Тем не менее, стоило держать лицо, поэтому я невозмутимо поднялась из реверанса, и насколько позволяло самообладание, вежливо приветствовала нежеланного гостя. Тот едва кивнул в ответ, а следом приблизился слуга, неся внушительный кованый сундук. Он грохнул его прямо передо мной на каменный пол, после чего удалился к лошадям. Наследник же демонстративно откинул тяжелую крышку, предлагая мне полюбоваться на содержимое. А посмотреть было на что.
Где-то рядом еле слышно ахнула нянюшка, и присвистнула сестра, за что удостоилась её укоризненного взгляда.
М-да… Создавалось ощущение, что мужчина ради меня выгреб всю семейную сокровищницу. Или это были ценности завоёванного ими Клана Чёрной Зари? Как бы то ни было, оценили меня недешево. Не знаю, как я сдержала горькую усмешку. Воспитание, не иначе. Поэтому лишь в очередной раз присела в реверансе в знак благодарности за щедрый дар в обмен на мою свободу, заранее зная, что к сундуку не прикоснусь и пальцем.
Затем голос снова подал мой отец, заявив, что безмерно счастлив видеть дорогих гостей, и радушно пригласил всех в обеденную залу. Женишок галантно предложил мне руку. Ну как предложил... Не глядя, выставил локоть, и я была вынуждена за него уцепиться, чтобы не дай боги, не поставить высокородную особь в неловкое положение. Мы двинулись вслед за отцом, остальные замыкали почетное шествие.
Мельком я заметила тревожный взгляд своего родственника и змеиную улыбку мачехи. Ну ещё бы, вот кто больше всех рад сплавить меня подальше... Сестра, хоть и выглядела взволнованной, мужской компании оказалась более чем рада. Её совершенно не смущали эти высокомерные физиономии, так что та раздавала улыбки во всех направлениях в наивной надежде на взаимность. Вот кому было хорошо… И почему выбрали меня?
Мне с наследником предоставили отдельные места во главе длинного обеденного стола. Остальные расположились на другом его конце, дабы дать нам возможность пообщаться. Крайне щедро с их стороны. Однако лично у меня не было ни малейшего желания общаться с этим высокомерным хлыщом, поэтому я художественно размазывала по тарелке телячий паштет, и с огромным интересом глядела туда же, не отрываясь. Целью было нарисовать оригинальный портрет жениха для последующей демонстрации оному. Но тот решил вмешаться в творческий процесс:
– Меня зовут Шейн, – произнёс он негромко, и я удивлённо подняла на него глаза, – Шейн из Клана Снежного Зверя.
Ну что ж, хоть догадался представиться до свадьбы, какой молодец.
Что принято говорить в таких случаях? Очень приятно? Не сказала бы, что мне было приятно. Мне было уныло, тоскливо и безрадостно, и я ответила, зная, что нас совершенно точно не подслушают:
– К чему вам это всё?
Тот вопросительно склонил голову на бок, разглядывая меня своими синими совершенствами так внимательно, что я почти стушевалась.
– Да, почему именно я? – на этот раз голос прозвучал чуть более эмоционально, чем хотелось, – ведь там были десятки красивых достойных девушек!
И с довольно яркими волосами!
– Мы выбираем не по фактору внешности, – отбил тот, оглядываясь на дальний конец стола. Там вели какую-то свою беседу, старательно создавая видимость непринуждённого общения.
Любопытство взяло верх, заставив меня задать очевидный вопрос:
– А по какому же фактору вы выбираете?
По цвету волос же, да?!
– По запаху, – огорошил тот.
Я повернулась к нему всем корпусом. Что? По какому ещё запаху?! А как же волосы, и нрав, и вообще? Неужели книга обманула?! Тот встретил мой возмущенный взгляд, и тень улыбки скользнула по его шрамированному лицу.
– Пахнете вы, Тайвиэль, именно так, как нужно.
Я не знала, как реагировать на этот сомнительный комплимент, поэтому не стала комментировать. Лишь саркастично поинтересовалась:
– А вы уверены, что обоняние вас не подвело?
На этот раз улыбка стала куда заметнее, настолько, что на обращенной ко мне смуглой щеке резко обозначилась ямочка.
– Оно редко меня подводит, поверьте. И это не тот случай.
Разговор плавно заворачивал в тупик, и я в свойственной себе манере решила рубануть с плеча:
– Но я не хочу замуж!
Ни за вас, ни за кого бы то ни было ближайшие лет семь-восемь точно!
Тот равнодушно пожал плечами, будто моё мнение интересовало его меньше всего. Кто бы сомневался! Вот он я, благородный жених, люби меня и лелей. Не хочешь? Вот тебе сундук с побрякушками, теперь то точно захочешь? Что, всё еще нет? Ну и ладно, и так привыкнешь!