Отослав улыбающихся возможному будущему хозяину рабынь обратно на поварню, с приказом ублажать всю ночь пришедших с гостем рабов ("Конечно, их лица давно поблекли и огрубели, но сиськи и жопы ещё очень даже аппетитны, - мои фракийцы будут счастливы", - подумал с улыбкой Минний, провожая рабынь взглядом до дверей), Аркеса принялась кормить Минния с рук. Почувствовав, что его "конец" опять нетерпеливо встопорщил полу хитона (Минний даже зимой не носил штаны, обходясь длиннополым хитоном и ниспадающим до щиколоток паллием), он, подавшись вперёд, прижал его к пояснице разулыбавшейся Аркесы и, протянув свободную правую руку, принялся оглаживать через тонкую ткань хитона её обращённое к нему плечо, спину и бедро.
- Проголодался? - спросила она с игривым смешком.
- Как зверь! - заверил без улыбки Минний.
Жадно кусая подносимые ею к его рту кусочки тушеного с овощами мяса и слизывая с её пальцев соус, Минний потянул хитон с её ближнего плеча и принялся ласково тискать обнажившуюся грудь. Затем, приподнявшись, поцеловал и шутливо куснул мягкий бело-розовый овал её заголившегося плеча и стянул хитон с другого плеча, обнажив и вторую грудь.
И вот в этот-то волнующий момент, когда он завладел, как наездник поводьями, её грудями и уже собирался забраться в седло, закрывавшая дверной проём напротив центрального ложа краснобархатная завеса вдруг всколыхнулась, и в триклиний ввалился Апемант.
- Ба-ба-ба! Вот так встреча! - воскликнул он, растянув губы в ехидной ухмылке. - Кого я вижу! Неужто наш воинственный Минний тоже попался в нежные сети нашей очаровательной Арахны?! Ха-ха-ха!
В левой руке Апемант держал отставленный чуть в сторону жёлтый костяной посох, увенчанный над плечом золотой головой Гермеса в крылатом шлеме; меча или другого какого оружия на его обшитом золотыми зверовидными бляшками скифском поясе не было.
Произнося свою издевательскую тираду, Апемант продвинулся на несколько шагов вперёд, и в триклиний, тяжело опираясь на посох, вошёл Формион, а за ним - двое скифов в обшитых бронзовой чешуёй башлыках и кафтанах, с акинаками на поясах, ножами возле голеней и короткими, в рост человека, копьями.
Отпустив груди Аркесы, Минний стремительно нагнулся, не сводя настороженных глаз с вошедших, и нашарил валяющийся под ложем акинак.
- Спокойно, Минний! Спокойно... - предостерегающе выставил вперёд открытую ладонь Формион. - Не надо хвататься за меч. Всё равно он тебе не поможет.
- Разве что заколоться! Га-га-га! - гоготнул жеребцом Апемант.
Скифы, широко расставив ноги, встали по обе стороны двери, тотчас переведя угрюмые взгляды с акинака и лица Минния на коровьи сиськи ткачихи. Аркеса поспешно натянула на плечи хитон и, встав с ложа, испуганно отступила к боковой стене.
В этот момент ещё одна пара скифов с копьями в руках и акинаками на поясах появилась из бокового прохода, загородив и второй выход из триклиния.
- И твои новые рабы-фракийцы тоже тебе не помогут, - коротко взглянув на них, продолжил Формион. - Мои скифы заперли их в чулане вместе с ткачихами Аркесы, так что им, бедолагам, сейчас не до тебя, хе-хе!.. Так что положи акинак обратно под ложе и давай поговорим спокойно. Надеюсь, нам удастся договориться по-доброму, и мне не придётся тебя убивать. Ты, Аркеса, - обратился он к хозяйке дома, - ступай-ка к себе наверх: у нас тут будет мужской разговор.
"И ведь знал же, чувствовал, что это западня! И всё равно полез, как глупый мышонок в мышеловку! - корил себя мысленно Минний. - Уж лучше бы остался с Тирсенией!"
Апемант, конечно, не упустил случая придать ускорение проходившей мимо вдове увесистым шлепком по пухлому заду, вызвав одобрительные ухмылки на лицах скифских телохранителей. Обождав, пока затихнет быстрый топот её шагов по лестнице за дверной завесой, Формион присел на левое ложе, опершись по-стариковски на поставленный между колен костяной посох, увенчанный золотой фигуркой всадника на золотом шаре, - точной копией неапольского памятника Скилуру.
