- Что здесь происходит? - раздался знакомый голос.
Ядвига подошла к толпе, что тут же перед нею расступилась.
- Вчера мой друг слегка напугал ваших охотников, - ответила ей, следя за своим бурым братцем.
- Так про неё вы мне с утра рассказывали? - спросила Ядвига Фому.
- Про неё, Ядвига!
- Липа! - крикнула. Девчушка мгновенно оказалась рядом с ней.
Я удивилась. Не было её изначально рядом со знахаркой.
- Почему не сказала? - Ядвига взяла её за подбородок. Липа всхлипнула. Не ответила. А я взяла на заметку - девчонка и впрямь силой владеет... эх и достанется ей, видно!
- Ядвига, мы зла не желаем, - крикнула я знахарке.
- Коль зла не желаешь, чего перевёртыша в деревню приводишь? - без тени радушия в голосе спросила та.
- Ты знаешь его. Ты его лечила.
- Как же так? - крикнул кто-то из деревенских.
Ядвига ничего не ответила. Не хотела говорить, что в мальчишке перевёртыша не признала. А толпа тем временем на знахарку угрюмо смотрела. Никак она здесь главной была.
А тот, кто силу имеет, не может ложь говорить...
- Не думала я, что он оборачиваться станет, - наконец, ответила она. И в её словах была доля правды. Я мысленно поаплодировала - правильные слова нашла Ядвига. И не обманула никого, и всей правды не сказала.
- Нет в нём зла, - повысила голос Ядвига, - вот и предупреждать не стала. А в рассказе твоём, Фома, много надуманного, да не хотела я при всех это говорить!
Фома опустил голову. Видать, хорошую историю выдумал, прежде чем до деревни добрался.
- Не нападал на него медведь, - заявила я во всеуслышание, догадываясь о содержании той истории, - а я лишь брата хотела сберечь.
Толпа молчала. Казалось, из неё последний хмель выходил. Первой заговорила Ядвига.
- Оставьте их, люди добрые, - обратилась она к толпе, - перед вами стоит Жрица Родова, Саята.
Бабы ахнули. Мужики что-то невнятно засопели.
А я тихо выругалась. Не входило в мои планы в каждой деревне имя своё раскрывать. Так и до города можно не добраться... особенно когда слух пройдёт, что не Жрица я вовсе.
А в том, что пройдёт, я почему-то даже не сомневалась.
- Простите меня, что не представилась, - ответила я, - да не серчайте. И на брата моего зла не держите. Не волен он собою управлять.
И словно в знак моих слов, медведь тихо зарычал. Я посмотрела на небо. Луны на нём не было...
Глава 4. Новая спутница. Зеленогорье.
Я пробиралась через лес, и на Михая поглядывала. Тот будто чувствовал мой взгляд - шёл рядом. Потом додумалась, и первым по бурелому медведя пустила. Ему - хоть бы что, а для меня тропинка сложится...
По правде говоря, сама удивилась, когда медведь послушно за мной отправился. Силы я не применяла - да тот сам пошёл.
Наступало утро, лес всё реже становился, но у меня никак не выходило из головы, будто кто-то идёт за нами.
Вот уже и первые лучи солнца землю осветили и тепло подарили. Медведь остановился и угрюмо под тень деревьев попятился. Я, улыбаясь, подозвала его к себе - Михай помедлил, но подошёл.
- Когда-нибудь нужно солнцу в глаза посмотреть, - подбодрила я, понимая, что зверь вряд ли разберёт мои слова. Но эмоции почувствовать должен.
Медведь вытянул морду и понюхал траву.
Первые пять шагов дались ему довольно просто, однако, когда солнце начало шкуру печь, он напрягся и остановился.
- Небось, никогда света белого не видел? - я ещё шире улыбнулась, погладив его по грубой шерсти, - всё ночами да в тени деревьев ходишь? Ничего, тебе понравится...
Однако понравиться не успело. Огромный медведь пошатнулся и упал, тут же в Михая обращаясь.
- Ну, это дело поправимое, - я аккуратно обернула мальчишку в одежду из мешка, - дорого же нам твоё обращение обходится...
Не успела это сказать, как почувствовала, как что-то мимо проносится...
Существо взвизгнуло, наткнувшись на невидимую стену, и прямо к моим ногам упало.
- Это кто у нас такой? - я наклонилась к хрупкому тельцу и немало удивилась, обнаружив там... Липу...
