А меня начала захватывать паника… куда мог исчезнуть целый дракон?! Пускай и детёныш. Меня накрыла волна страха, переживания за Снежнокрылика, ведь он пропадёт один. В Драконьих горах его запросто найдут и растерзают Чёрные драконы, а в Буром лесу убьют орки… я… он… я пообещала позаботиться о драконе, а в итоге потеряла из виду и…
Внезапно я почувствовала, как цепкие когти сжали мое плечо и обернувшись, я увидела дракошу, спокойно сидевшего у меня на плече и смешно шевелящего маленькими крылышками. Затем чешуйчатое существо лизнуло мою щеку, словно успокаивая.
Только не говорите мне, что его вижу лишь я!
Прошла минута, а разъярённых возгласов орков все не было… а Снежнокрылик тем временем весело перелазил с одного моего плеча на другое.
Вот же тушка неугомонная.
– Идемте, ррагр Грэхш ожидает вас. – Пробасил один из орков, выделявшийся за счёт своей бурой кожи.
И мы двинулись сквозь лес… в полнейшей тишине. И постепенно моё лёгкое замешательство превратилось в чистейшей воды ошеломление, ведь маленького дракона все также никто не видел. Совсем.
А когда ко мне подошёл Наиль и тихо прошептал: «Мне жаль», – говоря о «пропавшем» драконе, я удивилась ещё сильнее.
Почему Снежнокрылика никто не видит?!
Дракончик на мой вопросительный взгляд хитро прищурится и только. А меня все мучило любопытство.
Поначалу я думала, что это какая-то особенность Сумеречных драконов, но затем меня осенило, а вдруг это и моя особенность?
– Наиль, – тихо позвала я друга, который последние двадцать минут прибывал в глубокой задумчивости, – какого цвета были волосы Арси?
– Что? – на меня посмотрели, как на умалишенную.
– Ну, у подавальщицы из «Живого вампира»… волосы… скажи, какого цвета они были?
– Каштановые…
Есть!
Ведь я отчётливо помню, что волосы у неё были светлые, словно белое золото в лунном свете, но точно не каштановые. Я видела Арси совсем другой.
– А глаза? – мне нужно было до конца убедиться в своей догадке.
– Да обычные… серые, – друг задумчиво повёл бровью и задал ответный вопрос: – Лия, с тобой все в порядке?
Я не в первый раз за последние два дня слышу этот вопрос, но сейчас он не вызывал у меня былого раздражения.
– Лучше не бывает! – воскликнула, и поспешила к Охар, дабы убедиться окончательно.
Орки мою возбуждённость заметили, однако, продолжили молчать.
– Охар, – я коснулась крепкого плеча женщины, призывая.
– Да принцесса?
– Прошу, зови меня Лией! – оркша неуверенно кивнула. – Какого цвета были волосы девушки, указавшей нам выход из Кастера?
Охар удивлено посмотрела на меня своими маленькими глазками, и неожиданно для нас всех, споткнулось о вылезший из-под земли корень. Но вернув себе равновесие и непринуждённый вид, ответила на мой вопрос.
– Каштановые, если не ошибаюсь.
Как интересно!
Теперь вопрос заключался в том, лично моя ли это способность или же особенность весящего на моей шее артефакта, который подавляет магию других существ рядом со мной, скрывающих своё истинное «я».
Но как бы мне не хотелось разобраться в этом деле, я не могла. Не сейчас, когда нахожусь в бегах, а у меня на хвосте один из сильнейших демонов Даркарской Империи, да и вообще всего Ардраллионна.
Поселение орков оказалось на удивление… мирным. Из Бурого леса мы вышли прямиком на зеленую поляну, где располагалось множество шалашей и небольших деревянных домиков, бегали маленькие орчата и гуляли молодые оркши, привлекающие внимание своей необычной одеждой.
С этой стороны Драконьего хребта погода была совсем иной: палило солнце, ветра не было вовсе, из-за такой духоты пот градом лил. Поэтому, ступив на территорию клана Кровавых Лун я практически сразу сняла плащ друга и собственный свитер, оставшись в лёгкой рубашке.
Снежнокрылик во время нашей пешей «прогулки» пару раз слетал с моего плеча и кружил над нами в воздухе, что заставило меня не слабо нервничать. Да и я была удивлена, что дракоша, будучи нескольких часов отроду вообще летал.
