Здесь было довольно темно, хотя на востоке уже теплился рассвет, но, несмотря на то, что над природой уже властвовало жемчужно-серое утро, вокруг сгустился туман, и темнота окутала лагерь, находящийся под листвой деревьев. Мужчина прислушался, хлопая себя по карманам в надежде найти сигареты. Возможно, кто-то из девушек выходил из палатки и прошёл прямо рядом с палаткой мужчин. А теперь девушка спокойно легла досыпать до подъёма, окончательно лишив сна Андрея. Не найдя сигарет и чертыхнувшись в воздух, Андрей отошёл от лагеря, предварительно подхватив чайник, к нескольким канистрам питьевой воды, которые были сложены чуть поодаль. Он присел на корточки, наполняя чайник водой, и вдруг отчётливо услышал сзади себя шаги.
Позади него лес резко уходил вниз, образуя впадину, в которой и сгустился туман. Андрей резко обернулся на звук шагов, но никого не увидел, лишь только трава кое-где приминалась под чьим-то весом. Страх липкими щупальцами сжал горло, а по телу прошла дрожь ужаса. Он неоднократно слышал от Братьев Копателей, что они встречались в лесах с духами умерших солдат, но предпочитал думать, что всё это бред или выдумки. А тут он сам столкнулся с чем-то подобным. Шаги всё приближались, и мужчина судорожно пытался решить, стоит ли будить весь лагерь или подождать, что же будет дальше.
- Ты кто? – не зная, что ещё делать, спросил Андрей, с ужасом слушая приближение шагов.
«Кто-то» прошагал ещё немного и остановился в паре метров от мужчины.
- Никто, - послышался тихий женский голос и шаги стали удаляться.
А Андрей стоял так несколько минут, не в силах пошевелиться, пока шаги не стихли совсем.
В первый день копали совсем рядом, стараясь не отходить друг от друга далеко и постепенно расширяя зону поиска. Здесь были богатейшие залежи следов Войны, но, к сожалению, никакого интереса для Копателей они не представляли – бесчисленные лимонки, гильзы, каски, патроны, - всё это в изобилии было и в других местах, которые довелось посетить до этого, и тащиться несколько сотен километров для этого не хотелось.
- Андрюх, ты чего, как в воду опущенный? – невысокая брюнетка с короткой стрижкой, подошла к Андрею и протянула ему монетку, - Смотри, что нашла.
- Это ещё от финнов осталось, - парень повертел в руках монетку и отдал девушке, - Сам не знаю, Катюш, может просто воздух слишком свежий.
Девушка звонко рассмеялась и отошла на своё место, где увлечённо копала небольшой сапёрной лопаткой.
- Ребят, Андрюху к выхлопной трубе отнести надо, отдышаться. – Пошутила она, прежде, чем снова взяться за работу.
Андрей уже не слушал, что советовали остальные, вяло копаясь в земле, и попеременно отбрасывая в сторону ненужное железо. Перед глазами снова встала утренняя картина, когда он так отчётливо видел приминающуюся под ногами призрака траву, и память услужливо подбросила воспоминания о голосе девушки. Это сейчас, под ярким солнечным светом казалось, что всё не так страшно, а вот как он будет себя чувствовать, когда на землю снова спустятся сумерки, он не знал. Единственное, чего он хотел, это оказаться от этого места подальше. Решив пока не делать преждевременных выводов о том, с чем именно он столкнулся, Андрей снова принялся за работу, позволяя интересному занятию поглотить себя целиком.
Шаг, ещё шаг и ещё…Прямо с той стороны палатки, возле которой спал Андрей. Мужчина судорожно вцепился пальцами в плед, которым он был укрыт, и сглотнул, решая, стоит ли будить товарищей. А что если окажется, что это видит и слышит только он? Это было ещё страшнее, чем то, с чем ему довелось столкнуться.
Он осторожно выбрался из-под одеяла и так же осторожно обувшись, выскользнул из палатки. Остановился и прислушался, откуда донесутся шаги и, услышав шорох в том же месте, что и вчера. Кто-то явно был в том месте, где Андрей вчера видел, точнее, слышал призрака. Мужчина вгляделся в низину, снова с ужасом наблюдая, как кто-то идёт к нему.
Подчас страх настолько сильно сковывает всё тело, что становится невозможным пошевелиться. И, кажется, что если будешь стоять вот так и не двигаться, у тебя будет больше шансов на то, что тебя не заметят. Однако, было ясно одно: это или эта «никто» Андрея видит и надвигается в его сторону.
Мужчина стоял, ни жив, ни мёртв, судорожно припоминая всё, что он слышал о призраках и о вреде, который они могут нанести человеку. Но одно дело слушать байки, другое – столкнуться с этим лицом к лицу.
Шаги всё приближались, и парень уже было решил закричать, чтобы разбудить своих товарищей, когда «никто» замерла перед ним, и снова послышался голос девушки:
- Идём, пожалуйста.
Столько боли и мольбы было в этом голосе, что Андрей сделал шаг вперёд, а «никто» зашагала перед ним, приминая траву под своими невесомыми шагами. Они шли так минут двадцать, лес становился всё гуще, становясь кое-где и вовсе непролазным.
Когда Копатели приехали сюда, они решили довольствоваться участком возле небольшой лесной речки и соваться с раскопками в низину совершенно не собирались.
А сейчас Андрей сам, по собственной воле шёл сюда, да ещё и за каким-то призраком.
Не успел он подумать о том, что пора бы уже сворачивать назад, как нога его встала на что-то скользкое, поросшее высоким папоротником, и он почувствовал, что проваливается вниз, предварительно ломая собой прогнившие доски.
Темнота окутала его, подобно тому, как окутывает вода купальщика, мгновенно принимая в свои объятия, и Андрей некоторое время молчаливо озирался, вдыхая сырой, затхлый воздух. Похоже, он угодил прямиком в военный блиндаж, ну или, по крайней мере, в то, что от него осталось. Находка вполне ценная, особенно если учитывать возможность обнаружить здесь что-то более интересное, чем вездесущие гильзы, каски и лимонки, в изобилии находящиеся в лесах Карельского перешейка.
Мужчина прищурился, пытаясь разглядеть что-то, что находилось в углу блиндажа, совершенно позабыв о призраке, потому что азарт Копателя забурлил в крови, посылая по телу приятное возбуждение вкупе с предвкушением. Нужно было выбираться отсюда и пойти разбудить остальных, чтобы как можно быстрее начать исследование блиндажа.
Андрей подошёл к земляной насыпи, на которой болтались полусгнившие осклизлые доски, и попытался выбраться наверх, хватаясь руками за влажную землю, которая скользила под пальцами. Наконец, оказавшись наверху, он быстро зашагал назад, стараясь припоминать дорогу и уже представляя лица ребят, когда он расскажет им о том, что нашёл. Мысли о призраке вылетели из головы, будто их там и не было. Да, по сути, даже если бы и были, навряд ли он согласился бы поделиться ими с остальными.
Луч света выхватил из темноты пустые глазницы, невидяще смотревшие вперёд, и спустился ниже, проходясь по тому, что раньше было человеком.
- Ого, а девчонка-то отлично сохранилась, - присвистнул Владимир, подходя ближе к скелету и присаживаясь возле него на корточки. Фонарик прошёлся по полуистлевшей гимнастёрке, которая на удивление хорошо сохранилась, и выхватил из полумрака стоявшую рядом с ногами скелета медицинскую сумку.