— Она большая, просто разбита на несколько зданий, — за учебное заведение моей мечты стало немного обидно.
— И где здесь можно найти ректора?
— Этого я, уж извини, не знаю. К тому же, я обещал показать тебе только академию и все. Так что прощай, — я развернулась и только собралась сделать шаг, как почувствовала, что чья-то большая сильная рука схватила меня за локоть и повернула в обратную сторону. — Ну спроси у кого-нибудь другого. Я спешу, понимаешь? — я покосилась на свою руку и заметила, что иллюзия стала рассеиваться.
— Почему я должен об этом спрашивать?
Мне кажется или я уже это слышала? Чтобы я ему сейчас ни сказала, выбора, похоже, у меня нет. В любом случае, мне придется ему помогать. Он ведь не отстанет, пока не получит то, что ему нужно.
— Хорошо, я покажу. Только подожди минуту, — я осмотрелась вокруг в поисках того, чем можно прикрыть руку, и у одного паренька на плече заметила рубашку. Кажется, удача на моей стороне. Я подошла к пареньку и, взяв у него рубашку, надела ее.
— Это мое! Ты, часом, не обнаглел ли, дядя? — возмутился парень.
— Позже верну, — сказала я, и пошла к ждущему меня дракону. — Пойдем в главное здание, там должен быть ректорат.
— Я смотрю, ты здесь все знаешь, хотя и обратное утверждал.
— Ничего подобного. Я просто умею хорошо ориентироваться.
Мы прошли через ворота, благо, что сейчас было время вступительных экзаменов и всех пропускали в академию, и направились к главному зданию, на крыше которого висел флаг с изображенной на нем рекой, то есть эмблемой академии.
По пути я бегло осмотрелась и порадовалась, что согласилась еще раз помочь дракону. Таким образом я хоть немного, но побуду на территории академии. Увижу вблизи собственными глазами фонтанчики, живущих в них русалок, поющие цветы. Обо всем этом я уже была наслышана и теперь…
— Добро пожаловать, студенты! — только мы дошли до цветов, на первый взгляд самых обычных, как они подняли вверх свои стебли, высоко-высоко к небу, и громко запели: — Ваши дни скоро будут нелегки!
Я едва сдержала восторг. Они поют… Они правда поют! Как же мне сейчас хотелось подойти к ним и потрогать, внимательно рассмотреть. К сожалению, нужно было держать лицо, потому что в данный момент я была парнем. А они… не могут умиляться таким вещам.
— Подойди ко мне, я расскажу тебе сказку, — я повернула голову на голос и увидела русалку, сидящую на краю фонтана. Она манила к себе пальцем только что вышедших бледных студентов. Видимо, вступительный экзамен в этом году был трудным. Завидев русалку, многие бросились к ней. Я завистливо скользнула по ним взглядом и пошла дальше.
— Это правда академия? — спросил у меня дракон, посмотрел на русалку и скривился.
— Самая настоящая академия. Разве не похожа?
— Когда я учился, все было по-другому и никаких поющих цветов, тем более русалок в фонтанах, не было. Была строгость и дисциплина.
— Это случаем была не военная академия?
— Она.
— Мне жаль тебя расстраивать, но ее уже как сорок лет нет.
— Это ведь обман?
Я бросила взгляд на дракона. Он сейчас серьезно? Не было похоже, чтобы шутил. Он спрашивал у меня совершенно серьезно об этом. Никакой насмешки во взгляде.
— Где ты все это время был, раз не знаешь о таких простых вещах? После того, как началось… — мимо нас прошла группа девушек и мне пришлось замолчать. Я не хотела, чтобы кто-то слышал, о чем мы говорим. Это может сулить неприятности. Драконом не то что быть было опасно, но даже говорить о них строго запрещалось. — Мой тебе совет: молчи о том, где ты учился и даже нигде об этом не упоминай.
Мы дошли до главного здания и, взойдя на ступеньки, вошли внутрь. Внутри было немного прохладнее, чем снаружи. И, похоже, кто-то специально здесь такую температуру установил, так как в здании находились ходячие трупы. Их я сразу обнаружила после того, как вошла. Да и не заметить их было сложно: тощие, серые, вжимающиеся в стену, с безжизненным взглядом. Жуть… Я не думала, что в таком прекрасном месте и правда есть они. Все это я считала выдумкой, не больше, но оказывается все это вовсе не слухи. Хотя, чему я, собственно, удивляюсь? Нужно же на чем-то местным студентам тренироваться, а ходячие трупы — самый идеальный вариант. На них, я слышала, все студенты оттачивают свои заклинания.
