Вбежав на берег, они остановились и застыли в тревожных и выжидающих позах. Они нас не видели, но что-то говорило им о близкой опасности.
Одновременно щелкнул фотоаппарат и грянул выстрел. Олени бросились врассыпную. Один как будто споткнулся, — но нет, просто он метнулся в сторону — Сашка промазал, и все стадо, делая резкие прыжки, зигзагами понеслось к горам. Впереди мчался вожак, закинув голову. Скоро они скрылись за завесой падающего снега.
Возбужденные и повеселевшие, мы быстро добрались до первых деревьев.
Скоро обед был готов. Ярко горел костер, вокруг него расселись уже отогревшиеся и воспрянувшие духом участники. Даже Владик отошел, хотя еще час назад мрачно заявил, рассматривая свои закоченевшие руки, что он уже «конченый человек».
После обеда в костер завалили не меньше кубометра сухих дров, и он запылал. Вещи сушили, не вылезая из палатки. С верхнего края тента живописно свисала целая галерея носков, вокруг жаркого пламени сушились и изредка прогорали штормовки, куртки, свитеры, рукавицы и стельки.
Настроение быстро поднималось, и уже не хотелось сидеть молча. И мы запели слегка осипшими и неверными голосами, временами нестерпимо фальшивя, но зато с подъемом.
Хороший это был вечер. Кругом в неровном свете костра стояли заснеженные ели, а у костра до самой полуночи пели и сушились между делом восемь веселых туристов. И даже не верилось, что часа четыре назад они были почти кончеными людьми.
10 сентября
И вот настал час, когда окончилось ненастье, продолжавшееся семь дней и семь ночей.
Высунув нос из-под одеяла, мы увидели сквозь ветви кедра ослепительно белый склон Кинзелюкского хребта, а над ним темно-синее небо. Градусник показывал -5°. Мороз и солнце, день чудесный.
На радостях даже решили умыться, несмотря на весьма ощутимый холод, благо ручей был в двух шагах. Пример показала Танюшка, за ней Мика, не выдержала и я. Когда я умывалась, раздевшись до пояса и плескала на себя ледяную воду, примчался Алик с аппаратом, чтобы зафиксировать умывающихся полуголыми и рядом — в свитерах и штормовках. После завтрака в инструкторе тоже заговорило что-то, то ли совесть, то ли стремление попасть в историю. В общем он решил побить рекорд и, оставшись только в тапочках и в трусиках, отправился по снегу умываться. Картинно растираясь полотенцем, он потребовал, чтобы его сфотографировали на фоне Кинзелюкского пика, дабы потомство думало, что он всегда так умывается.
Итак, мы вышли на Кинзелюкский перевал.
День выдался великолепный — белый снег, синее небо, синие тени по снегу, россыпь облетевших листьев вокруг кустов ольховника и главное — солнце, по которому мы так соскучились. Однако оно сегодня не в меру расщедрилось — снег так и сверкает, так и брызжет в глаза ослепительными блестками. Смотреть на него больно, и доктор Танюшка извлекает из аптечки восемь пар темных очков.
Далеко и высоко над собой мы видим седловину перевала. И вот начинается медленное всползание по склону, покрытому сырым снегом. Хорошо еще, что он уплотняется под ногами, так что идущие сзади шагают, как по ступенькам. Но часто нога срывается с плотного снега, и тогда уходишь выше колена, а то и по пояс. Не лучше и там, где на крутом участке снег лежит тонким слоем, — облипшие снегом ботинки скользят по заснеженной траве, и каждый шаг дается с трудом. Пыхтя, мы медленно взбираемся все выше и выше.
На одном из привалов производятся многократные снимки на цветную пленку: снимают панораму Центральных Саян, которые мы скоро покинем, а также портреты участников. Сначала на камень становится в героической позе Мика с ледорубом в руке, потом на то же место Владик; он долго прихорашивается, сдвигает на затылок шляпу, из под которой, как черная вуаль, висит сетка накомарника, а ледоруб кладет на плечо. В таком виде он больше похож на крестьянина, возвращающегося с полевых работ.
