Я почувствовала, как горечь подступает к горлу и, прикусив губу до крови, привела себя в чувство. Сейчас не время думать о прошлом. Оно уже давно забыто и поросло густой травой. Сейчас нужно спасти сестру и облегчить жизнь Лимесу. Сделать так, чтобы он больше не натворил ничего плохого своими руками. Так, чтобы не сожалел потом о всех вещах, которые сделал. Пока еще не поздно. Пока прошло всего лишь четыре года. Он ведь не стал совсем монстром за эти четыре года без души?
Я убрала щит, решительно настроенная сражаться, и увидела одного лишь Лимеса. Ни нага, ни детей не было. Опять? Мне опять придется ее искать? Я горько рассмеялась, чувствуя раздражение. Она ведь была так близко! Как только он смог снова открыть портал? У Змея, видимо, и правда был большой магический потенциал, если у него получилось так быстро открыть второй портал.
— Давай тогда хотя бы с тобой все решим. Продолжаться вечно это не может, так как и невозможно дальше тебе жить без души, — сказала я больше для себя, чем для бывшего друга.
Он ничего не ответил и стал чертить в воздухе знакомые мне руны. Опять теневые руки? Моя магия в чистом виде на них не действовала, но я успела кое-что придумать: ледяные стрелы. Я могла их делать из магии льда, но на это нужно было некоторое время и концентрация: манна должна принять форму стрелы, и покрыться льдом.
— Может попробуешь что-нибудь новое? — попыталась отвлечь я противника.
— Новое? Это и есть мое новое творение! — кажется, он сказал именно это, после чего в меня полетели маленькие шары тьмы.
Мне пришлось от них уклоняться и ждать когда стрелы будут готовы. К сожалению, один из шаров задел мое плечо. Ткань платья, как и кожа, опалилась. Я почувствовала нестерпимое жжение, но сжала зубы и не издала ни звука. Не время сейчас думать о ранах! Нужно концентрироваться на стрелах. Одна уже была готова, оставалось еще две.
Лимес в это время сменил заклинание и бросил в меня черные ножи. Из-за создания стрел я не могла поставить щит, поэтому снова пришлось уклоняться. Опять не очень удачно: нож практически вонзился в мою ногу. И вдруг меня заслонил волк, о котором я успела забыть, и упал на землю, пронзенный тьмой. Из его раны потекла ярко-голубая блестящая манна. Похоже, он вот-вот должен был переродиться.
К счастью, тьма не причинила ему особого вреда. Волк быстро поднялся на ноги и бросился на Лимеса. Тот перестал обстреливать заклинаниями меня и направил атаку на зверя. Но даже если по нему и попали ножи, волк не остановился, а упрямо подбежал к цели и вонзил свои клыки ему в ногу. Лимес на секунду изменился в лице от боли и потерял контроль над заклинанием. Оно рассеялось в воздухе.
В это время у меня как раз уже были готовы три стрелы. Пока Лимес пытался отцепить от своей ноги волка, я собрала все силы и бросила в парня ледяные стрелы. Одна из них попала ему в плечо, а две остальных он остановил поднятыми руками. Они проткнули его ладони, но он на раны даже не обратил внимания: разломал надвое стрелы и отбросил их в сторону. После чего обмакнул уголек в собственную кровь, придавая силы будущему заклинанию, и стал чертить руны вновь.
Появились знакомые мне теневые руки. Они схватили волчонка и, оттащив его от Лимеса, стали его душить. Я бросила обеспокоенный взгляд на питомца и пустила в Лимеса ледяную магию, но он успел выставить защиту: его тело окуталось черным туманом. Волчонок тем временем забился в захвате теневых рук. Он умирает! Что мне делать? Я должна ему помочь!
«Разреши мне заняться этим», — среди моих беспокойных мыслей раздался спокойный голос драконицы.
«И что ты сделаешь? У него слишком сильная защита!» — воскликнула я.
«Да, в человеческой форме ты ее, конечно, не сможешь пробить», — согласилась драконица.
«Но я не могу обратиться сейчас в дракона, до моего совершеннолетия еще две недели!».
«Можешь, если выпустишь весь свой гнев», — в голосе драконицы, несмотря на бушующие сейчас во мне эмоции, чувствовалась уверенность.
