- Сила ей при рождении досталась большая, - вдруг заговорила Ядвига, перебивая меня, - да справиться с нею разума не хватило. Тёмным силам поклоняться начала, из деревни ушла, бродяжничать стала, совесть свою потеряла, - Ядвига ударила кулаком по столу, а я подпрыгнула, - если б знала она, какие в ней возможности дремлют - не нам, травницам, чета! Неблагодарная! - она отошла к окну, помолчала, - Помни, Саята, от знаний отвернёшься - дорогу к свету потеряешь.
- Бывает так, что избыток знаний, напротив, к бедам приводит, - осторожно заметила я.
- У кого голова на плечах есть, тот всегда разберётся, что верно, а что - нет, - ответила Ядвига и совсем умолкла.
Я кивнула и тихо вышла из её покоев.
Что-то мне не по себе от таких совпадений...
А тут голос Михая услышала:
- Да не вру я тебе!
Другой голос, девичий, отвечал:
- Да как же то, если мамы-то твоей нет? Кто ж тебе имя мог дать раньше срока?
- Да Михаем меня зовут! Чего тебе ещё надобно?
- Не верю я! - заливистый смех.
- Мне Жрица имя дала! - насупился Михай.
- Как же то? Раньше времени!
- Так ведь меньше двух лет осталось!
Я тихонько улыбнулась и открыла дверь на крыльцо.
Они сидели на ступеньках, и Липа заливисто хохотала над нахохлившимся Михаем.
Оба услышали мои шаги - что немало меня удивило - и резко развернулись.
- Бывают такие случаи, когда юноша раньше времени в мир выходит, тогда те, что наделены властью над его судьбой, могут дать ему имя, - назидательно произнесла я, внутренне посмеиваясь над раздосадованным братцем.
- А ты кем ему приходишься? - нагло спросила Липа.
- Сестрой названной, - улыбнулась ей, - а здесь вроде как считалась Жрицей Бога Рода.
- Ой! - пискнула Липа и в ноги ко мне упала, - прости меня, неумную!
- Тебе сколько лет, девочка? - спросила я.
- Пятнадцать, - не поднимая головы, отвечала Липа.
- Почти невеста! А чего ж здесь работаешь?
- Ядвига мне старшая сестра.
Я удивлённо посмотрела на Михая, тот кивнул и пожал плечами - мол, и такое бывает.
- Сколько ж матери твоей лет? - спросила, понимая, что вопрос выходит слегка невежливым.
- Она умерла от родов. И папа умер. Одна Ядвига теперь у меня.
- А что ж она тебя к делам твоим девичьим не готовит? - вновь удивилась я. Не место хозяйской сестре на побегушках, как работнице.
- Нет у ней времени, про мою никчёмную душу суетиться, - ответила Липа, и - мне послышалась, - будто всхлипнула.
- Не по порядкам это, - я покачала головой, но сделать ничего не могла - в чужой дом со своими правилами лезть - не дело, - Михай, - я кивнула на солнце, что уже за горизонтом спряталось.
- Нам пора, - он виновато посмотрел на Липу, - прощай, да не поминай лихом.
Липа подняла заплаканное лицо и поклонилась в ответ.
- Всегда рады будем видеть вас у себя в гостях.
- Жалко мне её, - Михай шёл, опустив голову.
- И мне жалко, да не наши тут с тобой порядки, чтобы что-то менять.
- Засидится в девках, кому от того польза? - не унимался следопыт.
- Ты, гляжу, из девок её выводить собрался? - улыбнулась я, - устроится её судьба и без тебя. К тому же сейчас ты безродный, и ей от того лучше не станет.
- Почему ж я безродный? - удивился Михай, - я ж внук старосты! Первый парень на деревне!
- Был, - я невесело усмехнулась, - пока из дома не ушёл.
- Как же так? - опешил Михай, - И что ж теперь?
Он остановился.
- И не вернуться мне больше в семью?
- А примут тебя, после ухода-то? - вопросом на вопрос ответила я.
- А ей того знать не надобно! - нашёлся следопыт.
Я покачала головой, но говорить ничего не стала. Знала, что храбрится он сейчас. Не привык ещё к безродности. А впереди нас толпа собиралась весёлая. Кто-то песню тянул, а кто на балалайке подыгрывал.
- Свадьба, что ли? - я присмотрелась. И впрямь, никак - свадьба! - Невесту с женихом уложили, - пояснила Михаю, - теперь родня до утра гулять будет.
