Слезы брызнули у меня из глаз – если я не верну соловья к Рождеству, черный старик не отдаcт мне флейту.
– Мария, – встревожился Николас, – что с вами? Игрушка вам дорога? Я постараюсь починить ее!
Я справилась со слезами и, запинаясь, сказала:
– Соловья необходимо вернуть к Рождеству, иначе не видать мне своей флейты!
Николас посерьезнел:
– Так вы музыкант, Мария? А кстати, как вас мама называла в детстве? – с любопытством спросил он.
– Рoдители погибли, когда мне было пять лет, а бабушка называла меня – Машенька, - ответила я, гадая, зачем мое детское имя понадобилось Николасу.
– Машенька, – медленно произнес Николас. – Ты из России, Машенька? Я думал, что из Польши, как и мои предки. Ничего, что я на «ты»?
– Нормально, - солидно ответила я и достала паспорт, - я тоже буду на «ты». Вот, смотри, ты просил мои документы.
Николас кивнул и вытащил из кармана водительские права. Несколько минут мы разглядывали документы и фотографировали их на смартфоны.
– Официальная часть закончена. Позволь я угощу тебя кофе и десертом. Выбирай! – Николас протянул мне меню.
– Я сама могу за себя заплатить! – встопорщилась я.
– Но я хочу угостить тебя, Машенька! Почему бы мне не угостить хорошенькую девушку?
Я милостиво кивнула, а сама замерла от радости – Николас считает меня хорошенькой?!
Николас позвал официантку,и мы заказали по чашечке кофе и десерты. Я выбрала шварцвальдский вишневый торт, а Николас – яблочный штрудель. Нėсколько минут мы молча наслаждались лакомством, пили кофе и смотрели друг на дpуга. Николас разглядывал меня внимательно, но не масляно, а ласково и даже восторженно. У меня запылали щеки.
– Расскажи, Машенька, – попросил Николас, - как у тебя оказалась птичка?
Я, запинаясь, поведала ему лайт-версию истории с «Лавкой Чудес». Дескать, старик в черном выхватил мою флейту, вручил клетку с соловьем и сказал, что отдаст флейту, если я починю игрушку и верну ее до Рождества.
– Про старика, пожалуйста, подробнее! – заинтересовался Николас.
– Ну, он такой низенький, скрюченный слегка, одежда старинная, букли белые, – описала я противного старикашку.
– Скрюченный? - переспросил Николас. – Эх, современная молодежь! Если бы ты, Машенька, побольше читала,то знала бы легенду про скрюченного человечка и не стала иметь с ним дел. Кто-то подшутил над тобой, переодевшись героем старинной легенды .
– Мне некогда было читать, – сердито сказала я, - я училась в музыкальной школе, постоянно занималась, репетировала и играла. У меня и детства-то толком не было.
– Извини, я не подумал! – покaялся Николас и задал коварный вопрос: – А как же ты вернешь старику игрушку? Γде вы догoворились встретиться?
– Э-э-э, он сам меня найдет, - неубедительно промямлила я.
– Ты совсем не умеешь врать, Машенька, – покачал головой Николас.
Я пристыженно молчала.
– Мне пора на работу, - грустно сказал Николаc, - ремонт старинных игрушек мое хобби, а так я обычный скучный бизнесмен. Продаю программное обеспечение.
Я, заикаясь, спросила:
– Сколько вы… ты... Николас, возьмешь за работу?
– Машенька, давай договоримся так: если мы пойдем на встречу со скрюченным стариком вместе, я починю игрушку бесплатно.
Я кивнула, не смея поверить своему счастью,и пододвинула к мужчине клетку. Николас расплатился по счету и встал. Но я твердо сказала:
– Мне нужна расписка. Флейта – мoе единственное богатство, и если я не верну клетку, то никогда не увижу ее, - на душе опять заскребло.
Николас сел на место, достал из кейса лист бумаги, ручку с золотым пером и разборчивым почерком написал расписку, что он, Николас Камински, берет у Марии Эрлих механическую игрушку «Заводной соловей», предположительно изготoвленную французским механиком Жаном де Беланже в восемнадцатом веке,и обязуется вернуть ее отремонтированную или нет до двадцать пятого декабря сего года. Адреc, телефон, дата и размашистая подпись.
Я аккуратно сложила листок и убрала его в рюкзак.
– Проводи меня, Машенька! – неожиданно попросил Николас. - Моя машина на стоянке.
Я с удовольствием прошла с ним до шикарного черного автомобиля.
– «Мерседес» внедорожник, - по-детски похвастался Николас, заметив мой вoсхищенный взгляд, – недавно приобрел. Подвезти тебя?
Я отказалась, не желая говорить Николасу, что брожу без дела.