— Ну вот, хоть что-то хорошее здесь есть, — дракон обрадовался нежити как родной. Ну и вкусы у кого-то… Мы прошли мимо нежити и остановились возле стенда, который висел в воздухе.
Я попыталась прочесть написанное. «Съендпожавать. Ектерь». Прочесть не получилось, так как некоторых букв не хватало. Судя по всему, они вылетели из написанного текста и сейчас где-то летали. Не вовремя какой-то студент решил пошутить и оживить буквы. Придется все же искать кабинет ректора самой, без всяких подсказок.
Мы поднялись на второй этаж, и, проверив все кабинеты, пошли на третий. По пути, к несчастью, нам никто не попался. А ведь должны же быть студенты или преподаватели, это ведь главное здание, но нет. Похоже, главное здание не использовалось во время экзаменов. Или, быть может, это просто надо мной насмехались сами Боги. Я уже давно должна была уйти как можно дальше от дракона, бежать и не оглядываться. Но почему-то вместо этого хожу и помогаю ему. Надо было еще там, в лесу, отвязаться от него, но страх, что он может обо всем догадаться, не дал этого сделать. Было бы еще чего бояться: татуировка в данный момент спрятана, даже внешность другая. Похоже, во всем виновата годами выработанная осторожность, уж слишком хочется жить.
Мы уже поднялись на третий этаж и собрались продолжить искать кабинет ректора, как на нашем пути появился наг.
— Если вы пришли сдавать экзамен, то опоздали, — он выставил свою грудь вперед и преградил нам путь. — Вообще-то вы не подходите по возрасту, поэтому прошу вас немедленно покинуть это здание, а также территорию академии, — говоря это он озирался и нервно стучал своим хвостом о пол. — Немедленно уходите, — наг замахал руками.
— Какое право ты имеешь указывать, что мне делать? — дракон вышел вперед и угрожающе посмотрел на нага. — Ты, змей, ты знаешь, кому смеешь указывать? — ноздри дракона стали раздуваться. Предчувствуя, что дальше ничего хорошего не произойдет, я пихнула дракона в бок и принялась извиняться перед нагом.
— Вы извините его. Вообще-то мы не студенты, мы ищем ректора, — дракон нехорошо на меня посмотрел. «Дурак, — подумала я, — ты хоть знаешь, чего только что избежал?» — Не могли бы вы…
— Вы новые преподаватели? Ну наконец-то! Мы уже не знаем, что делать. Пойдемте, — наг отошел в сторону и пропустил нас вперед.
— Мы не преподаватели. Вы не… — попыталась я все объяснить.
— Пойдем. Так быстрее я окажусь у ректора, а ты сможешь пойти по своим делам. Ты разве не спешил? — не дал договорить мне мой попутчик.
— Эм-м… — дракон прошел мимо нага, я посмотрела ему в спину и поспешила за ним. Он ведь прав, чем быстрее он окажется у ректора, тем быстрее я от него избавлюсь. А то, что наг принял нас за преподавателей… Это уже его проблема.
– Поспешите! Поспешите! Быстрее! — подгонял нас ползущий следом наг. — Если вы не успеете, наш многоуважаемый ректор… Ох, кто же потом будет управлять в академии? Бегом… Бегом! — я обернулась и увидела, что наг машет руками. — Не оборачивайся, лучше поспеши. Если наш ректор умрет, то работы у вас не будет. Направо. Да не налево, а направо! — мы повернули туда, куда указал наг, и оказались в большом кабинете, заставленным котлами с золотом. Ох, золото! Глаза мои алчно зажглись. Руки потянулись к котлам.
— Вы сможете что-то с этим сделать? — я отдернула руки и перевела взгляд на нага, о котором успела забыть.
Мне не хотелось выдавать, что я дракон. Но как же это было сложно сделать! Оно было таким… золотым! И оно так блестело! Моя драконья сущность требовала забрать все себе. Это же золото! Самое настоящее золото! С ним я могла бы сделать себе логово в пещере и иногда навещать его. Может, ночью пробраться и украсть его?