Уф, пронесло! Однако спал мужчина крепко, даже во сне не теряя бдительности. Похвально, буду знать на будущее… Боже, что я несу? Какое будущее?! Тем не менее, метку я разглядеть успела. Разглядеть разглядела, да не узнала. Не помню, чтобы в геральдической литературе мне когда-либо встречалось нечто подобное. На груди Рэйва красовался силуэт темной птицы на фоне восходящего солнца, и это совершенно ни о чем мне не говорило.
Утро выдалось пасмурным. Рэйв после ночного инцидента поглядывал на меня с весьма странным выражением, и я не могла его за это упрекнуть. Сама виновата, нечего бродить по ночам, тревожа чужой сон. Я поспешно переоделась в высохшие мужские вещи и надёжно скрыла под капюшоном отмытые от краски волосы, после чего мы быстро позавтракали кашей и отправились дальше.
Путь пролегал по необустроенной каменистой дороге. По мере следования она и вовсе постепенно сужалась, начиная выглядеть ещё более дикой и нехоженой. Даже лес вокруг становился гуще, и вскоре над нашими головами плотно сомкнулись ветви, отрезая солнечный свет. Очевидно, что Дикий лес уже совсем близко… И какое счастье, что я оказалась здесь не одна.
Тем не менее, молчание было крайне неловким, а мозг, как назло, упрямо не подкидывал ни малейшей темы для разговора. Моему спутнику эта дурацкая тишина тоже явно наскучила, и он напомнил:
– Кажется, вчера я обещал вам интересную историю…
Я тут же с готовностью закивала. Да-да, История! Как раз то, что нужно!
– Так вот, – вкрадчиво начал тот, опустив поводья, – когда-то не так давно в Подлунных землях существовал не знающий равных, могущественный клан Тёмных. Все жители без исключения преклонялись перед его величием и силой. Клан был славен благородными делами, милостью к недоброжелателям и справедливостью во всём. Однажды в клановый замок на праздник съехались со всех Подлунных земель представители других кланов со своими семьями. Там, на праздничном балу один из Тёмных и заприметил её – девушку из соседнего клана. Это была любовь с первого взгляда, и юноша во что бы то ни стало решил сделать красавицу своей. Он похитил её, увез в далекое Диколесье… Но счастье было недолгим. Родной клан красавицы обозлился и стал мстить. Они собрали все силы и вероломно напали на клан Тёмных, разбив и уничтожив тот подчистую...
Я слушала и хмурилась. Эта печальная история казалась смутно знакомой.
– Избавившись от Тёмного клана, – продолжал Рэйв, – они заняли их замок и захватили земли. Жаль, девушку к тому времени было уже не вернуть. Все знают, насколько хрупки эти нежные создания. Та не выдержала горя, узнав, что стало с кланом её похитителя. Вот так из-за одной любви произошла настоящая трагедия…
Рэйв замолчал, давая мне почувстовать весь ужас произошедшего. Наверняка у истории было и продолжение, так что я терпеливо ждала, когда рассказчик соберется с мыслями.
В гулкой лесной тишине раздавался лишь звук мерной конской поступи, пока внезапно кто-то за нашими спинами не решил нарушить её своим злобным рыком. Я вздрогнула от неожиданности, испуганно обернулась, и окаменела на месте.
Прямо позади нас застыл мой властный преследователь, наследник Клана Снежного Зверя. И его убийственное выражение не предвещало ничего хорошего…
Шейн не отрывал взгляда от моего посуровевшего спутника, и его алые зрачки растеклись на всю радужку, окрашивая ту хищно алым.
– Что же ты умолчал, – протянул Шёйн хриплым, едва узнаваемым от злобы голосом, – что та красавица была любимой женой главы Клана Снежного Зверя, а, Рэйвен из клана Чёрной Зари?
6.3
Я беззвучно ахнула, и перевела взгляд на Рэйва. Тот развернул коня, и сжал поводья так, что побелели костяшки, а его взгляд мог бы заморозить Шейна на месте, обладай он таким талантом.
Так вот оно что? Клан Чёрной Зари! Как же я сама не догадалась? Ведь правда буквально плавала на поверхности… Значит, его клан не был истреблен подчистую, как утверждалось? Кое-кто, помимо Фахрияна, очевидно, всё же остался в живых…
Давние противники продолжали меряться взглядами. И Рэйв сдался первым. Одним неуловимым глазу движением он вдруг растекся в воздухе, перевоплощаясь в нечто тёмное и пернатое... И в следующую секунду в его седле сидел огромный, угрожающе распахнувший большие иссиня-черные крылья, ворон.
Мы отшатнулись одновременно с испугавшимся конём, явно не привыкшему к подобным перевоплощениям. Я, конечно, была о таком наслышана, но вот видеть приходилось впервые. Кое-как приструнив разволновавшегося коня, я тихонько пихнула его пятками, заставляя отойти подальше от жуткого оборотня. Кто знает, чего от него можно было еще ожидать? Зверь это теперь, или всё же человек в зверином теле? Не ясно… Птица раззявила смоляной клюв, полный игольно-острых зубов, и зловеще зашипела…