— А что там? — я слегка подтолкнула гнома, чтобы он продолжил рассказ.
— Что-что… Драконы там сидят на цепи. Глубоко-глубоко под землей. А еще лейры. Много. Никогда их столько в жизни не видел. Смеются, о чем-то говорят. Но это я сверху видел, с лестницы. Дальше я спускаться не стал, сразу побежал все рассказывать Змею. А он приказал сидеть тихо, мол, разберется. Ну, я и сидел, пока мою жену не отравили.
— Зря вы ему рассказали. Он с ними заодно, — покачала головой я.
— Что?! Ну, я так и думал. Ведь никто кроме него не знал, что я был там. Подумать только… Ну, ладно, я пойду.
Гном ушел, а я ненадолго задумалась над тем, что услышала.
Все так, как я и предполагала. Именно здесь их лаборатория. Подумать только, они держат драконов на цепи! Я сжала руки в кулаки и горько рассмеялась. Все же всего лишь предполагать что-то и слышать о том, что это правда, — совершенно разные вещи. Это просто ужасно!
Некоторое время я просто стояла, а после вспомнила, что гном кое о чем забыл все же упомянуть: где находится вход в лабораторию. Я тут же метнулась к двери, зовя гнома:
— Постойте! А где вход? Вы ведь еще не ушли? Скажите, где вход!
Я выбежала из теплицы как раз вовремя. Гном только собирался спрятаться.
— Во втором женском общежитии, прямо под лестницей. Кстати, это ведь были специалисты?
— Ну, да. Они, — было бы глупо отрицать очевидное.
— Тогда мне жаль. Удачи! — последнее слово он произносил, уже растворяясь в воздухе.
Я рассмеялась. Удачи? Тут одной удачей сыт не будешь. Если все, что он рассказал, правда, и специалистов там действительно много, то попытавшись пролезть туда, я попаду в самую настоящую ловушку. Но разве я могу поступить иначе? Кто на моем месте не стал бы рисковать ради родителей? Я целых четыре года их искала и вот, наконец, впервые у меня появился шанс закончить эти поиски раз и навсегда. Окончательно поставить точку. Отступить уже нельзя, осталось только решить, когда проникнуть в лабораторию.
Одна я, конечно, не собираюсь это делать. Я что, самоубийца? Возьму с собой Ареса. Когда ты не один, то как-то спокойнее, и от каждого шороха не вздрагиваешь. Главное, чтобы он согласился со мной пойти, даже если план еще не придуман. Решив, что именно так и сделаю, я пошла к дому, дожидаться дракона. Он с утра ушел в город, и его до сих пор не было, а прошло уже полдня. К вечеру должен был вернуться. Главное — чтобы мне хватило терпения его дождаться.
Я добралась до дома, но у порога остановилась, заметив идущую вдали Риэль. Мне не нравилось, как в последний раз мы с ее сестрой закончили разговор, поэтому я решила передать ей извинения через Риэль. Со мной она разговаривать не желала и всячески меня избегала. А заодно и поинтересоваться, следят ли они еще за Змеем или нет.
— Привет, Риэль! — я поздоровалась с ней, когда она поравнялась со мной. Но она словно не слышала меня, прошла мимо и открыла дверь. — Риэль, что-то случилось? — такое ее поведение мне показалось странным. Неужели она тоже, как сестра, решила не разговаривать со мной? — Послушай, я хотел бы извиниться перед Гариэллой, не могла бы ты…
— Гариэлла? Где Гариэлла? — она повернула ко мне голову, и я натянуто улыбнулась, увидев ее стеклянный взгляд. — Ты видел мою сестру? Где она? — лицо ее не выражало никаких эмоций, да и разве это было возможно, когда она явно была под магией подчинения.
Так, нужно срочно что-то придумать!
— Эм… Сестру? Гариэллу, да? — я стала осматривать комнату в поисках подходящего предмета. На глаза попался зонт, стоящий справа от меня возле вешалки. Думаю, должен подойти. Я медленно подошла к нему, наблюдая при этом за Риэль. Глаз с нее спускать сейчас было нельзя.
— Где Гариэлла? Где она? — Риэль повернулась и теперь внимательно на меня смотрела.
— Ну, наверное, куда-то по делам пошла. — Я схватила зонтик и ударила им Риэль по голове.
— Где… — она медленно осела на пол, теряя сознание.
