У индоевропейских народов довольно широко был распространён обычай побратимства: вступление в отношения братства и взаимных обязательств не по родству, а намеренно. Этот обычай предусматривал взаимную помощь во всех тяжёлых ситуациях. Отношения побратимов считались даже более сильными узами, чем отношения родных братьев. Например, если в бою под воином убита лошадь, его побратим обязан взять пострадавшего на своего коня и вывезти из боя или спешиться самому и защищать названного брата. Подобное и у бурлаков: заболел бурлак - его побратим остаётся с ним, лишаясь заработка, и оказывает помощь вплоть до выздоровления. А крестьянская жизнь вся состояла из ситуаций, которые мы теперь называем экстремальными, когда без взаимной помощи гибель просто неизбежна. Ведь крестьяне Руси всегда были вынуждены заниматься сельским хозяйством в настолько неблагоприятных условиях, в которых нигде в мире сельским хозяйством не занимаются вообще. К концу XIX- началу XX века обычай побратимства сохранялся среди крестьян Западной Сибири. Притом различие в возрасте не имело значения для побратимства.
Отношениями если не побратимства, то близкими к нему, был связан с Павликом молодой крестьянин Константин Минае-вич Волков.
В отношениях побратимства обычно один выполнял роль старшего брата, другой - младшего. Здесь всё было не так однозначно. Константин часто помогал Павлику в освоении приёмов крестьянской работы. Вместе, в феврале, на Симеона, чинили летнюю сбрую, вместе ездили на озеро Сатоково ловить карасей. Иногда к ним присоединялись и другие мужики, симпатизировавшие Павлику, особенно часто - молодой осодми-лец Прохор Варыгин, также друживший с Павликом, а порою присоединялись и женатые мужики. Получалась целая артель. Караси тогда были до четырёх килограммов. Существенная поддержка для семьи Павлика. Тем более, что своей сети у него не было.
Однако и Константин Волков и другие крестьяне с особенным уважением относились к Павлику из-за его начитанности. Он читал не только пионерские газеты, но и «Крестьянскую газету», политические брошюры, поступавшие в избу-читальню. О литературе, рекомендованной учителями, и упоминать не стоит.
А крестьяне в большинстве своём были неграмотными. Если парни лет 15-16 ликбез посещали, взрослые 30-40 лет туда не ходили.
С давних времён был у крестьян обычай привлекать к чтению вслух школьников. Особенно если речь шла о крестьянских проблемах. Так было перед реформой 1861 года, тем более и быть не могло иначе в период коллективизации. Как носитель информации Павлик мог рассчитывать на самое пристальное внимание и уважение, поскольку сказанное им подтверждалось известиями из старожильческих русских сёл и деревень.
Вся беднота любила и слушала Павлика. Соберутся на улице - он и агитирует. Это соответствовало старому обычаю предоставлять полноправный голос на сходке тем молодым, которые стали самостоятельными хозяевами. А Павлик таковым и был. При этом он с исключительным уважением относился к старшим, что также притягивало к нему взрослых.
Пользовался Павлик и мимолётными, случайными встречами. В его избе был жёрнов, поэтому многие бедняки, не имевшие своего жёрнова, приходили к Павлику молоть зерно. Между делом можно было поговорить и о том, как избавиться от кулацкой кабалы.
Особенно тесные взаимоотношения складывались у Павлика с крестьянами во время вывоза навоза на паровые поля в июне. Работа очень тяжёлая, поэтому бедняки объединялись во временные артели и развозили навоз друг другу по очереди. Работу выполняли ночью, поскольку днём лошадей мучал паут (овод).
Павлик агитировал крестьян сделать эти артели постоянными, соединить в одну, создав таким образом колхоз. Козырем Павлика было не только то, что артельная работа вообще эффективнее, но и то, что с 1930 года в стране по рекомендации И.В.Сталина разворачивалась сеть МТС и в старожильческих деревнях и сёлах в колхозах пахали уже с помощью тракторов. Благодаря этому трудящимся удалось в основном подавить сопротивление капиталистических элементов города и деревни, преодолеть хлебные затруднения. Надежды врагов на прямую интервенцию капиталистических стран не оправдались. Это привело к новым настроениям прежде всего среди технической интеллигенции, которая стала не только уклоняться от вредительства, но и начала переходить к активному сотрудничеству с Советской властью.
В народном хозяйстве устранялась уравниловка, улучшались снабжение и жилищные условия рабочих, их культурное положение. Это привело к изменению позиции и многих представителей эксплуататорских классов, привлечённых к созидательному труду принудительно. К числу их принадлежал и бывший односельчанин Павлика, самый богатый кулак Андрей Пилипенко. Раскулачен он был самым первым. Поскольку вёл себя смирно, агитации против власти не вёл, сослали его в совхоз на окраине Свердловска. С одной стороны, Андрей видел громадную созидательную деятельность трудового народа, пришедшего к власти, с другой - познал сам те радости, которых раньше был лишён и о существовании их не подозревал. В свободное от работы время он стал ходить в кино, да и других удовольствий в городе немало...Как потом он сам рассказывал мужикам, он впервые в жизни почувствовал себя человеком. Мысль о возвращении к прежней жизни у него и не возникала, поэтому и желания мстить не было.
Мужики, однако, сомневались, хватит ли тракторов для таких отдалённых деревень, как переселенческие Герасимовка, Кулоховка, Владимировка, Тонкая Гривка. Против таких сомнений у Павлика был аргумент. Он прочитал сам в газетах и рассказал односельчанам, что если в 1930 году МТС распахали только 2 миллиона гектаров колхозных полей, то в 1931 - более 18 миллионов. И уже в 1932 году МТС смогут вспахать практически все поля.
Постепенно вокруг Павлика стала сплачиваться постоянная группа крестьян. Кроме друзей, К.Волкова и П.Варыгина,- женатые Юдов Трофим, Коваленко Андрей, пытавшиеся в своё время наладить работу коммуны, Гудимчик Николай, Парфёнов Да-выд, Лосев Фома...
Павлик становился крестьянским лидером.
V
Чем больше уважала Павлика беднота, тем больше ненавидело кулачьё. И взрослые старались поиздеваться и своих кулачат натравляли. Те смеялись: «В таком рванье ходишь, а в галстуке! Ха-ха!» Таким образом кулаки пытались использовать для контрпропаганды некоторые обычаи и традиции, согласно которым человек, одетый в одежду из грубой ткани или в ветхую одежду не достоин большого уважения, так как работящий всегда, дескать, себе сработает хорошую одежонку. На крестьян Герасимовки такая «контрпропаганда» кулаков не действовала, поскольку все видели, что кулаки свою тонкую одежду либо уже покупали в городе, либо нанимали работников для её изготовления. Бедняки-единоличники не могли себе позволить ни того, ни другого. Притом все понимали, что внешний вид бедняков зависит и от того, кого больше в семье: дочерей или сыновей. Изготовление одежды - женская работа. Если считать, что самая лёгкая летняя одежонка Павлика и его братьев весит 5 килограммов, то спрясть нити для такого количества ткани можно только за 320 часов, не меньше. А это 40 дней по 8 часов! А ещё надо соткать, раскроить и сшить. Отсюда и ветхость одежды на Павлике и его братьях: мать-то одна, сестёр нет, а самому Павлику и братьям дай бог с мужской работой управиться. А в колхозе подобные проблемы снимались сами собой: самые трудоёмкие операции брало на себя государство.