Я поблагодарила, убрала деньги, и поторопилась на выход из этой странной таверны.
Теперь бы найти постоялый двор… Дать отдых коню и обдумать дальнейшие действия, чтобы завтра с утра двинуться в путь. Судя по карте, ехать оставалось меньше суток, а если поторопиться, то за световой день вполне можно было добраться до Дикого леса.
Я неспешно ехала по главной улице, разглядывая вывески, когда меня вдруг окликнули.
– Что-то ищете, господин? Могу подсказать дорогу.
Я обернулась через плечо, чтобы лицезреть не очень опрятного вида мужчину без возраста, улыбающегося наполовину беззубым ртом. А его недобрый взгляд заставил мою клановую метку злостно зачесаться.
– Н-нет, благодарю, – ответила я поспешно, – сам справлюсь.
Но тот уже был рядом, хватая коня за узду, и нагло ухмыляясь.
– Я все же настаиваю! – рявкнул он, ощупывая цепким взглядом мою одежду.
Я запаниковала. И как назло, рядом никого не оказалось. Народ, узрев намечающуюся сцену, поспешил сгинуть из зоны видимости от греха подальше. И я уже хотела было пришпорить коня, как откуда-то позади раздалось ледяное:
– Отцепись, Варг!
И почти сразу же показался и сам обладатель авторитетного голоса. Высокий черноглазый мужчина зыркнул на бродягу так, что тот мигом последовал его совету, отпустил узду и ужом юркнул в ближайшую подворотню.
– Спасибо, – выдохнула я с невероятным облегчением.
Мужчина улыбнулся, и лед в его глазах тут же растаял, сменившись теплыми искорками.
– Рад помочь. Но, боюсь, Варг уже собирает подельников, чтобы подкараулить вас ближе к вечеру, как и любого новоприбывшего, кто не способен дать достойный отпор.
– И что же мне делать? – опешила я.
Очевидно, парнем я оказалась недостаточно видным, чтобы произвести впечатление неприступного. Хотя спасибо, что за ребенка не приняли, с моим-то ростом. Но покидать город, и в панике скакать до следующей деревеньки, чтобы успеть до заката, мне вовсе не улыбалось… А вдруг там не меньше подобных асоциальных Варгов?
– Здесь неподалёку есть приличный трактир с хорошими комнатами для постояльцев. Там неплохая еда и хорошая охрана. Могу проводить.
Я одарила незнакомца благодарной улыбкой.
– Спасибо, вы меня очень обяжете.
– Отнюдь, – улыбнулся он, – Всё наоборот. Это таверна моей бабушки, так что… Я, кстати, Рэйвен. Можно просто Рэйв.
И я с готовностью пожала протянутую мне крепкую смуглую руку.
– Очень приятно, а я Тайви… Кхм, можно просто Тай.
5.1
Таверна с жестяной вывеской в виде головы ворона, расположившаяся на соседней улице в конце тенистой, заросшей дикими глициниями аллеи, оказалась именно такой, как и обещал Рэйв. Правда была она совсем крошечной, и имела всего две комнаты для постояльцев. Хотя для меня это и показалось преимуществом, я никак не могла понять, на что они, собственно, живут? Ведь, судя по всему, я оказалась первым и единственным их постояльцем за целый месяц. Так, по крайней мере заявила бабушка Рейва, ещё не старая и весьма приятная хозяйка заведения, когда показывала мне комнату, пока её внук отводил рыжика в конюшню на заднем дворе.
Сложив свою котомку в предоставленные мне покои, я сняла плащ, умылась с дороги, и спустилась вниз по приглашению владелицы, чтобы выпить чаю с ней и её внуком.
Меня уже ждали возле большого, на полкомнаты, камина, отделанного гладким серым камнем. Приятно пахло еловыми дровами, чаем и ванилью. Да и в целом, атмосфера этой маленькой таверны действовала крайне умиротворяюще. Здесь были каменная стойка с горкой чистой посуды и стопкой расшитых полотенец, невысокий деревянный потолок со свисающими с балок связками трав, пушистый кот, дремлющий на половичке перед огнем, и улыбчивая хозяйка с вязанием на коленях. Она представилась Лорной.
На столике перед ней примостился поднос с чайником, парой чашек и миска со свежевыпеченными крендельками. Я уселась в кресло напротив и приняла предложенную чашку, вежливо поблагодарив. Никакой охраны, как и других работников вокруг замечено не было, отчего стало понятно, что охрана тут скорее всего в одном единственном лице Рэйвена, а бабушка заправляет всем остальным. Семейный подряд, так сказать.
– Не часто у нас бывают гости, – улыбнулась Лорна, подвигая мне миску с крендельками.
Я взяла один из чистой вежливости, ибо недавняя каша всё ещё занимала больший объем моего внутреннего пространства.
– Да и я не особо частый посетитель таверн…