Странно, ничего другого не скажешь.
– Мне кажется, но идея скрыть тебя, молодую эльфийку, в общине грязных орков, была все же более чем абсурдной, – раздражено прошипел Наиль, подойдя ближе. – Эти зеленые твари так смотрят на тебя, что аж тошно. Еще один похабный взгляд в твою сторону и я…
– Наиль! – я грозно посмотрела на взбешённого мужчину. – Ррагр Грэхш оказал нам большую услугу, приняв нас в своём доме, поэтому прошу тебя, будь сдержаннее.– Дракоша, сидящий на моем плече, изрёк возмущённое: «Ву!», – но айрэс это, видимо, принял за вой ветра. – И не стоит так печься обо мне, если кто-либо из подчиняющихся клану Красных Лун хоть пальцем тронет меня, то будет иметь дело лично с императором Арлвании, – я устало вздохнула. – Это успокоило тебя?
Наиль промолчал. И это было правильным решением. Да и мы уже подошли к главной обители орков, где нас ожидала аудиенция с ррагром Грэхшом.
Проследовав за Охар и двумя другими орками к огромной у шарле, мы зашли внутрь и оказались в просторном помещении, где и скрывался правитель орков.
Рослый, что является редкостью для их расы, мужчина сидел в конце импровизированной залы на обитом волчьей шкурой троне, и следил за нами цепким взглядом карих, почти чёрных, глаз. Рядом с нами стояли ещё двое орков, но пониже, и настороженно сжали держащее в громадных лапах оружие.
Внутри зародилось беспокойство, но я постаралась подавить его на корню, ведь я кронпринцесса и не должна показывать свою слабость, тем более оркам, с которыми у нас и так натянутые отношения.
Орки, несмотря на наш союз, были несправедливо подозрительны к моему отцу, императору Арлвании, и поэтому старались держатся подальше от всех дел, связанных с империей. Дом Кровавых Лун входит в состав Арлванской Империи, но при этом считался отдельной единицей и не подчиняется нашим законам, только древнему кодексу оставленным нам самим Создателем, который является общим для всех, пускай в то, что кодекс на самом деле оставил один из двух Демиургов, верилось с трудом.
Глава Дома встал и тяжёлой поступью направился в нашу сторону, Снежнокрылик пристроившийся на моем плече взмыл в воздух и пролетев несколько метров, сел на спинку орочьего «трона». Ой…
Как только глава клана встал, орки встали н одно колено и склонили головы, лишь мы с Наилем остались стоять с гордо поднятыми головами.
– Отец, – покорно произнесла Охар, склонив голову.
Мужчина остановился рядом с нами и не спуская с меня пронзительного взгляда, пробасил:
– Можешь встать, Охар, ты достойно выполнила моё поручение.
– Благодарю, – оркша не отрывая взгляда от пола, поднялась на ноги, и встала поодаль.
И это вот отношение отца к дочери?! А если б Охар не сумела выполнить его… поручение, то он бы оставил ее приклоненной на одном колене, как и остальных? Серьёзно?
– Леди Корделия, – прорвалось сквозь туман мыслей, и я неприязненно поёжилась. – Рад принимать вас в своем доме.
А я вот, честно говоря, совершенно не рада. Но тем не менее…
– Полуночных, вам, ррагр Грэхш, – я сдержано улыбнулась.
Именно так обучают улыбаться принцесс на уроках этикета. Слегка, лишь приподняв уголки губ. Улыбка на губах принцессы должна быть почти что всегда, а вот улыбка во взгляде необязательна.
Улыбка – это одна из немногих любезностей, которая позволена кронпринцессе.
– Мы очень признательны вам, ррагр Грэхш, за вашу гостеприимность, – выдавила, смотря на неприятную морду правителя орков. – Я уверена, что император так же, как и я, глубоко благодарен вам за оказанную вами помощь в сокрытии члена императорской семьи. Если мы можем что-либо сделать для вас и вашего Дома, только скажите. Золото, оружие… всего этого у нас в избытке, и Арлван будет рад поделиться этими дарами с вами.
Да, возможно, я погорячилась, и отец будет не очень рад от перспективы делиться с орками императорскими дарами, но…отблагодарить орков за помощь мы обязаны. Я обязана. Скрыв меня в Хаугоре, ррагр Грэхш вернул долг отцу, не мне. А я не любою быть в должниках.