— Рыжик, вернись назад. Давай поговорим?
Я обернулась и увидела русалку, сидящую на краю фонтана и по-доброму мне улыбающуюся. Чешуя на ее хвосте ярко переливалась всеми цветами радуги. В зеленых волосах блестели капли воды. Грудь, прикрытая двумя большими белыми ракушками, часто поднималась при дыхании. Лицо у нее было такое же, как у обыкновенного человека, лишь глаза были полностью голубыми и без зрачков. Посмотрев ей в глаза, складывалось ощущение, что смотришь в воду. Синюю прозрачную воду, в которой не видишь своего отражения.
Я осторожно подошла к ней и незаметно продолжила ее рассматривать. Ногти на руках у нее были короткими, но я-то знала, что они могут и увеличиться. На шее у нее были небольшие жабры, которые я не сразу увидела: они были слишком маленькими и как будто специально спрятанными от глаз. Она ими дышит?
— Ты студент? — спросила меня русалка, слегка понизив голос.
— Я — новый профессор. Для студента я староват. А вы?
— Я? — русалка почему-то рассмеялась над моим вопросом, видимо ей задали такой впервые, и, осмотрев меня с головы до ног, ответила: — Мы коллеги. Я тоже здесь работаю. Чудное место, не правда ли? — она снова понизила свой голос.
Мне кажется или что-то происходит?
— Да, чудное, — ответила я ей, думая, как побыстрее уйти.
На русалку я уже насмотрелась. Тот восторг, когда я смотрела на нее издали при входе в академию, вблизи неожиданно пропал. Своим хвостом она даже чем-то мне напомнила карася. У того точь-в-точь так же чешуя на солнце переливается. А волосы… На секунду показалось, что вместо волос на ее голове была морская капуста. Почудится же… Я пару раз моргнула и посмотрела на ее голову. Волосы, как волосы.
— Извините, но мне уже пора, — я на всякий случай поклонилась перед русалкой, принося ей тем самым свои глубокие извинения.
— А можно мне пожать твою руку перед уходом? — когда я выпрямилась, она протянула мне руку. Русалка просит пожать ей руку? Все это выглядело очень странно. Я с некоторым опасением протянула ей ладонь и коснулась ее холодной и слизкой ладони. — Какая у тебя теплая рука, — сказала она опять этим своим низким голосом. — Ты такой теплый, а я такая холодная. Не согласишься ли ты согреть меня? — она резко дернула меня на себя и в одну секунду я оказалась в фонтане по колено в воде.
— Только не говори, что ты собираешься затащить меня к себе! — воскликнула я.
Русалка наклонила голову набок и рассмеялась. В этот момент ее волосы превратились в капусту. Я совсем этому не удивилась, лишь только нахмурилась, но вовсе не из-за вида этой ложной русалки или ситуации, в которой оказалась. Я хмурилась из-за того, что второй раз уже столкнулась с утопленницей. Видимо встретить настоящую русалку мне не суждено.
— Какой умный мальчик. Я вижу, что не первая встреченная тобой утопленница.
Она поднесла свободную руку к воде, и принялась водить над ней ладонью, создавая водоворот, через который собиралась уйти. Вместе со мной. Я ее решению не была рада, поэтому в ту же секунду, как она стала создавать водоворот, сжала руку в кулак и ударила ее по хвосту, так как это самое болезненное у русалок место. Ее лицо после моего удара исказилось от боли и она зашипела, приподняв губы и показав свои острые зубы:
— Хочеш-ш-шь поиграть?
Она отпустила мою руку из своего крепкого захвата и, прекратив создавать водоворот, подняла руки над головой и собралась пустить в меня водяное заклинание. Я, как только моя рука оказалась свободна, быстро выбралась из фонтана и, толкнув лжерусалку в спину, пустила в воду немного ледяной магии, поспешив уйти, пока совсем не заморозила воду и, не дай Бог, пока меня кто-нибудь не увидел за этим занятием. Здесь для всех я — человек, самый обыкновенный человек, не способный ни на какую магию. Нужно сохранять эту легенду и держать себя в руках. По крайней мере, попытаться это сделать. Ведь я здесь всего лишь на одну неделю, до открытия библиотеки. За это время нужно попытаться не создавать проблем и обходить теперь фонтаны стороной. Потому что я однозначно сорвусь и все их заморожу, если еще хоть кто-то попытается меня утопить. Как же я сейчас зла!