Да, я слышала, что из-за ярости или гнева можно раньше времени обратиться в дракона, но как-то на себе это опробовать не хотела. Говорят, это ужасно больно. Но смотреть на то, как умирает волк… Это же живое существо! А Лимес так спокойно смотрит на его мучения. Я должна была это остановить!
Я стала вспоминать тот день, когда лишилась своей семьи, все эмоции, которые за четыре года во мне накопились: гнев, отчаянье, страх, ярость. Все это выходило наружу мощной волной, и я чувствовала, как внутри меня начинает что-то гореть. Этот огонь постепенно разрастался, и становился больше. Я чувствовала этот жар на руках, ногах, шее, на всем теле, даже в сердце. А потом… Мир внезапно передо мной замерцал, стал меньше и я увидела белые драконьи лапы, почувствовала хвост и… большой нос. Я глубоко вдохнула этим носом осенний воздух и выпустила через рот холодную, обжигающую до самых костей зимнюю стужу. Защита Лимеса покрылась коркой льда, но все еще держалась. Тогда я начала ее бить хвостом, стараясь поцарапать, вкладывая в это много усилий, и они не прошли зря: защита Лимеса ослабела и вскоре лопнула, словно мыльный пузырь, а он сам обессилено упал на землю и с немым укором посмотрел на меня.
— Пожалуй, теперь можно сказать, что все закончилось, — усмехнулся он. — Ну давай, убей меня.
Он сказал это спокойно, без всякой иронии в голосе. Словно знал, что это правильно, что так и должно быть. Я почувствовала, как по моей драконьей щеке сбежала слеза. Она замерзла и упала на землю в форме льдинки.
— Убей или он умрет, — Лимес кивнул на волка, которого все еще душили тени. Еще минута — и он будет мертв. У него даже не будет шанса на перерождение.
И я приняла решение. Наклонилась к бывшему другу поближе и выдохнула на него ледяной воздух, убеждая себя, что так правильно, так нужно: у него ведь нет души, я должна это сделать. И драконица мое решение поддержала, за что ей огромное спасибо.
Его тело начало бледнеть, постепенно покрываясь коркой льда. Огонь жизни в его глазах постепенно начал затухать, а дыхание замедляться. Наконец, он сделал пару последних вздохов, и его грудь перестала подниматься, а сердце биться. Жизнь из его глаз ушла. Я некоторое время смотрела на мертвого бывшего друга и просто плакала, вспоминая прошлое и проведенные с ним дни. Как мы гуляли вместе, рассказывали друг другу шутки и ели мороженое…
Внезапная яркая вспышка света заставила меня вынырнуть из воспоминаний и повернуть голову, и я увидела волка с белой шерстью и рыжими пятнами на ней.
«Он только что переродился?» — спросила я то ли у себя, то ли у драконицы.
Но ответила мне не она.
«Да, я теперь магическое животное», — услышала я волка в своей голове и даже не особо этому удивилась. Мы ведь теперь связаны. В нем моя манна, как и манна Ареса.
«Хм… А ты только со мной можешь разговаривать?» — решила на всякий случай уточнить, хотя в ответе в общем-то не сомневалась.
«Со вторым хозяином тоже могу, но я пока с ним не связывался, — подтверждает мою догадку волк. — Ему что-то передать?»
«Нет, ничего», — я отрицательно покачала головой и вновь все свое внимание устремила на Лимеса.
Теперь его нужно похоронить.
Я вырыла глубокую яму лапой, а после аккуратно уложила в нее тело бывшего друга, посмотрела на него в последний раз и медленно засыпала его могилу, чувствуя себя полностью разбитой. В душе была пустота и ни одной мысли в голове.
«Он был тебе дорог?» — сочувственно спросил меня волк, когда я закончила насыпать холмик над могилой Лимеса.
«Он был моим другом. Моим лучшим другом…» — прошептала я.
Я выдохнула ледяной воздух и осмотрела себя: раз все закончилось, то, наверное, мне пора теперь вновь вернуться в человеческую форму.
«А ты разве полетать не хочешь?» — спросила драконица, и я почувствовала, как ей хочется взмахнуть этими огромными крыльями и подняться высоко-высоко в воздух.
«Можно попробовать», — не очень уверенно ответила я, тем не менее чувствуя в душе небольшой азарт.