Вздрогнув, словно от удара, я резко развернулась и машинально с силой толкнула нарушителя моего спокойствия обеими руками в грудь. И только несколько томительных секунд спустя поняла, что натворила… Передо мной, слегка ссутулившись, возвышался наследник Клана Снежного Зверя. Он с весьма странным выражением рассматривал две прожжённых в ткани его мундира дыры в форме маленьких женских ладоней.
Я не знала, что сказать, меня потряхивало мелкой дрожью, и я прикусила язык, чтобы лишний раз не усугублять ситуацию. Она и без того казалась хуже некуда.
Наконец он поднял на меня глаза. Его алые зрачки изменили форму, вытянувшись как у хищного зверя, и я напряглась, готовая сорваться с места в любую секунду. Вот только мужчина загораживал выход, а с другой стороны беседки меня ждал гостеприимный обрыв…
– Похоже, – криво улыбнулся он, – что портить мою одежду уже вошло у вас в привычку…
– К-как вы меня нашли? – выдохнула я хрипло, пряча предательски саднящие ладони за спину.
Тот неспешно стянул с себя поврежденный мундир, оставшись в светлой рубашке без каких-либо видимых повреждений. Мундир, на счастье, оказался достаточно плотен, а контакт непродолжителен, так что рубашку испортить я не успела.
– По запаху, разумеется.
Разумеется!
– А зачем?
– Чтобы сообщить одну важную новость.
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как сердце бьётся где-то в висках, в ожидании, что тот спросит, каким именно образом мне удалось прожечь его одежду. Но тот выдал другое. Честно говоря, лучше бы он спросил про мундир…
– Завтра, с дозволения вашего отца, я увезу вас к себе в замок для подготовки к свадьбе. Она состоится через три дня.
3.1
Так скоро? К чему эта спешка? – хотелось воскликнуть мне, но слова застряли в горле. Я стояла и хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Во взгляде наследника даже мелькнуло нечто сродни сочувствию. Вот только этого мне ещё не хватало!
Ох уж это патриархальное сообщество… У женщин есть чувства? Да неужели?! Разве она не безвольное дополнение к мужчине-хозяину? Спрашивать её мнение? Ха! Интересоваться пожеланиями? Ха-ха! Родилась женщиной? Ну что ж, может в следующей жизни повезет больше.
Я смотрела в его безжалостные глаза и уже знала наверняка, что никакой свадьбы не состоится… Ни через три дня, ни через четыре, никогда. Я никому не позволю собою манипулировать. Моя пламенная злость плавно перетекла в холодную решимость.
– Как у вас, однако, всё просто. Прямо как у животных.
Очень хотелось хоть как-то его задеть, причинить хотя бы толику тех эмоций, что испытывала я сама. Но тот оказался непробиваем.
– К чему усложнять? Самые простые решения обычно самые действенные и самые эффективные.
Я сжала зубы, глядя на него исподлобья, прекрасно осознавая собственную беспомощность. Ну не молнией же мне его шарахать в конце концов… Тот вздохнул, на смуглом лице нарисовалась странная полуулыбка. Наверное, её можно было даже назвать сочувствующей…
– Я не претендую на роль главного злодея, Тайвиэль. Не нужно меня ненавидеть.
Мои брови скептически поползли вверх. Он усмехнулся.
– Я вовсе не собираюсь запереть вас в замке до конца дней. После свадьбы вы вольны будете заниматься чем душе угодно, с одним единственным условием.
Ну…И с каким же? – хотелось потребовать мне, пока он тянул невероятно длинную паузу. Но тот не дождался от меня вопроса.
– Дни вы сможете проводить как пожелаете, но вот ночи... Их вы обязаны будете делить со мной.
Я буквально почувствовала, как цвет моей кожи плавно сливается с цветом волос. Щеки предательски заалели. Вот об этой части семейной жизни я как-то не задумывалась… Ну спасибо, что напомнил! И то, что он говорил до, осталось совершенно незамеченным после озвучивания так называемого единственного условия. После этого желание сбежать за тридевять земель возросло в десятки раз.
Я невольно опустила глаза, и те отчего то не нашли цели лучше, чем довольно облегающие штаны наследника. А ноги у него вполне себе ничего, длинные, крепкие, да и выше … Вспыхнув пуще прежнего, я как ни в чем не бывало подняла глаза, и наткнулась на его искрящийся весельем взгляд. Он что, смеялся надо мной?!
– Издеваетесь, да?
Плотно сжав губы, тот быстро качнул головой из стороны в сторону. Неубедительно. Издевался, как пить дать. Гад! Счастлив, что нашел себе лекарство от проклятья, и не нарадуется теперь. Почему бы и не поиздеваться на радостях…