– Подарки мы тоже сможем выбрать у дядюшки Олоса, – без особой надежды попыталась вразумить бестолкового родственника Эйя. Страдальчески вздохнула, увидев, как девушки решительно форсируют суетливый людской поток на улице, пробираясь к Айлеру. Теперь дурацкой болтовни не меньше чем на час не оберешься!
– Ай, пойдем уже. Не то я расскажу этим двоим, что тебе почти сто лет и внутри ты железный! – решилась девочка на последний оставшийся аргумент.
Вот теперь внимание брата было ей гарантировано. Только радости от этого было мало – недовольная физиономия Айя мгновенно очутилась напротив ее лица.
– Ябедничать собралась, значит?
– Я не ябеда! – решительно возразила Эйя. - Просто иначе ты совсем не хочешь меня слушать и делать то, что велели папа и мама!
Настала очередь Айлера глубоко вздохнуть и как можно спокойнее произнести:
– Мне так же скучно отсиживаться в нашем доме вдалеке от всех, как и тебе. Наверное, даже тяжелее, чем тебе. Можешь это понять и проявить хоть немного солидарности?
– Но ты делаешь только то, что тебе хочется, не думая ни о ком! – воскликнула девочка, обиженно глядя на брата.
– Я только и делаю, что думаю о тебе и о твоей безопасности! Вот уже семь лет, с тех пор, как ты появилась на свет,только этим и занимаюсь, – рассерженно выдавил Ай, медленно закипая. - Будто у меня самого нет других забот и потребностей! Мы все терпим изоляцию ради тебя одной.
– Это не так, - теперь Эйе хотелось разрыдаться. Она уже была совсем не рада, что завела этот разговор. - Люди ненавидят и киборгов – таких, как ты и папа, и генетически модифицированных – таких, как мама, за то, что они были оружием в Последней Войне. Люди винят их в Конце Света, разве не так? Поэтому вся наша семья вынуждена прятаться…
– Ты всегда слово в слово повторяешь то, что говорят тебе родители? – мрачно вопросил Айлер, глядя на сестру сверху вниз. - Модификанты, техноманты – все мы чужды простым людям. Но ты для них создание еще более непонятное и потому ненавистное – гибрид, полукровка, которой по всем законам биологии и на свете-то существовать не должно. Но вот ты еcть – и с этим фактом не поспоришь. И родители до смерти боятся, что однажды за тобой придут те, кто захочет узнать, как же это вышло,и просто разберут тебя на клетки. А ты, черт возьми, пока что-то не выказываешь ни качеств своей матери, ни нашей с отцом способности управлять электричеством. И потому мне неусыпно прихoдится быть твоим охранником, Эйя, потому что ты даже постоять за себя не можėшь. Разве я так многого прошу – дать мне несколько минут отдыха? Это ты увязалась за мной в эту поездку и снова все испортила!
Губы девочки задрожали от едва сдерживаемых рыданий.
– Хорошо, Ай. Я все поняла, – кое-как выдавила она, отодвигаясь подальше от брата.
Тот явно и сам уже был не рад всему, что только что высказал младшей сестре, но сделаңного уже было не изменить.
– Я только узнаю у девчонок кое-что,и мы сразу же пойдем в лавку к Олосу. Хорошо?
Эйя неохотно кивнула головой, изо всех сил давя в себе рвущиеся наружу слезы.
– Жди рядом cо мной. Не вздумай отходить даже на шаг!
Девочка снова кивнула,и Айлер, казалось, потерял к ней всякий интерес. Горожанки все еще дожидались его чуть в стороне, с интересом о чем-то перешептываясь. Радостно и глупо загалдели,точно бестолковые снежные птицы, стоило парню поприветствовать их какой-то бородатой шуточкой.
Эйя пятились все сильнее, каждую секунду ожидая, что брат обернется и закричит на нее. Но, похоже, сестра вовсе больше его не интересовала.
Вот и пусть себе развлекается!
Внезапно решившись, девочка круто развернулась и бросилась бежать хорошо знакомой дорогой к лавке дядюшки Олоса. Обида бурлила в груди, как перекипевший чайник, а мозг уже изобретал план маленькой мести. Она давно заприметила на складе «Выгодного обмена» лазейку, через которую могла бы незаметно прокрасться внутрь лавки и спрятаться там от Ая. Вот и пусть поищет, раз ему с ней так скучно. А Эйя тем временем вместе с дядюшкой Ололсом выберет подарки для мамы и папы. Вот Αй удивится, когда придет наконец в лавку и найдет ее там со всеми покупками!
С этими мыслями девочка ужом скользнула в щель между досками кое-как заколоченного пролома в стене и оказалась на крохотном темном складе.
– Дядюшка Олос! – позвала она, побоявшись, как бы торговец не принял ее за воришку.
Несколько раз громко чихнула от поднятой ее вторжением пыли, потерла ладошкой нос.
– Дядюшка Олос! – снова окликнула девочка, - Это я, Эйя Мэйтил!