- Больно... - всхлипнула девчонка и прижала ручки к личику.
- Это что ж ты, за нами следовала? - я подняла её на ноги, но та удержаться не могла - снова на землю упала, - и давно ты так быстро бегать умеешь?
- Я... - начала, было, Липа.
- А Ядвига тебе разрешила?
- Она...
- Ты зачем за нами увязалась? - я убрала её руки от лица, - на вопросы отвечай!
- Я ушла от сестры... в тягость мне было у неё работать... знаю я, что не брат тебе Михай, что от доброго сердца с собою его взяла, вот и подумала, что и меня возьмёшь, я тебе пригожусь, - затараторила Липа.
- Что-то много вас в последнее время, особо полезных, - съязвила я, - куда мне такая малышня в дороге?
- Михай младше меня на треть года! - заныла Липа.
- А кто тебе сказал, что я его от доброго сердца взяла?
- Так отчего же ещё? - удивилась Липа.
- А может выгодно мне, что он в медведя обращаться умеет?
Липа не нашлась, что ответить, глаза слезами наполнились...
- Ладно, - я села на землю, - не плачь, знаю я, что тебе трудно приходилось. Но это не повод, чтобы из дома уходить и за первым встречным следовать.
- Больно... - она опять схватилась за лицо и беззвучно заплакала.
- Ну-ка, покажи! - я подошла к ней, убрала с лица волосы, - свет ты мой!
На лбу Липы синел огромного вида синяк.
- И как же ты это?
- Так я... в дерево какое-то, кажись, врезалась... на пути, видать, не заметила... - замямлила Липа.
- Постой-ка! - я остановила её, встала, - ну-ка расскажи мне, девочка, что ты умеешь?
Липа губу прикусила, глазки спрятала.
- Ты как быстро по земле перемещаться можешь? - в лоб спросила я.
- Быстро, - прошептала Липа.
- Как быстро? - я повторила свой вопрос.
- Очень быстро...
Казалось, она опять сейчас расплачется... Я порылась в своей сумке.
- Нет у меня ничего, что боль твою уменьшит, - сказала и тут же на свою мягкотелость и разозлилась, - и до города не будет!
- А я у сестрицы прихватила! - просияла Липа, но от моего взгляда осеклась и голову в плечи вжала.
- У кого воровать научилась? - строго спросила её.
- Я не воровала, я на время взяла... - промямлила Липа.
- Давай сюда! - я всё больше заводилась от того, что придётся и с этой девчонкой нянчится. Михай уже ворочался - вот - вот проснётся, надо было её быстрей обратно в деревню возвращать...
- Так как же ты в мою стенку врезалась?
- Солнышко ослепило, вот и не увидела... - совсем по-деловому пожала плечиком Липа.
- Так ты же силу чужую чувствуешь? - прищурилась я.
- А ты откуда знаешь? - испугалась Липа.
- Ну и компания у нас собирается... - я вздохнула и принялась синяк обрабатывать, - хватится тебя Ядвига, что с ней станет?
- А я ей и не нужна была, - сникла Липа, - держала меня работой по дому, завидовала...
- Ладно тебе, - оборвала её. Не стала подтверждать её слова. В чужих недостатках копаться - своих не замечать... - чем же ты в жизни заниматься собралась?
- Я думала, ты мне поможешь... - смутилась Липа.
- Я кто вам здесь? Добрый дух, что ли? Все желания исполняю, какие не появятся?
- Но Михай сказал... - начала опять Липа.
- Михай сейчас сам домой отправится! - взорвалась я, как раз, когда тот глаза открыл.
- Ты чего так кричишь? Случилось что? - слабым голосом спросил он.
- Подружку свою спроси!
- Липа! - он приподнялся на локтях, - как я рад тебя видеть!
Я глубоко вздохнула, скинула с плеч мешок и пошла в поле.
- Ты куда? - закричали вместе.
Я не ответила, шла, рожь ладонью гладя, и думала. Не хотела я такую ношу на себя взваливать! Вспомнила - как и вовсе одна идти собиралась. Да не могла уже их оставить... Но, чего греха таить, не умею я с детьми общаться! И сама намучаюсь, и им не в радость.
Шла долго, времени не замечая. Шла, покуда солнце голову не напекло и жажда не одолела. Когда обернулась назад, увидела одни колосья да небо. Красота.