим шествием невысокий, дряхлый, но не по годам активный старичок. Как поведала мне одна говорливая торговка, с которой я завязала беседу на выходе из корчмы, этот старичок, которого все называли Седым Витом, знал дорогу лучше своих пальцев, ибо ходил на Валинию ещё с детства.
- А что, есть тут кто с разграбленных обозов? - как бы про между прочим поинтересовалась я.
- Как не быть, - голосисто ответила торговка. - Через три повозки едет Сивил Заяц. Удачливый парень. Три раза умудрялся сбегать. Поэтому зайцем и кличут.
Я проследила за направлением, куда указывала эта словоохотливая женщина и тронула лошадь ногами, подъезжая ближе. Сивил и в самом деле был молодым парнем, худым как щепка, с неопрятными чёрными волосами. Ехал он в отличие от других мужчин не верхом, а на повозке. Этим фактом я не преминула поинтересоваться. Тот, правда, на мой вопрос не спешил отвечать, продолжая смотреть себе под ноги.
- Кто они были, Сивил, - не дождавшись ответа, снова поинтересовалась я. - Воины или обычные расхитители?
- Мечом они махать умеют, - неожиданно ответил парень, когда я уже собиралась сплюнуть в сердцах и поехать на поиски Арона. - Налетают не пойми откудова. Ты и пикнуть не успеваешь. Они словно из-за спины вырастают и все.
- Как же ты тогда умудрился сбежать? - саркастически изогнула я бровь.
- Первый раз просто повезло, - пожал плечами Сивил. - Отошёл отлить, а когда вернулся, они уже уводили людей. А в следующие разы я их чувствовал. Не знаю как, просто резко становилось страшно. Бросал все и гнал коня без оглядки до ближайшей деревни.
- Что же ты тогда остальных не предупредил? - упрекнула я парня.
- Предупреждал, - не обиделся Сивил. - Только они не слушали. Не хотели бросать товар.
- А ты значит бросил?
- Бросил, - уверенно кивнул Сивил. - Я у отца единственный сын. За товаром можно и потом приехать, тем более они не трогают вещи на продажу. Только людей забирают.
- И много их было? - не договаривает что-то этот парень, почками чувствую. Не врёт, конечно, но и не договаривает. Только не могу понять что.
- Как когда, - пожал плечами парень. - Дюжины две-три обычно.
Вот оно! Я постаралась сдержать торжествующую улыбку и опустила глаза, скрывая возбуждённый блеск. Откуда же ты знаешь, сколько их было, если кроме первого раза ты всегда удирал заранее? Пережидал в укромном месте, а потом возвращался назад и собирал чужое добро?
- А я вот к сестре еду в Валинию, - закинула удочку я. - Заодно и слухи проверить решила. Похоже, что придётся кинуть весточку в столицу.
- Было бы неплохо, - рассеяно отозвался парень. - А то жизни нет с этими нападениями.
Судя по повозке моего собеседника, жизнь как раз таки у него налаживалась.
Я отстала от повозки и огляделась в поисках Арона. Теперь мы точно не должны доехать до Валинии. Сомневаюсь, что нападающие, кем бы они не были, будут счастливы, если о них узнают в столице.
Арон ехал в самом начале и о чем-то разговаривал с Седым Витом. Мне бы следовало его окликнуть, потому что расстояние между нами было приличное. Да и как бы забавно это не было, но с рабом за спиной я чувствовала себя спокойнее. К хорошему быстро привыкаешь. Но я вернулась к торговке и снова завела пустую беседу ни о чем, продолжая время от времени посматривать на Сивила. Парень вёл себя совершенно обычно, а вскоре и вовсе завалился спать. Ближе к обеду меня тоже разморило от неспешной тряски в седле, но перебираться в обоз я не торопилась. Особенно сейчас, когда мы подъезжали к пустынной степи, что граничила с валинийскими лесами. Если и нападать, то именно здесь. Бежать до ближайшего селения далеко. Да и спрятаться негде: все видно на несколько километров вперёд.