- Я тебе пригожусь! Я много чего умею! - обрадовался Михай, - И ради тебя на многое пойду!
Глаза его загорелись, а я обречённо вздохнула - свалился на мою голову! Защитник!
- К тому же ты мне имя дала, так что теперь ты сестра моя, наречённая!
Да, его энтузиазму только дивиться могла!
- Как Жрица, я могла тебе имя дать. Да ты и сам теперь знаешь, что не имела я на то права...
- Раз дала, значит, имела, - отрезал Михай, обретая почву под ногами, - и если хотим до темноты сквозь лес пробраться, - то двигаться надо, а не разговоры вести...
К ночи мы выбрались на поляну и я, как есть, на землю упала.
- Ой, Земля-матушка, родная, дай мне сил, - зашептала.
Михай усмехнулся.
Да, мы - неженки! А кому что не нравится - пусть идёт и хворосту для костра набирает!
Так ему и заявила, на что получила ещё одну ухмылочку, и возможность наблюдать полную сил и энергии проходку в сторону леса.
Ну, ничего - мы сейчас удивим!
- Вот здесь для кострища место подходящее, - крикнул Михай в сторону того места, где я лежала.
- Нет, там нельзя, - покачала головой я, неожиданно появляясь у него за спиной, - там травка свежая скоро пробьётся, а вот здесь земля мёртвая, - я взяла у Михая хворост и с преувеличенным энтузиазмом начала заниматься костром, - не нужно без причины жизнь губить.
- Как же ты?... - тот только рот раскрыл, - только на траве лежала, без чувств, а теперь...
- Так земля мне силы дала - не зря ж я просила, - я широко улыбнулась и подмигнула.
- Так только Жрицы могут...
- Так все могут, кто знает, - отрезала я, - ты разжигать умеешь?
Михай огляделся в поисках камней.
- Так, не надо, я сама, - я приложила к кострищу руки и через пару мгновений под ними затрещал хворост.
- Как же ты? А вчера зачем меня у костра поставила? Создавала видимость своей зависимости от нас, сельчан? - Михай отвернулся, сложив руки на груди.
- Мне для того рукой прикоснуться надо, - я подкинула бересты в костёр, машинально растирая раскрасневшийся палец, с которого искра в костерок слетела. Создавать импульс получалось редко, потому сейчас я собой безумно гордилась!
- Но когда ты стену огнём сотворила,... ты ж не касалась! - удивился следопыт.
- Одно дело - управлять, а другое - создавать, - назидательно сказала я. - Ты попробуй, зажги новое солнце! Легче от старого тучу отодвинуть...
- А ты создавать, значит, не умеешь? - Михай нахмурился и уселся на траву. А я пожала плечами.
- Сама не знаю - что умею, а чего не умею. Самоучка я. А там, где выучиться могла, один пепел теперь лежит.
- Но ты у нас в деревне лет восемь... я тебя с детства помню. Как появилась, так и Жрицей стала.
- Да, мне тогда и шестнадцати не было, - я тоже присела около костра и начала грибы на палочке поджаривать, - сперва пожалели меня, а потом и уважать стали, когда силу в себе почувствовала. Они думали, что мне Род благоволит. Слушались.
- Но ты, кажется, не одна пришла. Тогда с тобой ещё кто-то был - я его не запомнил.
Я кивнула. Смотрела на костёр и старалась не думать...
- Да. Был у меня спутник. Ярославом звали.
- И что с ним? Где ж он теперь?
- У Кнесинки в охране служит. В Стольном Граде. Туда мы и путь держим.
Ярослав.
Я часто представляла нашу с ним встречу. Мечтала, что он увидит меня, распахнёт объятия, прижмёт к себе изо всех сил...
Но я не была глупой.
И характер его хорошо знала - не распахнёт и не прижмёт. Слава Богу - если устроиться поможет. Хотя бы в память о прошлом...
Я покачала головой и прикрыла глаза.
Что ушло - того уж не вернуть.