- Фома! Хватит яйца высиживать! Айда к нам! - звонко крикнул молодой парень, одетый в богатые одежды.
- Оставь меня, не слышал что ли - нога болит, - устало, но всё так же упорно (и, похоже, не в первый раз) повторил тот, кого назвали Фомой.
- Здоровья и долголетья этому семейству, - поклонилась людям и хотела, было, пройти дальше, как тот молодой перекрыл мне дорогу.
- Не уходи, красавица, отпразднуй с нами!
- Не могу я, люди добрые, должны мы с братом до ночи домой вернуться, - откланялась я, пытаясь пройти мимо.
- Довезу тебя до дома, милая, гляди какой у меня жеребец, - юноша указал на конюшню.
- И впрямь, красивый, - я постаралась скрыть улыбку. Жеребец был самый простой.
И любят же мужчины своими лошадьми хвастаться! Знали бы они, какие кони были там, откуда я родом...
- Что красивый? Быстрый, как молния! - принялся расхваливать молодец.
- Верю я тебе, да идти мне нужно, - я попыталась вырваться, но вдруг услышала знакомый голос.
- Это не та ли, Фома?
- Михай, уходить нам надо, - зашептала братцу на ухо.
- Что случилось?
- Мы с тобой вчера на добрых людей наткнулись... когда ты по лесу в буром меху шатался...
- Это не те ли охотники? - переспросил Михай.
- А ты как помнишь? - я удивилась.
- Не помню. Следы на подступах к деревне были странные. Обутки, вроде, охотничьи, да шли как-то странно... не то пьяные?
- А ты что же мне не сказал? - я еле сдержалась, пытаясь вырваться из толпы празднующих.
- Так что ж я, знал, что ли? - так же тихо отвечал Михай.
- Михай, этих охотников я уложила, когда они в тебя стрелу воткнули, - почти беззвучно выругалась я.
Тот ничего не ответил, лишь скорости прибавил.
- Куда ж ты, красивая? - возмутился молодец.
- Эй, остановите её! Она это! - закричали им в след другой голос, когда до края деревни было рукой подать.
- Плохо дело, - я и не думала останавливаться.
- Да с чего ты взял, что она-то? - заспорил другой голос.
- Да что ж я, не признал бы? Эй! Путница! Ты по что добрых людей, которые к тебе с помощью идут, обижаешь?
После таких слов нельзя было идти дальше. Я развернулась и крикнула:
- Не знаю я, отец, про что речь ведёшь, да мы с братом торопимся.
- Признал я тебя, колдовка ты! Меня на двадцать локтей откинула!
- Не могу я врать, Михай, - я прикусила губу. Закон для всех хранителей силы был непреложным.
- Не ври, - ответил тот, - расскажи о том, кто я.
- Чтоб с тебя, живого, шкуру содрали?
- Ты уверен, Фома? - спросил тот молодец, что жеребцом хвастался.
- Да чтоб я тут же сквозь землю провалился! - сплюнул тот.
Толпа неуверенно качнулась.
- Колдовка? А чего с мальчишкой ходит?
- Так околдовала!
- Для своих дел недобрых использовать будет! - завопил совсем пьяный дед и упал в канаву. Толпа рассмеялась, но на меня уже недобро поглядывала.
- Они ж сейчас на нас пойдут, пьянь рваная! - разозлился Михай, в котором тут же проснулись все домашние привычки.
- Да вот в том-то и беда, что не рваная, - я покачала головой.
Первый камень не долетел локтей пять.
- Бежать нельзя - что скажут, когда узнают, кто я?
- А почему сейчас не скажешь? - удивился Михай, уворачиваясь от второго камня.
- А ты поди, объясни пьяному, что земля круглая, - я напряженно усмехнулась, продолжая отступать.
- Сжечь её, окаянную! - заорала баба.
- И почему им всем так сжигать нравится? - искренне возмутилась я.
- Зрелищ подавай, темнота окаянная! - не на шутку вскипел следопыт.
- Ну-ну, успокойся, Михай, кто знает, что...
Но я не успела договорить. Камень, лихой рукой брошенный, в плечо Михаю пришелся, и кинулся он на толпу, медведем тут же обернувшись.
- «Стой!» - крикнула ему.
Медведь нехотя остановился. Бабы визжали; мужики, что совсем пьяными были, в канавы от страху попадали.
- Не трогайте нас, - крикнула я , - и мы вас не тронем!