- Зачем я ввязалась в это? – кричала девушка, яростно сметая всё со стола.
Лия проклинала тот день, когда позволила себе поддаться чужому влиянию. Всё казалось таким по-детски смешным. Под конец дня компания подвыпивших студентов начала высмеивать одинокого мужчину, сидевшего на скамейке. В свете фонаря он выглядел уставшим и расстроенным. Изодранная в клочья одежда вызывала желание пройти мимо, но Найд решил, что будет весело.
Спустя полчаса нескончаемых шуток в сторону мужчины, студентам предложили сыграть в игру с драгоценным призом. Суть игры проста – продержаться шесть дней каждому и не дать поймать себя.
Если игрок проигрывает раньше – эстафета переходит к следующему. И так до тех пор, пока либо все участники не проиграют, либо один из них не победит.
Единственное условие– оставить своё имя на исписанной доске, размерами похожей на шахматную. Лия хотела отказаться от странного предложения. К тому же незнакомец совсем не походил на богатого человека. Но Найд тут же согласился. Девушка жалела, что поддалась его очарованию. Сейчас она хотела уйти, но в такую темноту лучше одной на улице не оставаться.
- А кто будет водить? – еле слышно спросила Лия.
- Не переживай, ты узнаешь о начале игры, - у мужчины дрожал голос.
- Откуда у тебя такая старая доска, старик? – смеялся Найд. – Сам смастерил?
Не дожидаясь ответа, парень выхватил доску и быстрыми движениями накарябал своё имя подобранным камнем. После чего остальные повторили то же самое. Лия приняла в руки потрёпанный предмет, но не спешила выполнить условие.
- Чего ты? Давай, - Найд обнял ее, отчего девушке стало мерзко.
Морщинистое лицо незнакомца расслабилось, когда Лия решилась написать. А через мгновение он поднялся, но тут же упал на сырую от недавнего дождя землю. Найд сначала толкнул его ногой, а не получив реакции - присел ближе. Впервые за месяц знакомства Лия увидела, как его глаза застилает ужас.
- Он…он мёртв, - крик разнёсся по всей округе.
Дальше всё происходило, как в страшном кошмаре. Забавная игра обернулась смертельной погоней на время. Ребят преследовало что-то непонятное, расшатывая им и без того взвинченные нервы. Первым стал Найд. Через два дня бесстрашный парень подскакивал от каждого шороха. Безумные глаза бегали из стороны в сторону. На вопросы отвечал резко и коротко - «Я выиграю».
На четвёртый день мешки под глазами и бледное лицо обеспокоили всех. Парень ходил, словно мертвец. Затравленный взгляд смотрел перед собой. Сухие губы шевелились в невнятном бормотании. На пятый день он не пришел. После чего последовали звонки о том, что его тело нашли дома – Найд не проснулся. Доска, что была всё время с ним, исчезла. А потом оказалась у следующего по списку. То же самое случилось и с остальными.
- Я должен выиграть. Иначе меня поймают, - чужие слова, как нож, резали нервы девушки.
Но никто не смог победить. Лия, как заведённая, искала хоть какое-то упоминание об этой проклятой доске. Хоть что-то, что помогло бы ей бороться. Поиски привели к женщине, жившей на окраине города. Она выглядела спокойной, но как только девушка упомянула игру, её выражение лица переменилось.
- Не больше двух часов, потом пять - не смыкая глаз, - пробормотала женщина. – Не забывай об этом. На сон только два часа. Пока ты спишь, оно двигается, но медленно. Если спать не больше этого времени, то движение замедляется. После двух часов, оно ускоряется, чувствуя свою власть. Только так вы сможете убежать.
- От кого? Что это? – Лию трясло.
- Ты же уже чувствуешь, верно? Твоя партия началась вчера? - женщина начала дрожать. – Слушай- дом, что покоится в пятидесяти километрах от города. Там есть указатель. Ты не проедешь мимо него. Он уже давно заброшен. Там правда.
- Как вы нашли его? – девушка боролась с чувством пристальной слежки. – И мужчина, от которого мы приняли предмет, умер после его передачи. Тогда почему вы…- Лия осеклась.
- Он смухлевал, - женщина не обратила внимание. – Жульничать запрещено. Если победа будет честной, доска, как и то, что привязано к ней, уходит из твоей жизни и никогда не возвращается. Запомни – не пытайся переиграть, и спи как можно меньше. Только во время сна оно способно двигаться. А теперь уходи.