- Будешь? - спросил Апемант старшего брата, кивнув на уставленный закусками и напитками столик перед центральным ложем. Формион сделал отрицательный жест. - А я, пожалуй, подкреплюсь. Не пропадать же добру! Ишь, сколько Аркеса наготовила для своего нового "жеребчика"! Хе-хе-хе!
Потянув за собой столик, Апемант плюхнулся широким задом на свободный лежак и, положив посох под левую руку, с аппетитом принялся за еду. Некоторое время в триклинии слышалось только плямканье его жирных губ. Формион молча прощупывал взглядом сына Гераклия, сидевшего, зажав между колен сложенные ладони, и глядевшего на него со смирением и покорностью загнанного в угол курятника лиса.
- Давай поговорим откровенно, - предложил Формион, разомкнув наконец уста. - Скажи мне, чего ты добиваешься? Какова твоя цель?
- Благо для родного полиса, - ответил Минний.
Апемант громко хмыкнул с набитым ртом.
- Очень хорошо, - кивнул Формион. - Представь себе, и я хочу того же. Предлагаю нам идти к этой цели вместе. Что скажешь?
- Боюсь, мы слишком по-разному понимаем это благо, - после короткого раздумья возразил Минний.
- И в чём же оно, по-твоему, заключается? - скривил рот в ироничной ухмылке Формион.
- Тебе это хорошо известно из моих речей перед экклесией. Но если хочешь, повторю. Я считаю, что каждый гражданин Херсонеса должен иметь собственный дом и кусок земли, способный прокормить его и его семью. А добиться этого можно, лишь отвоевав у скифов нашу Равнину, и сейчас как раз подходящий случай для этого.
- Итак, твоя цель - война со скифами, - заключил Формион. - Но с чего ты взял, что Херсонес может победить в этой войне? Ты видел, какое у Палака войско? А я видел.
- Ну и чего же он добился с этим войском на Боспоре? - позволил себе чуть заметную презрительную усмешку Минний.
- Да, боспорцам удалось отбиться за своими стенами, заплатив огромный выкуп, чтобы Палак прекратил войну. Может, и нам удастся. Но отсиживаясь за стенами, Равнину не вернёшь. А стоит нам сунуться в степь, скифская конница раздавит нас, как мокриц! - убеждал Формион. - Или ты надеешься, что роксоланы, как при царице Амаге, ударят скифам в спину? Напрасно! Времена теперь другие, и роксоланы скорее помогут скифам, чем нам.
- Он, наверно, считает себя новым Александром! - хохотнул, продолжая жевать, Апемант.
- Найдём себе других союзников, вот хоть бы тех же боспорцев, - продолжил Минний дискуссию с Формионом, проигнорировав выпад Апеманта.
- Пустые мечтания! - отмахнулся пренебрежительно Формион. - Раз обжёгшись, боспорцы не станут в другой раз совать руку в огонь. Никто нам не поможет, так что твоё с Гераклидом желание толкнуть Херсонес на безумную войну со скифами, я думаю, продиктовано только одним - желанием под этим предлогом нанести удар по мне и моим сторонникам. Я прав?
Минний молчал.
- Пра-ав... - усмехнулся Формион. - Но неужели вы думаете, что я вам это позволю? Не-ет, Минний! Я не буду безучастно сидеть и ждать, как жертвенный бык, обуха. Но я не хочу кровопролития. Поэтому предупреждаю в первый и последний раз: перестань баламутить людей несбыточными мечтами! Предвыборные речи это одно, но не вздумай перейти от слов к делу... Я пришёл сюда поговорить с тобой только потому, что ты мне понравился, и я бы хотел иметь тебя в числе своих помощников, а не врагов. Поверь, я далеко не каждому это предлагаю.
- Ну, это как раз легко, - тотчас согласился Минний. - Объяви завтра в Буле, что начинаешь борьбу за возврат Равнины, и не только я, но и все друзья Гераклида сей же час станут твоими верными помощниками.
- Опять ты за своё! - хлопнул в досаде ладонью по ковровому покрывалу ложа Формион.
- Да что с ним говорить, брат! - возмущённо воскликнул Апемант. - Я ж тебе говорил, что он упрямее осла - такой же как и его папашка!
Опалив Апеманта ледяным взглядом, Минний опять обратился к главе клана.
- Да, похоже, что мы с тобой не договоримся, - произнёс с сожалением Формион и подался вперёд, собираясь встать.
- Послушай Формион! Мы ведь с тобой и в самом деле можем стать союзниками, хоть цели у нас разные, - заявил Минний, приглашая вождя соперничающей партии к продолжению разговора. - Давай говорить начистоту. Гераклид и его друзья считают, что твоя истинная цель состоит в захвате полной тиранической власти над городом. Ведь так?