— Ну, общее направление определено. Логика проста: у нас с вами один враг, и убрав его с нашего пути, мы оба достигнем каждый своей цели — вы вернёте законный трон, мы же обезопасим наше королевство. Для этого у вас есть армия, у меня же есть возможность обеспечить этой армии победу в решающем сражении. А вот как это осуществить технически, нам с вами как раз и нужно тщательно продумать. Сколько вам надо времени, чтобы собрать своё войско?
— А собирать тайно или?..
— Давайте оба варианта.
— Три дня, если спешно и не таясь. Неделя, если тайно.
— Ну, вот и есть от чего отталкиваться при построении планов. В общем, давайте поступим так: вы уже сегодня отдайте распоряжение воинам быть в готовности номер один, а точное начало сбора определим, когда полностью обдумаем и проработаем операцию. В данный же момент мне нужно некоторое время, чтобы определиться, каким именно образом я буду лишать солдат княгини их неуязвимости. Всё-таки их будет не менее тысячи и мне тут найдётся, о чем подумать. Кстати, Ваша Светлость, есть такой вопрос: так как амулеты надо периодически, не реже одного раза в неделю заряжать, нет ли по данным вашей разведки, какого-либо действа в войске княгини, которое происходило бы с такой же регулярной частотой?
— Раз в неделю? Хм… Парад, разве что.
— Парад?
— Да. В народе даже смеются по этому поводу. При отце тоже бывали военные парады, но не так часто — раз в году, да и то не каждый год. А при княгине это превратилось в сущий балаган: всеобщее построение на центральной площади каждую неделю и торжественный марш под фанфары через эту самую площадь. И ведь до чего дошло: просто маршировать по площади им мало, надо обязательно пересечь её по диагонали — по специально для этого построенному мосту. По мосту через ровную как стол площадь — каково, а?
— Хм… Похоже, это как раз та странность, которую я искал. Ваша Светлость, вот тут у меня есть карта, она захватывает и Лигор, и Таланию. Мне хотелось бы сейчас проверить одно предположение, и я прошу вашего содействия. Вот обозначен Монт, вот вокруг него всевозможные привязки. Сориентируйтесь, пожалуйста, по карте и укажите, в каком направлении происходит прохождение по этому мосту.
— Пожалуй, вот в этом.
— Превосходно — всё сходится. Дело в том, что до недавнего времени — и никто, кроме Лестока, об этом не знал — вашу столицу пересекал мощнейший луч чистой магической энергии, что и позволяло нашим противникам заряжать все свои амулеты с минимальными затратами. Но три дня тому назад я этот луч перенаправил и рассеял, и теперь, а вернее на следующем параде, господину графу Лестоку придётся очень даже несладко, так как более чем тысячу амулетов он будет вынужден зарядить своей собственной силой. Что нашего главного противника очень и очень ослабит. Вот нам ещё одна отправная точка для нашего плана. Итак, дайте мне времени до конца дня, чтобы мы с моей напарницей смогли определить магическую составляющую наших действий и я надеюсь, что завтра с утра можно будет трубить срочный сбор вашим войскам. А сейчас, если не станете возражать, мне хотелось бы представить вам принца Талании по полной форме и, я думаю, вам с ним найдётся что обсудить, теперь уже на государственном уровне…
— С превеликим моим удовольствием, господин Грей, прошу вас — сделайте такое одолжение.
— Сию минуту, Ваша Светлость.
— Тони, похоже, тебе выпал случай совершить действие государственного масштаба и, возможно, с историческими последствиями. Есть желание?
— О, ты ещё спрашиваешь! Будем рубиться?
— Будем, но не сейчас. Сейчас надо поработать не клинком, а мозгами и языком. Я только что раскрыл Патрику наше инкогнито, и через минуту представлю ему тебя уже как принца крови. Твоя задача: слепить этого парня тёпленьким, чтобы он всеми потрохами проникся нашим к нему расположением, но в то же время ни на секунду уже не смог забыть, что своим княжеским престолом он будет обязан нам и только нам. Обещай ему любую помощь — военную, экономическую, да хоть стинийских скоморохов на ежегодную ярмарку — всё подряд, в общем. Рисуй ему самые радужные перспективы от союза с Таланией — и постоянно давай понять, что ни с кем другим Лигору не удастся достичь таких высот процветания, как с нами. Готовь его к тому, что сразу же по восшествии на престол ему необходимо будет незамедлительно заключить союзный договор с твоим папенькой, и что от этого зависит — ни много ни мало — вообще само его существование.