- Подождите, я еще не вс…
- Я сказала, уходи, - женщина закричала, выставляя гостью. - И, прости меня.
Лия, не понимая последней фразы, быстро поблагодарила за помощь и вышла. И если первые два дня она ощущала только слежку, то этой глубокой ночью вскочила с кровати, как ошпаренная. В комнате кто-то стоял. Трясущейся рукой девушка включила свет, но никого не увидела. Голые стены и пустота. Ей стало так одиноко. Хотелось, чтобы рядом сидел хоть кто-то.
Весь следующий день девушка контролировала свой сон. Как и сказала женщина. Но от ужаса каждые десять минут подскакивала, испуганно озираясь по сторонам. Ей оставалось двое суток. Давление становилось с каждым часом сильней.
Не дожидаясь рассвета, девушка заказала такси и отправилась в указанное место. Дом действительно выглядел так, словно вот-вот обрушится. Ранняя весна лишь усугубляла атмосферу. Дерево, изъеденное временем, стало рыхлым. Там, где должна быть дверь – зияла дыра.
- Мне еще мрачного дома не хватало, - выругалась тихо девушка.
За последние дни натянутые нервы разбудили другие чувства – раздражение и злость. Когда она вошла в дом, звуков не последовало. Даже скрежета старого дерева. Неестественная тишина окутала гостью, позволяя войти. Пустота, накрытая слоями пыли, приветствовала ее. Тут же она осознала - оно здесь. Видит, слышит её. Ждёт следующих шагов. «Верно, сейчас я на чужой территории», - вспомнила девушка.
Новая волна страха пронзила насквозь. Слабая смелость растворилась в дымке ужаса. Она не спала, но ощущала приближение. Шаг за шагом. Тихие и спокойные движения. До слуха донеслось слабое дыхание. Оно рядом. И только что Лия позволила приблизиться к себе слишком близко.
- Поиграй со мной, - шёпот за спиной.
Глаза застилали слёзы, хлынувшие от ужаса. Лия не двигалась.
- Дитта привела тебя, значит ты пришла играть? – голос стал настойчивее, обретая силу.
Лия вспомнила о женщине. О том, что это она подсказала куда идти. Собрав крупицы оставшейся смелости, она решила поговорить с тем, что за спиной.
- Скажи, а до меня кто с тобой играл? –всё обретало смысл.
- Дитта, - голос повеселел. – Мы с ней с детства играем. Правда, сейчас она постарела. Стала некрасивой какой-то.
- А ребята, с которыми ты играла до меня, тебе не понравились?
- Я с ними не играла. Меня кормила Дитта, - детский наивный голос. – Страх – это вкусно. Но в этот раз энергия израсходовалась быстро. И Дитта сказала, что есть последнего парня нельзя, лучше медленно пить его жизнь. Но это оказалось скучным и невкусным. Дитта подала плохую идею, а значит не нужна больше.
Лия встрепенулась. «Так женщина кормила ее…теми, кто умирал. Но как долго?»
- А почему ты играла с Диттой? – Лия резко обернулась.
Перед ней стояло тело похожее на маленькую девочку. С несколькими отличиями – пустые глазницы и содранная часть лица. Изъеденное насекомыми голубое платье висело мешком на костях, обтянутых исполосованной кожей.
- Ее привела моя сестра, когда тоже постарела. И сказала, что теперь ее очередь, - девочка подняла указательный палец. – Вон там моя сестра.
Лия проследила за пальцем и увидела то, что осталось от человека – разбросанные кости в углу.
- А во что ты хочешь играть?
- Конечно же, в прятки, - девочка подняла своё лицо на Лию. – Сейчас я схожу за Диттой, а когда вернусь, ты должна спрятаться.
- И что будет, если найдёшь? – ноги Лии не выдержали, тело рухнуло на колени так, что девочка теперь смотрела ей прямо в глаза.
- Я буду хотеть есть, - девочка улыбнулась, растягивая обвисшую кожу. – Ты же покормишь меня?
В этот день Дитту нашли мертвой в собственном доме с содранной кожей. А девочка побежала играть с новой подружкой, которая так и не смогла прийти в себя. Она нашла ее в странном заведении, где ходили в основном в белых рубашках и халатах. При виде ее, Лия истерически закричала и начала звать на помощь.
- Лия, – она присела рядом с ней. – Я нашла тебя. Кто следующий?