В свете последних событий скакать к Энне напрямую было бы глупо. Поэтому, покинув Дубки, я взяла курс не на запад, а на ближайший город в юго-западном направлении. Причем на нужной развилке я сначала проехалась по западной дороге, а после, свернув на заросшую травой обочину, по ней же вернулась обратно, чтобы сменить направление. Возможно, мой маленький трюк и выиграет мне пару дополнительных часов, кто знает? Здесь же меня караулить не должны. Так что, перейдя на ленивый шаг, я достала котомку и запустила в неё руку в поисках съестного. Эх, жаль, не успела попробовать ту кашу… Плюс еще один грех ко внушительному списку грехов ненавистного наследника. Мало того, что жизнь мне решил испортить, так и на здоровье покушается! Долго ли я протяну на этой сухомятке?
На самом деле, если бы не погоня, то я давно уже достигла бы Дикого леса, и наверняка уже нашла там загадочного шамана. Но из-за этого треклятого наследника, будь он неладен, вынуждена шататься окольными путями, подвергая опасности себя и страданиям свой желудок.
Выудив полоску вяленого мяса, я тоскливо вгрызлась в нее зубами. По вкусу оно скорее напоминало подошву. Определенно, стоило поискать приличный трактир, чтобы поесть по-человечески. С моей новой внешностью я не должна вызвать подозрений и вопросов.
Где-то через час на горизонте показался городок, судя по карте, с оригинальным названием Ёлкин. Повезло, охраны на воротах не наблюдалось, так что проехала я без остановки. А попав внутрь, оказалась на круглой площади. Здесь расположились несколько таверн, кабак и пара зданий неопределенного назначения, вокруг которых клубился подозрительный народ. Я выбрала самую приличную на вид таверну, и подъехала ко входу. У коновязи уже скучали парочка вполне ухоженных лошадей, что лишний раз подтвердило правильность моего выбора. Привязав к ним в компанию и своего рыжика, я сняла с седла котомку и вошла внутрь.
Что ж, ожидания меня не обманули, и таверна, неплохо выглядев снаружи, изнутри оказалась аналогичной. Заняв свободный стол у окна, я стала дожидаться, когда ко мне кто-нибудь подойдет. Интерьер таверны был весьма приятен глазу, радуя добротными деревянными столами и такой-же посудой, чистыми занавесками и натертым до блеска полом. Пара опрятных разносчиц сновали туда-сюда мимо немногочисленных посетителей. Видимо, сейчас было не самое загруженное время, и народ подтягивался только к вечеру. Что ж, и в этом мне повезло.
Я с детским любопытством разглядывала посетителей, пока один из них не стал разглядывать меня в ответ, так что пришлось отказаться от этой затеи. Одна из девушек наконец оделила меня своим вниманием. Я заказала каши и молока, отчего удостоилась её странного взгляда. Но заказ был безропотно принят. А я вдруг, ни с того ни с сего, озадачилась. А сколько здесь вообще стоит еда? Готовясь к побегу, мне пришлось распотрошить свою скудную копилку, и взять из шкатулки пару жемчужных ожерелий. Но не ими же рассчитываться? Ладно, надеюсь, монеты-двух хватит. Не королевский же здесь ресторан, в конце-то концов.
Через пять минут мне принесли долгожданную еду, и я забыла о переживаниях на время, пока насыщала организм калориями. Каша была ничего. Не привычная замковая, конечно, но вполне съедобна. Горячая, в меру соленая и разваристая, приправленная сверху крошечным кусочком масла. Справившись с ней за рекордный срок, и залив сверху теплым молоком, я откинулась на стуле, блаженно прикрыв глаза. Вот чего мне не хватало всё это время – нормальной человеческой еды.
– Эй, тебе ещё что-нибудь? – небрежно поинтересовались рядом.
Я открыла глаза и напоролась на снисходительный взгляд давешней разносчицы. Ну уж нет, боюсь, если съем что-нибудь еще, то просто лопну.
Покачав головой, я молча положила на стол золотой. Глаза разносчицы тут же округлились, как та монета. Она медленно перевела ошарашенный взгляд с неё на меня и обратно. Я забеспокоилась.
– Что?
– А помельче у вас нет? – осторожно спросила та теперь уже безо всякой небрежности.
Задумчиво пошарив в котомке, я выудила еще пару увесистых золотых монет, одну серебряную и совсем маленькую медную, неизвестно каким образом там оказавшуюся. Помнится, подобных монет мне раньше не дарили.
Девушка смела со стола медяк и судорожно улыбнулась.
– Этого хватит, благодарю…господин. Не желаете чего-нибудь еще?