И нужно же было именно в этот момент выйти из комнаты Урку! От увиденной картины он открыл рот, а потом, как будто что-то поняв, бросился на меня, чертя на ходу в воздухе руны.
— Эй, ты чего? Ты все неправильно понял! — я уронила тело Риэль на пол и увернулась от летящего в меня заклинания. — Она просто без сознания, я ничего ей не сделал!
— Дознавателю это будешь говорить! — ответил орк.
В меня снова полетело заклинание, и я, ничего лучше не придумав, бросила в Урка зонтик. Его рукоятка стукнулась о его голову, и теперь пришла очередь орка потерять сознание.
— Ну вот, еще один! И что мне с вами двумя теперь делать? — расстроено произнесла я.
Бросила отчаянный взгляд на Риэль, потом на Урка. Постояла немного, раздумывая, а после решила их связать, чтобы, когда придут в себя, под ногами не мешались. Я, конечно, им объясню все, но потом. Сейчас у меня на это не было времени. Мне еще речь для Ареса придумывать, чтобы он согласился со мной пойти.
Связав Риэль и Урка простыней, я аккуратно уложила их на диван и стала нервно расхаживать, ожидая прихода дракона. Нужно было все же утром поинтересоваться, когда он придет. Но он так спешил…
— Хочу поскорее уже со всем этим покончить, — пробормотала я, остановившись и посмотрев на входную дверь, надеясь, что она сейчас откроется и на пороге покажется Арес.
Минута. Две. Никого. Я не могу ждать! Ну почему я должна ждать?
Ко мне незаметно подкрался волчонок и укусил меня за палец.
— Еще один нервный, — я с упреком на него посмотрела, отметив, что за последнее время он значительно подрос. Сейчас он мало напоминал того заморыша, которого я подобрала в лесу. Это был практически уже взрослый волк.
Так быстро растет… Наверное, все дело в манне. Я погладила его по голове. Или в том, что скоро его перерождение?
На лестнице послышался грохот, и я подняла голову. Вниз со ступенек скатывался Ли. Ну, или просто падал. С таким весом ходить ему было тяжеловато. «Давно стоило его посадить на диету!» — отругала я себя мысленно и пошла помогать Ли подняться, в очередной раз напоминая себе о том, чтобы не забыть смыть с его шерсти краску. Почему-то об этом я всегда забываю, хотя смысла скрывать его настоящий цвет уже не было.
— Ты в порядке? — я приподняла Ли, ощупывая его. В ответ он дернул ушами. Мне пришлось взять его на руки, так как висеть в воздухе ему явно не нравилось. Он тут же попытался уютно устроиться на моих руках и лечь спать. — Прекращай уже. Ты только все время и делаешь, что спишь. Не считаешь, что вместо этого пора побегать?
Я поискала, куда бы его положить. Я хоть и дракон, но весил кролик уже немало, и я это хорошо ощущала. Лучше дивана ничего не нашлось, а так как там уже кое-кто лежал, я посадила его просто на них сверху. От тяжести кролика орк застонал и пришел в себя.
В первую очередь он потрогал связанными руками образовавшуюся на лбу шишку, а после осмотрелся. Наткнувшись на меня взглядом, он попытался вскочить с дивана, но тут же упал, так как я ему связала не только руки, но и ноги.
— Что происходит? Что ты задумал? — злобно посмотрел на меня Урк.
— Ничего я не задумал, просто ты все не так понял, — попыталась объяснить я. — Зачем бросаться заклинаниями, не разобравшись в ситуации? Ты что, подумал, что я ее убил? А эта твоя фраза: «Дознавателю это будешь говорить»? Причем тут дознаватель?
— Видишь ли, я уже долгое время ко всем здесь присматриваюсь. И из всех ты — самый подозрительный, — неожиданно выдал орк.
— Я? И что же я делаю не так? — удивилась я.
«А самое главное, зачем тебе ко всем присматриваться?» Последний вопрос вслух я не задала, оставила его для себя, следя за тем, как Урк пытается подняться и сесть ровно. А вдруг он тоже специалист? Расслабилась я что-то в последнее время.
— Все. От начала и до конца. Я знаком с многими травологами, и ты совсем не походишь на них. Кроме всего прочего, ты владеешь магией, — обвиняюще произнес Урк и уставился на меня.
— Ну, допустим, — я не стала спорить, так как достаточно было одного взгляда на волчонка, чтобы понять это. Особенно, когда тот до сих пор все еще пил мою манну.