Это была вторая как за день, так и за всю мою жизнь. Если бы не замковая библиотека да общение с прислугой, я бы даже не знала об их существовании.
Хлопнула дверь. Вошедший Рэйв цапнул из миски кренделек, и облокотился о камин, хитро улыбнувшись бабушке.
– Не ешь всухомятку, налей себе чаю!
Тот притворно закатил глаза, но перечить не стал и отлучился к стойке за чашкой.
– Куда же вы, милый юноша, направляетесь, если не секрет?
Подумалось, что не будет ничего плохого, если сказать им место назначения, без озвучивания, разумеется, цели. Может подскажут чего дельного…
– В Дикий лес, – ответила я невинно, отпивая горячего чаю.
Лорна переглянулась с вернувшимся внуком, и оба уставились на меня. Над столом воцарилась минутная тишина, которая мне совершенно не понравилась. Может, всё же стоило промолчать?
– Ну что ж, – протянула хозяйка, – наверное не очень вежливо будет расспрашивать о цели подобного визита, ведь вы наверняка не хуже меня знаете, что из себя представляет это место.
Подняв глаза, я нерешительно покачала головой.
– Не имею не малейшего понятия. Расскажете?
Старушка поерзала в кресле, словно ей вдруг стала неуютно, бросила странный взгляд на внука и решилась:
– Скажем так, это не лучшее место для юных путников, подобных вам. В Дикий лес давно стекаются всяческие преступные элементы. Они свили там своеобразное гнездо, куда приличным людям не следует и соваться.
Я искренне удивилась. Неужели меня приняли за неприличного?
– А куда смотрит правящий клан?
Та раздраженно передернула плечами, и за нее ответил Рэйв:
– Возможно правящие и сами их боятся, – подмигнул он, вызывая у меня ответную улыбку.
Бабуля тоже ухмыльнулась, но возразила:
– Скорее они никому особо не мешают, поэтому правящие и не суются без причины, чтобы не получить по наглой безобразной морде.
Я едва не рассмеялась.
– А в их не очень-то любите, да?
Старушка фыркнула.
– А кто их любит?
Я задумчиво кивнула. Неужели в кои-то веки нашла единомышленников?
– Захватили чужие земли, назначили себя главными, устроили себе смотр племенных невест, – продолжала яриться бабуля, – ещё бы конкурсы для них придумали! Бег наперегонки, например. С призом в виде бракованного жениха. Они же там в правящем клане все такие, бракованные…
– Боюсь, тогда бы невесты притворялись мёртвыми ещё на старте, – прыснула я, ярко представив себе подобную картину.
Бабуля начинала нравиться мне всё больше. И тут входная дверь распахнулась, являя неожиданную гостью. Рыжеватая крупная женщина средних лет с тяжелой корзиной в руках, ввалилась внутрь, и заприметив нашу компанию, громко поздоровалась:
– Доброго денёчка! А я гляжу, Рэйв кого-то привёл, думаю, неужто постоялец!
Лорна приветливо улыбнулась:
– Так и есть!
Рыжая гостья всплеснула руками, едва не уронив корзинку.
– Радость-то какая! Надо всем рассказать, отпразднуем! – не успев выслушать по этому поводу возражений, она было развернулась, но секунду спустя её взлохмаченная голова снова показалась в проёме двери.
– Я чего шла-то? Новости!
– Выкладывай, – разрешила старушка.
Женщина отставила корзину на пол, и вытянула из кармана передника замусоленную бумажку.
– Вот! Глашатай привез только что. – Она подошла и шлепнула пергамент на стол прямо перед хозяйкой таверны.
– Внимание всем, – прочитала та крупные, выведенные чёрными чернилами буквы, – пропала важная особа, младшая наследница Клана Синих Молний… Приметы… Красные волосы, рост… Нашедшему награда… Сто золотых?! Ого… Просьба обращаться уважительно, иначе… М-да уж.
– Я слышала, к ней посватался один из Снежных, – дождавшись, когда бабуля дочитает объявление, заговорщически зашептала гостья. Как будто кто-то мог нас подслушать. – Сразу же после смотра невест!
– Ну тогда не удивительно! – ахнула бабуля, – бедная девочка…
Моя спина покрылась холодным потом. Изо всех сил я попыталась сохранить на лице вежливо-заинтересованное выражение, но выходило явно не очень, потому как Рэйв вдруг перевел свой внимательный взгляд на меня. Этот его взгляд оказался настолько цепким и пронзительным, будто мужчина уже заранее знал все мои тайны. И отчего-то мне вдруг почудилось, что тот их действительно знает…
А ведь сто золотых неплохая награда для тех, чья таверна совершенно не пользуется популярностью.
Тяжело сглотнув, я, как ни в чем не бывало, осторожно отпила из чашки. Что-то подсказывало, что оставаться здесь дольше было нельзя.
5.2
Через несколько томительных минут я не выдержала обсуждений моей несчастной персоны, и сказавшись уставшей с недавней дороги, трусливо сбежала в свою комнату.