— Сказала что?
Подавив чувство досады из-за собственной оплошности, Белла улыбнулась. Деймон улыбнулся ей в ответ. На какую-то долю секунды обоим показалось, что былые времена подкрались опасно близко…
Они остановились, чтобы перекусить в придорожном кафе. Белле совсем не хотелось есть, поэтому она всего лишь надкусила поджаренные сэндвичи, в то время как Деймон с удовольствием подкрепился аппетитным гамбургером.
Когда они вновь оказались в машине, Белла вдруг почувствовала, как ее глаза закрываются. Она очень мало спала прошлой ночью — вертелась в кровати и не могла заснуть с того самого момента, как получила позднее сообщение от Кента о том, что им срочно надо поговорить. А утром с первым лучами солнца он постучал в дверь ее гостиничного номера…
Она громко зевнула.
— Не стесняйся. Ты можешь поспать, — сказал ей Деймон.
— О нет. Еще слишком рано. Если я сейчас засну, то не засну ночью. Давай лучше продолжим разговор.
— О чем?
— Ну я не знаю… Можешь рассказать мне о своих подружках.
— Здесь не о чем особо говорить, — пожал плечами Деймон.
— Не говори ерунды. Я читала о твоих похождениях в журнале. Разве ты не меняешь девушек как перчатки?
Неожиданно он ответил вопросом на вопрос:
— Полагаю, у тебя тоже было немало парней?
Ой-ой! У Беллы совершенно не было желания рассказывать Деймону Кавелло о своем печально ограниченном любовном опыте.
Она вздохнула:
— Видимо, мне придется объяснить тебе, почему мы с Кентом расстались. Почему приняли решение не вступать в брак.
Его руки вцепились в руль.
— Только если ты сама этого хочешь.
— Все нормально. В конце концов, вы с Кентом друзья. Но это очень долгая история.
— У нас много времени.
— Да. — Она вздохнула. — Ну… наши отношения начались, когда заболел мой отец…
— Тебе пришлось нелегко.
Она кивнула:
— После того как умерла мать, мы все были потеряны. Папа, Пэдди и я. Но твоя бабушка очень помогла Пэдди. Она сделала все возможное, чтобы утешить его.
Деймон улыбнулся:
— У нее талант поддерживать людей. Я рад, что она смогла помочь. Она говорила мне — твой отец очень переживал.
— Так оно и было. Он начал много пить, топить в алкоголе свои печали. На самом деле это было просто ужасно…
— Ты работала в то время в Брисбене, правильно я помню?
— Да, и я даже не представляла, насколько быстро мой отец может опуститься. Он совершенно забросил фермерское хозяйство. Не оплачивал счета. Как только я поняла, насколько все плохо, я стала приезжать домой каждые выходные, а Кент помогал мне на ферме. Чинил заборы. Вспахивал землю. Кент мне очень помог.
Деймон посмотрел на нее очень внимательно:
— Тогда вы и стали близки?
— Да. — Она отвернулась и затем мягко добавила: — Я не знаю, в курсе ли ты, но Кент всегда с большим уважением относился к моему отцу. Наверное, ты слышал — мой отец спас Кента, когда тот был ребенком и чуть не утонул. Кент считал, что он в неоплаченном долгу перед моим отцом. Он очень переживал, когда отец запил. Потом у отца обнаружили проблемы с сердцем. Он буквально убивал себя с помощью алкоголя.
— И Кент очень хотел помочь.
— Да.
— Женившись на тебе?
Настойчивость Деймона заставила Беллу вздрогнуть.
— Более или менее. — Она поежилась и потерла ладонями предплечья. — Кент предложил обручиться, и мне вдруг показалось — это решит все мои проблемы! Мы будем жить по соседству с отцом и всегда сможем присмотреть за ним, помочь с фермой…
— И еще подарить ему внуков, которые привнесут смысл в его жизнь.
— На это мы тоже надеялись…
Помедлив немного, Деймон учтиво заметил:
— Вполне надежный план. Не решаюсь спросить, что пошло не так?
«Господи, помоги!» Теперь Белле предстояла самая сложная часть объяснения.
Как она могла рассказать этому мужчине, который заставлял ее сердце биться с бешеной скоростью, о том, что им с Кентом не хватило искры и пламени страсти.
— Мы осознали, что благодарность — не лучший повод для вступления в брак, — тихо сказала она.
Умные серые глаза Деймона сузились.
— И это было обоюдно дружественное решение?
— Безусловно.
Внезапно Белла поняла — с нее достаточно! Она и так уже сказала Деймону гораздо больше того, что собиралась сказать.
— Я не собиралась давать тебе интервью, Деймон. Если ты не против, давай закроем эту тему. — Сказав это, она притворно зевнула и прикрыла глаза.
Деймон сосредоточился на дороге, и через некоторое время голова Беллы свесилась в сторону. Она задремала. Ее бейсболка упала с головы, открыв мягкие светло-пшеничные волосы. Одна прядка выбилась из хвостика и теперь мягко переливалась на солнце — как золотистый ручеек.