Когда я дошла до теплицы, я так и не смогла погаситься в себе злобу на лжерусалку. Мне жутко хотелось вернуться и заморозить ей хвост. Я сделала пару вдохов и стала ждать, когда на руках исчезнет появившейся иней. Когда он исчез, я прошла к дереву возле теплицы и, облокотившись спиной о его ствол, присела на зеленую траву. Похоже, мама была права, когда говорила, что мне достался дедушкин темперамент. Тот был огненным драконом и по любому поводу выходил из себя, прямо как Арес тогда с нагом. Я, как ледяной дракон, должна быть более спокойной. Вот только спокойствия этого в последнее время не видно. Возможно, я стану поспокойнее после того, как пройду свой первый оборот и подружусь со своим драконом, тем самым усмирив дедушкин темперамент. Возможно…
Я точно не знаю и помню лишь урывками то, что рассказывала мне мама о драконах и их первом обороте. Мне тогда было всего тринадцать лет и ничего не хотелось слушать, лишь только играть. В то время, как мама или папа начинали рассказывать историю своего первого оборота, я думала как бы поскорее сбежать. А перед сном я никогда не дослушивала ничего до конца: вымотанная бегом за день, я быстро засыпала, стоило лишь только моей голове коснуться мягкой подушки. Сейчас я, конечно, жалею об этом, и мне жутко стыдно перед родителями за то, что я была такой непоседой в детстве. Но извиниться, к сожалению, за это не могу. Они неизвестно где и живы ли — вопрос. Если бы только был со мной рядом какой-нибудь дракон и я у него могла узнать про первый оборот подробнее… Стоило мне подумать о драконе, как раздались тихие шаги. Я повернула голову и увидела Ареса. Я уж точно не его имела в виду. Что ему тут нужно? Я тут же отвернулась и стала рассматривать теплицу, до этого я на нее даже не обращала внимания.
Теплица была построена из железных прутьев и стекла. Вокруг нее была каменная дорожка, а за ней — зеленая трава. Рядом не было ни кустарников, ни деревьев, кроме того, возле которого я сидела. Даже клумбы с цветами не было. На секунду я всерьез задумалась о том, чтобы заняться теплицей самостоятельно, я же ведь теперь траволог. Но это помутнение было всего лишь на секунду. Какой траволог? Что я, собственно, знаю о травах? А хоть одно лечебное растение? Я покачала головой. Если я останусь преподавать в академии, то меня ждет полный крах.
— Ты решил остаться. Видно не такие срочные дела были, — Арес свернул с дорожки и подошел к дереву, присел возле меня.
Какое ему дело, какие у меня дела были? Я бросила взгляд на дракона и не сразу отвернулась, решив впервые рассмотреть его. У него был острый подбородок, присущий большинству драконов. Немного бледная кожа и впалые щеки, свидетельствующие о том, что он избегал солнца и мало ел в последнее время. Густые светлые брови и короткие волосы. На лице небольшая щетина, делавшая его суровее.
— Ты что, меня рассматриваешь? — он повернул голову и я, встретившись с его взглядом, спокойно отвернулась.
И совсем не обратила внимания на то, что щеки стали краснеть. Совсем. «Я же мальчик… Мальчик! Я не должна вести себя как девочка», — мысленно отчитывала я себя, думая над тем, что сказать в ответ, чтобы не выглядеть глупо.
— Рассматривал? С чего ты взял? Я просто пытался понять, что дракон забыл в академии. Особенно после того, как его предупредили.
— То же самое я хочу спросить у тебя, — вопросом на вопрос ответил дракон.
— Я и уйду в скором времени. Сразу, как только выясню кое-что.
— А может не найдешь кое-кого?
Куда это он клонит?
— Интересно, и кого же я, по-твоему, должен искать?
— Девушку, которая была тогда рядом с тобой. Ты ведь так пытался от меня избавиться, что даже придумал эту легенду с охотой на драконов. Хотел, чтобы я отсюда ушел и не нашел ее?
— Хах… Ты думаешь, я шутил?
— А что же, по-твоему, ты делал? Разве не пытался от меня избавиться?
Я едва не покрутила пальцем у виска: «Ты дурак?» Да даже если бы я не была в здравом уме, я никогда не стала так шутить.