— Макс, кхм… а отец это одобрит?
— Тони, дружище, не говори глупостей — твоему отцу просто позарез понадобится буферное и притом дружественное государство между Таланией и Бризаром. Заметь, все вылазки Ордена Бездны происходят со стороны Бризара, и поэтому в будущем Талания уже не избежит с ним военного столкновения. И тогда очень важным станет наличие между Таланией и Бризаром буфера в лице княжества Лигор. И ты, главное, ничего не бойся обещать: между «обещать» и «выполнять» — расстояние как от неба до земли. Ты заручись его принципиальным согласием, а все нужные акценты папа расставит сам, при официальной с ним встрече. Всё, принц крови, отбрось сомнения и помни — Талания прежде всего! Ну, проникся? Пошли.
Гл. 18
Обнесённый десятиметровой гранитной стеной стольный град Монт расположился в просторной живописной долине между двух горных кряжей, надёжно отделяющих княжество от весьма опасных соседей — Бризара и Талании.
В этот рассветный час, когда солнечные лучи ещё едва только касались коньков крыш самых высоких зданий города, дозорные со сторожевых башен юго-восточной стены доложили своим командирам о появившейся словно бы прямо из горы и двигающейся по направлению к городу огромной, тысячи в три воинов, войсковой конной колонне.
Пока играли сбор и спешно закрывали ворота, колонна скорым маршем приблизилась к городской стене, развернулась в боевой порядок и предприняла попытку штурма. Странную попытку, так как штурмовые лестницы нападавших оказались значительно короче высоты городских стен, а потому атака захлебнулась и ограничилась лишь обстрелом города через стену из арбалетов, пращей и лёгких камнемётов. Особого вреда, впрочем, никому не причинившим. После чего нападавшие, оставив негодные лестницы валяться под стеной, и, видимо, поняв тщетность этой попытки овладеть городом, снова в темпе выстроились в походную колонну и резвым аллюром попытались скрыться в горах.
Но! За такую дерзость просто необходимо примерно наказывать! И не успела ещё вражеская колонна втянуться в горное ущелье, как ворота города вновь оказались нараспашку, и в погоню за оплошавшим врагом бросились войска Монтского гарнизона — целая тысяча княжеских «неуязвимых». И пусть их было втрое меньше, чем нападавших, пусть в последнее время в седло они садились только на парадах, а большую часть служебного времени проводили в городских трактирах, но всё равно никто из них не сомневался в скорой победе — ведь они, волею Великой Княгини, были наделены полной неуязвимостью.
Что ж, дело оставалось за малым: догнать врага и вступить с ним в схватку…
Едва воины армии Патрика углублялись в горловину ущелья, как они сразу же переводили коней в галоп, с тем, чтобы, как можно скорей проскочив узкую часть, тут же растечься на два потока по обширной котловине, которой это ущелье заканчивалось. Середина же котловины ровно посредине была перегорожена множеством препятствий: завалами из древесных стволов, кучами камней, рядами рогаток и множеством под углом закреплённых в каменистом грунте заострённых кольев. Погоня ещё только приближалась ко входу в ущелье, а воины Патрика уже были выстроены в боевые порядки по ту сторону заграждений, причём боковые проходы тут же закрывались так же надёжно, как и середина. Если взглянуть на котловину сверху, то она очень напоминала ладонь с растопыренными пальцами, и сейчас именно эти пальцы-ущелья находились за спинами бойцов мятежного княжича. Выбирая место для встречи с Монтским гарнизоном, отличавшийся неплохим стратегическим мышлением Патрик всё же решил надёжно подстраховаться: в случае, если всё пойдёт наперекосяк и усилия Грея не дадут ожидаемых результатов, у армии княжича оставался неслабый шанс спастись — растечься, уходя от «неуязвимых» по пяти ущельям, вырваться на оперативный простор и тем самым сохранить в относительной целости основные силы.