— Прізвище, ім'я, по батькові? — спитав Аксьонов.
— Зілов Сергій Петрович, — почулася спокійна відповідь.
— Це все справжнє чи вигадане паном Щукіним?
Зілов розуміюче усміхнувся.
— Ні, все справжнє. А за паном Щукіним у мене все по-іншому.
— Як звали вашого батька?
— Петро Михайлович.
— Ви не хочете його побачити?
Обличчя Зілова здригнулося. Тільки обличчя. А очі злякано метнулися згори донизу.
— Н-ні,— з запинкою відповів він.
«Так, — подумав Аксьонов, — тут уже є перша щілинка, спробуємо її розширити…»
— Яким же нікчемним боягузом має бути син, якщо він не бажає бачити свого рідного батька — заслуженого фронтовика, який пішов на війну, щоб захищати свободу і честь свого сина!
— Тому й не хочу, — тихо, але твердо вимовив Зілов.
— Отже, ви знаєте, що на відміну від батька — захисника Батьківщини — ви стали її зрадником, запроданцем, ворогом, наймитом у гітлерівських бандитів?
— Це питання дуже складне, — дивлячись Аксьонову в обличчя, відповів Зілов. — Як ви про німців кажете, так само вони кажуть про вас. А й вони такі ж люди, тільки у них свої завдання, а у вас — свої. А такі, як я, за всіх умов бувають лише дрібними виконавцями.
— Дрібна падлюка ви, Зілов, а не виконавець.
— Можливо, — індиферентно промовив Зілов, знизавши плечима.
— Що ви робили до війни?
— Багато чого робити доводилось. Головне, мабуть, кіномеханік. Спочатку в осиповицькому клубі, потім — на пересувці.
— Скільки заробляли?
— Дурницю. Та це не мало ніякого значення. На харчі вистачало, — зухвало посміхнувся Зілов.
— За ідею, значить, працювали?
— Просто дуже любив кіно.
— Які ж фільми вам найбільше подобались?
— Пригоди. І про війну.
— А як прийшли німці, ви вирішили кинутись у пригоди самі?
— Не без того, — знову посміхнувся Зілов.
«Ну що ж, — подумав Аксьонов, — на самому початку його поведінка може бути й такою». Довелося ж йому мати справу з одним хлопчаком, який сказав на допиті, що пішов у шпигуни під враженням від роману Уеллса «Людина-невидимка».
— Що ви можете розповісти про Доктора?
— Тільки те, що він підполковник і наш безпосередній начальник.
«Цікаво, навіщо йому так підвищувати Фогеля в званні? — подумав Аксьонов. — Очевидно, йому самому хочеться здаватися більш значним, ніж він є насправді».
— Прізвище цього підполковника?
— Фогель.
— Давно він дістав звання підполковника?
— Мабуть, давно, бо казав мені якось, що скоро має одержати полковника. Він навіть натякав, ніби це залежить від успіху моєї роботи тут.
— Значить, підвели ви свого підполковника?
— Виходить, так.
— А брехати вас учили теж у шпигунській школі?
— Я не брешу, — твердо відповів Зілов, але на його смаглявих щоках виступили багрові плями.
— Що ж, по-вашому, підполковник Фогель перед розмовою з вашим напарником надівав погони старшого лейтенанта, чи як?
На обличчі Зілова з'явився вираз презирства.
— Леонов — боягуз і шмаркач, він зовсім нічого не знає. Слухайте його, він намеле вам сім мішків гречаної вовни.
— Отже, Фогель все ж таки спеціально для нього переодягався?
— Йому немає потреби це робити. Він справді ходить з погонами старшого лейтенанта, а насправді він підполковник. Лейтенантські погони — це всього лиш маскування, — майже захоплено пояснив Зілов.
— Можливо, можливо… Що вам обіцяли за вашу брудну роботу?
— Для мене це не мало значення, як і моя довоєнна зарплата.