Глава 3. Два дня и три ночи. Малые холмы
Была тёплая ночь. Комары почти не надоедали. Ужин был сытным, а сон - крепким. Саята заснула, свернувшись клубком у самого костра, - огонь её не трогал, даже когда ветер вплетал искры в её волосы. Михай сидел чуть поодаль. Ему не спалось. Весь вечер он хотел поведать названой сестре о том, что мучило его уже третий месяц, и что, в конце концов, погнало из дома, - да так и не смог. И теперь только грустно смотрел на звёзды. Потому что знал, что вон из того облака - очень скоро - выберется луна...
***
Я проснулась от острого чувства опасности. Михая нигде не было.
"Михай" - позвала его мысленно.
Тишина.
"Михай, где ты?"
Вновь тишина.
Я беззвучно поднялась на ноги, - даже опытный слухач, и тот бы не заметил, - и отошла к деревьям, чтобы объять взором всю поляну.
Никого.
Я вновь позвала следопыта, и вновь никто не откликнулся. Небо затянуло тучами, и, какая бы то ни было видимость, окончательно сошла на нет.
Но не сошло на нет острое чувство беды.
А ещё я кожей ощущала чьё-то ровное дыхание... дыхание того, кто затаился где-то среди деревьев...
Я подняла руки к звёздам и, прикусив губу, погнала тучи прочь. Идти против всегда чревато. Но мне необходим был свет.
И вот звёзды вновь осветили деревья, кусты, кострище, а вскоре и всю поляну... и гостя ночного, что посреди той поляны стоял...
Я сделала два осторожных шажка назад.
"Прочь!" - погнала его.
Огромный медведь грузно упал на передние лапы и издал угрожающий рык.
Я кинула взгляд на костёр. Угли почти все догорели, но где-то внутри - я это чувствовала, - тлела осинка.
Я сделала шажок в сторону. Потом ещё один. Медведь вновь угрожающе зарычал.
Я присмотрелась к нему - нет, он явно был голоден, а значит Михай жив. Я вздохнула с облегчением.
"Появится утром - шкуру спущу!" - пообещала сама себе и взметнула огонь прямо в звериную морду. Поляну сотряс громоподобный рёв. А я сжала уши руками и припала к земле. Медведь умчался в лес, пытаясь ветром сдуть пламя, да оно только сильнее по шкуре расходилось.
Я же, стоя на коленях и опираясь о землю руками, пыталась прощупать лес и отыскать мальчишку, но сил совсем не осталось.
- На сегодняшний день - довольно, - прошептала едва слышно и упала на траву...
Проснулась, когда солнце уже во всю жгло свежую летную траву. Голову напекло, и та нещадно болела.
Я привстала с земли, покачиваясь, да тут же вскочила на обе ноги - Михай лежал на другом конце поляны и тихо постанывал!
- Михай! Ты где был? Что с тобой? - я перевернула его к себе лицом и отшатнулась.
Лицо мальчика было в ожогах. Бровей не было. Один глаз заплыл.
- Так... - я мигом нарвала вокруг себя подорожника, - я, конечно, не лекарка...
Я приложила траву к ожогам и придавила пальцами к лицу - Михай скорчился от боли, зато и опухоль уменьшаться стала.
А я пошатнулась, потому что силу сейчас отдавала не накопленную, а свою.
- Ты сильная, - прошептал Михай.
- Сила - это умение собрать энергию вокруг себя и своей сделать. А я сейчас и того не могу ... - я устало осела на траву, - И давно ты перевёртыш?
Михай побледнел.
- Последнюю четверть года от полнолуния прячусь...
- И что делать собираешься?
- Я навредить кому могу, - Михай отвернулся от меня, - не умею бороться с силой этой. От того и ушёл из дому.
- Умеешь - не умеешь, а научишься, - я медленно поднялась на ноги, глядя как братец мой названный всё больше уходит в себя из-за чувства вины, - спутник ты действительно полезный, если с силой своей совладаешь.
- Значит, ты меня не гонишь? - не поверил Михай.
- Что ж я, дурная, что ли, в деревню медведя - перевёртыша подкидывать? - искренне удивилась я, - моя теперь забота - зверя твоего приручать.
- Спасибо тебе, - благодарил ошалевший Михай, - я-то думал, ты меня на первом повороте домой отошлёшь... или того хуже...