Пока мы сидим и отдыхаем, где-то над нами раздается тихий шелест, и мы видим небольшую лавинку из комьев снега, катящуюся вниз по склону. Не докатившись до нас, она останавливается. Это пригрело солнышко, и наступила пора лавин и камнепадов. Пока мы идем, с нашего склона то и дело сползают груды снега, а на противоположном — временами раздается глухой рокот и видны катящиеся камни.
Подъем занял у нас около пяти часов. Уже солнце стало клониться за хребет, когда мы, еле дыша, на подгибающихся ногах вышли на сглаженный склон седловины и легли на подсохшей траве. Само седло каменистое и присыпано снегом. Сзади нас скалистые снежные вершины Центрального Саяна. Влево видны вершины, одна из них правильной пирамидальной формы. Спуска не видно — сначала идет небольшой склон, кончающийся как бы порогом. Что за ним — неизвестно. Завхоз делит на всех плитку шоколада. Хорошо, но мало. Охотники в это время замечают на камнях стаю белых куропаток. Несколько выстрелов — и инструктор уже небрежно ощипывает нашу первую съедобную дичь. У него такой вид, точно он всю жизнь только этим и занимался. Однако пора спускаться. Прощай, Центральный Саян, таинственная и неизведанная страна! В самом твоем сердце, на вершине пика, носящего имя Грандиозный, лежит наша записка. А теперь нам пора домой, путь еще далек.
Надеваем рюкзаки и кубарем катимся вниз. За порогом идет более крутой спуск.
Горы образуют тут нечто вроде цирка, несколько вытянутого в длину. Спустившись на его дно, перебираемся через небольшой ручей и выходим на второй порог. Нам открывается широкая долина, уходящая прямо на север. Снег лежит только на ближних хребтах, дальше его нет ни на горах, ни в долине. На склонах густая, темная тайга, на плоском дне долины в вечернем свете поблескивают озера. Да, это уже другая страна. Ни отвесных скал, ни снежных пиков — ровные, сглаженные хребты, покрытые до самого верха густой щеткой леса.
Предстоящий спуск необычайно крут. Склон покрыт глубоким снегом, из-под которого кое-где торчат кусты ольховника и березняк.
Мы летим вниз, как на лыжах; за идущим впереди Сашкой остается взрытая борозда, и все последующие катятся по ней, то на ногах, а то и на спине поднимая облака снежной пыли.
У жаркого огня быстро просушиваемся — сегодня мокрые только ноги. Лапника много, спать мягко, перед палаткой пылает огромный костер, так что приходится опасаться за целость тента. Зато тепло.
За ужином произошла размолвка одной из пар, пользующихся одним котелком. Таня и Владик после месяца совместного дежурства и еды вдруг выяснили, что не сошлись характерами: Владик любит горячее, Таня — холодное, Владик любит пересол, Таня — недосол. Владик возбудил дело о разводе и даже после того, как ему дали в котелке, а ей в миске, продолжал вopчать: «Ест, все равно как пятилетний ребенок: то ей горячо, то ей солено». В общем, развод состоялся.
Когда мы ложились, то впервые за много дней увидели ясное морозное небо, усыпанное мелкими острыми звездочками, как осколками стекла.
ПО МХАМ И БОЛОТАМ
11 сентября
Проснулись в прекраснейшем настроении — небо снова было голубое, и через какой-нибудь час ходьбы мы вырвемся из своего снежного плена!
Умывались в Малом Агуле. Здесь это бурная, шумная речка, с брызгами и пеной, скачущая с уступа на уступ в узком каньоне. Русло ее удивительно — ни гальки, ни мелких камней, ни валунов — совершенно гладкая, точно отполированная, скала, спускающаяся вниз причудливыми ступеньками, словно парадная лестница.