Владар лишь кивнул, показывая, что аудиенция закончена.
3
- Здравствуй, Таритта.
Я оглянулась. На крыльце дворца, почти в самом углу курил Кассий. Бывший одногруппник, а теперь глава отдела в тайной полиции почти не изменился с нашей последний встречи: все такой же щегол из богатой аристократический семьи. Только теперь под красивыми, разбившими в студенческие годы немало женских сердец зелеными глазами залегли темные круги. Время берет свое. Я ведь тоже не хорошею.
Мы как будто бы даже дружили во время обучения. Насколько вообще может дружить выходец из высшего общества с представительницей впавшего в немилость бывшего политического деятеля. Списывали друг у друга, вместе прогуливали занятия по теории государственности, делились конспектами. После учебы наши дорожки довольно быстро разбежались: последний раз я видела Кассия больше года назад. Да и то, мельком, на очередном приёме во дворце. Ограничились быстрыми кивками с разных сторон зала и снова разошлись. Правда, до меня долетали слухи, что семья Кассия была против его службы в тайной полиции. Отец даже грозился лишить наследства единственного сына. Однако на этом все и закончилось. А Кассий поднялся до руководителя. Довольно быстро, по меркам данного учреждения.
- Была на аудиенции?
Я окинула взглядом двор. Карету еще не подали, можно и поболтать. Приблизилась к старому знакомому, тот протянул мне каритскую сигару. Я не стала отказывать себе в удовольствии. Когда-то я курила никак не меньше самого Кассия. После института бросила, но слабость к каритскому табаку осталась.
- На аудиенции не было Валакона, - я не стала ходить вокруг да около.
- Его нашли мертвым за пару часов до церемонии, - произнес Кассий.
Я не удержалась и удивленно посмотрела на мужчину, еле сдержав дрожь. Убить самого главнокомандующего, официального спасителя Ханаки прямо перед официальной церимонией награждения... У тайной полиции точно теперь прибавится головной боли. С другой стороны, почему его убили именно сейчас, уже после подписания мирного договора?
- А на Варилия за прошедшие сутки три раза покушались, - безжалостно добил Кассий и, словно прочитав мои мысли, добавил: - Одна головная боль с этой Ханакой.
- Думаешь, подчищают ответственных за заключение мира? - я нервно облизнула губы. Такая догадка не могла мне понравиться, ибо я в этой схеме была не последним лицом.
- Пока это выглядит именно так, - не стал меня успокаивать бывший приятель. - Тебе бы уехать куда-нибудь на пару месяцев.
- Посмотрим, - задумчиво кинула я.
Уезжать я не планировала. Однако совет Кассия не был лишен здравомыслия. Стоило обдумать это на досуге.
- В любом случае, смотри по сторонам, - заключил мужчина, выбрасывая остатки сигары в кусты. - Карета будет ждать тебя за воротами.
Карета и впрямь ждала меня за пределами дворцового парка. Пришлось прогуляться пару сотен метров, высоко приподнимая подол платья, стараясь не запачкать его в пыли. У дверей кареты меня ожидал кучер, а сзади был привязан человек. Точнее, сначала я даже не поняла, что это человек. Лунный свет плохо освещал ночную столицу. Я все же присмотрелась, медленно приближаясь к двери в экипаж.
Новоиспечённый раб был высоким. Намного выше многих знакомых мне мужчин. И такой же огромный. Он твердо стоял на двух толстенных ногах и в темноте было видно, как мощно вздымается его грудь в такт дыханию. Руки были связаны впереди толстой верёвкой прямо поверх железных оков, а другой конец был прочно прикреплён к задней части кареты. Я бросила ещё один взгляд на раба, но, ничего толком не рассмотрев, залезла внутрь кареты. Вся наша процессия тронулась с места.
Дорога до дома пролетела довольно быстро. Я продолжала обдумывать случившееся на церемонии. Благо, пища для размышлений имелась в избытке. Странное поведение императора. Странный - я только сейчас это поняла - разговор с деканом. Странный Первый Круг. Странный Кассий, который не искал со мной общения уже довольно давно. Был заслан предупредить? Или наоборот сбить с толку? Не стоит забывать, что он находится в прямом подчинении у Фрола Гарсия. А глава тайной полиции всегда был неоднозначным персонажем. Стоит только вспомнить рассказы моего отца, когда-то сотрудничавшего с ним.
Вопросов накопилось слишком много. Ответов на них не было. Я устало откинулась назад и закрыла глаза. Подумаю на свежую голову завтра. Сейчас нужно разобраться с этим рабом. Что мне вообще с ним делать?
Рабы были прерогативой высших кругов Элосы, к которым я никогда не относилась. Следовательно, как обращаться и что делать с рабами я понятия не имела. С Эллой было проще: девушка с самого начала придерживалась отношений «хозяйка - слуга», которые я - также негласно - поддержала. Но тут было другое. Слуги имели определённые права и были гражданами империи, рабы - никогда.