– Ага, – безропотно кивнула я, высматривая наиболее аппетитное пирожное, – сейчас, перекушу только…
Но меня дернули за отловленную конечность, бесцеремонно прервав намечающийся перекус. И ничего не оставалось, как проследовать на заклание и присоединиться к ровному строю нарядных овечек в ожидании высокородных хищников...
1.2
А можно было как-нибудь без этого обойтись, а?
Кажется, я произнесла это вслух… Так как соседка по ряду подозрительно покосилась в мою сторону, и даже отступила на пару шагов. Ну да, конечно, как можно покушаться на святая святых – та-а-анцы! Определённо, со мной что-то не так.
Из чистой вредности я таки успела зацепить со стола с угощениями чудесную вафельную трубочку с ванильным кремом, и теперь судорожно раздумывала, как бы поудачнее её съесть, не привлекая при этом особого внимания.
Может, спрятать пока в карман? Да если бы он был, этот карман! В ридикюль… Жалко. Незаметно бросить на пол? Тоже жалко... А вдруг поскользнётся кто-нибудь? Тонкое хрустящее тесто между тем предательски таяло и липло, греясь о мои тёплые пальцы. И что могло бы быть хуже, как не вдруг раздавшийся прямо надо мной равнодушный мужской голос:
– Окажите честь...
Сердце пропустило удар, и я медленно подняла глаза. Выше, выше, ещё выше. Этот траурный мундир казался поистине бесконечным. И поверх него на меня смотрели давешние совершенно невозможные синие глаза с алыми зрачками. Требовательно так, высокомерно... Язык тут же зачесался сказать, что если кто и может оказать ему честь, что точно не я. Но... Суровый взгляд нянюшки и тревожный отца повлияли на мое окончательное решение. Поэтому, холодно кивнув, я вложила свою левую руку в его, а правую со злополучной выпечкой, как ни в чем не бывало уместила на чужом плече. Та совершенно размокла, и даже почти не хрустнула при соприкосновении с дорогой тканью.
Но, к моему ужасу, в плавном ритме вальса ошметки этой несчастной трубочки разлетелись по всему залу, а чудесный ванильный крем равномерно размазался по темному рукаву.
Чтобы не быть пойманной с поличным на месте преступления, я подняла глаза, и состроила невинную гримасу. По неписанному регламенту, подавать голос первой мне не дозволялось. Но, даже несмотря на мою провокационную улыбку и насмешливый взгляд, партнёр явно не горел желанием начинать общение. Он был очень занят. Мужчина… внимательно, с интересом принюхивался. Я слегка напряглась, надеясь, что тот учуял не ванильный крем на своем рукаве. От меня, я точно знала, ничем подозрительным не пахло. Если только розовой водой, которой с утра меня щедро оросила нянюшка, или отваром календулы, что я использовала для мытья волос.
Возможно, наследника смутил подозрительный звук, предшествующий моему представлению, и он искал свидетельства позора? Как бы то ни было, я просто сгорала от любопытства. Но удовлетворять его никто не спешил. Вместо этого наследник выдал:
– Вы прекрасно танцуете, Тайвиэль.
Моя усмешка переросла в оскал. Вот только комплиментов мне ещё не хватало! Где комплименты, там и ухаживания, где ухаживания, там и до предложения рукой подать… Тьфу-тьфу-тьфу!
Поэтому в качестве контрмеры мой каблук в очередном шаге резко приземлился на носок его сапога. А следом прозвучало невинное:
– Вы уверены?
Наследник даже не моргнул. Словно я наступила на камень, а не на его ногу.
– Более чем. Однако вижу, что вы, как и многие, предпочитаете прислушиваться к чужому мнению, нежели составить своё собственное.
Я поняла, к чему он клонит. Мужчина решил, что, наслушавшись сплетен, я по умолчанию испытываю к нему неприязнь. И больше всего меня разозлило то, что его волнует моё к нему отношение! Это не сулило ничего хорошего, поэтому вместо того, чтобы ответить вежливо, я огрызнулась:
– Вы ошибаетесь. Мнение окружающих мне безразлично. Я думаю о другом.
Он заинтересованно склонил голову.
– И о чем же вы думаете?
Его лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса, но врать я не собиралась, решив заранее расставить все точки над и.
– О том, что мне здесь не место.
– Вам не нравится мероприятие?
Я покачала головой.
– Далеко не все готовы бросить привычную жизнь и по указке связать себя узами брака. Это как-то нечестно, не находите?
Уголки его губ дернулись, как если бы наследник собирался улыбнуться, но передумал.
– И где бы вы предпочли быть вместо этого зала?
Я пожала плечами.
– Да где угодно! Прочла бы новую книгу в домашней библиотеке, прокатилась бы на лошади вдоль реки или отправилась на рыбалку...