Лето начинается по-разному — с конца апреля до конца мая. Наибольшая жара в июне—августе. Небо все время безоблачно. Летний зной быстро уничтожает подножный корм; реки пересыхают. В долинах, где вследствие недостаточности и неравномерности орошения Афганистана главным образом сосредоточивается жизнь, днем удушливая жара, а с закатом солнца подымаются губительные малярийные испарения. Масса оросительных каналов, перерезывающих долины во всех направлениях, способствует развитию крайне вредных для здоровья климатических условий. Мириады мух и мошек еще более увеличивают мучения, причиняемые летним зноем. В сентябре ночи прохладны и разница в температуре дня и ночи достигает 20 °С. Вообще лето следует признать во всех отношениях крайне тяжелым временем года. Средняя его продолжительность около 4—5 месяцев...
Осень наступает с конца сентября и характеризуется холодными ночами в северной части страны и изредка дождями. В это время долины и склоны гор оживляются появлением новой зелени, а в реках заметно прибывает вода. Болезненность в долинах значительно ослабевает. Средняя продолжительность осени до трех с половиной месяцев.
Зима продолжается в среднем два месяца. В горах она чрезвычайно сурова; большинство перевалов, безусловно, закрываются вследствие сильных метелей и глубоких снежных заносов. В долинах зима мягкая, снег лежит иногда лишь несколько дней. В южных частях Афганистана снег не выпадает, и зима считается самым приятным временем года; только здесь и удобно в это время располагать войска биваком.
Таким образом, наиболее благоприятным для военных действий временем года является: в северной и средней (гористой) частях Афганистана — весна (март, апрель и половина мая), а в южной — конец осени и зима (ноябрь, декабрь, январь и февраль).
Совокупность всех физических свойств Афганистана делает его неблагоприятным для наступательных операций европейской армии. Представляя много преград и препятствий движению с севера на юг, он слабо орошен и почти безлесен; обеспечение войск водою и топливом крайне затруднительно. Резкие же климатические колебания должны губительно отозваться на здоровье войск, а свойства летнего периода могут значительно ослабить энергию в развитии военных действий.
Глава 3. Население Афганистана
Данные о количестве населения Афганистана приблизительны ввиду невозможности до последнего времени точно его исследовать. Согласно Statesma's Eearbook, 1904, общая численность населения достигает 4 млн человек.
Племенной состав населения крайне разнообразен, но может быть сведен к трем большим группам: афганские, монгольские, иранские племена.
Афганские племена населяют сплошною массою юг и юго-восток страны. Приблизительною границею их на севере служат: долина реки Кабулдарья, часть Пагманского хребта, долина реки Ар-гендаб и условная линия Селим—Вашир—Анардере. Кроме того, небольшими количествами они встречаются всюду. Таким образом, лишь небольшая часть страны, известной под именем Афганистан, населена собственно афганцами. Значительная же часть народа, называемого в общем смысле афганцами и говорящего на языке пушту, живет вне пределов Афганистана, в областях, вошедших в сферу английского влияния.
Афганцы разделяются на несколько главных племен, в свою очередь подразделяющиеся на роды (кхейли), управляемые старшинами. Все они отличаются нетерпимостью к какому-либо правильному образу правления. Даже т<? племена, которые подчинились власти эмира, считают себя совершенно свободными во внутреннем управлении. Беспорядки и восстания среди племен, в особенности удаленных от больших городов и потому не привыкших к гнету властей, весьма часты. Сбор податей или набор солдат всегда сопровождаются беспорядками. Иногда общие интересы заставляют различные племена одной местности соединяться против общего врага не только между собою, но и с племенами других групп населения.
Главнейшие афганские племена: дурани — на юге страны (Кандагарская область), до 500 тыс. человек. Из среды их происходит царствующая в Афганистане фамилия. Это племя — оплот власти эмира. Значительное количество их в последнее время переселено на север, к границам Закаспийской области; горные племена юсуфзаи — в Сефид-Кухе и Сулеймановых горах, до 300 тыс. человек; они чрезвычайно воинственны и едва признают власть эмира. Значительная часть их живет в областях, отошедших в сферу английского влияния, но про господство англичан они не хотят и слышать. Восстание горцев в 1897 году показало, что, сплотившись, они являются грозною силою, с которою англичане, сосредоточившие до 50 тыс. человек, не считая приграничных гарнизонов, сладить не смогли; тильзаи — в Газнийской долине, до 400 тыс. человек; в их руках находится путь Кандагар—Газни—Кабул, они враждебны англичанам, а равно и всем чужеземцам.