- А на следующее утро рядом с кроватью я увидел огромный грузовик, - и демонстративно вытащил игрушку из портфеля. – Представляете. Этот кот действительно существует и исполняет желания. Я его три дня подряд вызывал.
- Ой, да врёшь ты всё, - устало протянул мальчик, покачиваясь на качелях. – А машинку тебе родители подарили. Пацаны вообще таким не занимаются.
- Я могу доказать, - возмущенно кричал мальчик. – Давай хоть завтра. Как раз рождественская ночь. Я видел этого кота, точнее его тень! И желание уже одно исполнилось.
- Тебе сколько лет? – усмехнулся собеседник. – Уже тринадцать, а всё в детские игры играешься.
- Так и скажи, что боишься, - парировал парень.
- Что? – мальчик с торчащими рыжими волосами из-под шапки прыгнул на снег. – Ну ладно. Посмотрим на твоего кота. Все слышали? Если завтра не увидим кошака, будет новая потеха.
Дина услышала, как несколько ребят подшучивали над мальчиком. Девочке очень захотелось пойти с ними. «Девчонки точно не согласятся, они все трусихи», - подумала Дина и сделала несколько шагов в сторону парней, которые снова гоготали и что-то кричали друг другу.
- А можно мне с вами? – как можно смелее произнесла Дина, но голос предательски выдал её волнение.
- Ты еще кто? – снова надменный тон неверующего парня. «Наверное, он у них главный», - пронеслась мысль в голове.
- Можно мне завтра пойти с вами вызывать кота? – повторила девочка уже тверже.
- Нам не нужны девчонки, - послышался другой голос.
- Н-но, - Дине не нравилось, когда мальчишки зазнаются. – Если вы не возьмёте меня с собой, я все родителям расскажу о ваших планах. Я слышала, о чём вы говорили.
Ребята хотели возмутиться, но мальчик со шрамом остановил их.
- Пусть идёт, - его лицо залилось краской. – Она станет моим доказательством на случай, если вы струсите.
Родители постоянно учили Дину ответственно подходить ко всему, что слетает с ее губ. Поэтому девочка точно знала, что не пропустит этот ритуал. «Сказано-сделано»,- повторял отец раз за разом, пообещав что-нибудь. При этом не забывал упоминать, что в таком случае приходиться продумывать слова, чтобы потом не краснеть.
День пролетел незаметно для девочки, с трепетом ожидавшей рождественскую ночь. Дина знала, что этого мальчика зовут Риком, поскольку дружила с его младшей сестрой и частенько заходила к ним в гости. Рик не особо ладил с сестрой, поэтому разговаривать с ним раньше не приходилось. Зато можно было не волноваться, что родители будут переживать.
В назначенное время девочка пошла по знакомой тропинке в гости. Солнце уже зашло, и улицы покрыла дымка мрака. Зима в этом году в селе получилась морозной и снежной. Дине нравилось это время года, потому что только зимой приходило волшебство. И ее семья украшала дом на Рождество ярко и необычно. Даже на крыше горели разноцветные гирлянды, радующие глаза. Благодаря им, девочка всегда могла найти свой дом, даже если находилась далеко от него.
Мама разрешила пойти Дине на ночь к подруге при условии, что следующий день она проведёт с семьёй.
Дина прикрыла лицо тёплой варежкой, чтобы согреться немного. Хоть на улице и горели повсюду огни, девочке было не по себе.
- Я не боюсь, - сказала она вслух. – Раз уж вызвалась, точно буду там.
Рик уже всё приготовил в своей комнате для призыва. Дина всегда поражалась насколько большой у них дом. Даже комната мальчика оказалась больше ее в раза два и, на удивление, оказалась чистой и красивой. Из-за мрака в комнате, созданного занавешенным окном, трудно было рассмотреть детали, но Дина уловила несколько странных статуэток и изображений.
- Чего встала? – прошипел мальчик-скептик. – Тебя только ждали.
В комнате находилось пятеро ребят. Они сели в кружок, посередине которого красовался освещенный фонариком, нарисованный круг. Расчищенный центр комнаты казался слишком большим для детей. Дина робко присела рядом с мальчиком в очках, поближе к выходу.
Большие часы внизу пробили полночь, и атмосфера в комнате мгновенно сменилась. Рик что-то усиленно чертил и писал.
- Все, - торжественно объявил мальчик. – Готово, сейчас я при вас произнесу нужные слова. После чего появится египетский кот. Может кто-нибудь хочет вместе со мной? – ехидно прищурился Рик. Не получив ответа, гордо поднял голову. – Так и знал. Тогда сидите молча.
Рик закрыл глаза и начал невнятно бормотать какие-то слова. Дина услышала только - «выполни моё желание». После нескольких минут он замолчал, открыл глаза и отошел от центра подальше. Ничего не происходило. Только тлеющая свеча, и шелест бумаги. Гнетущая тишина становилась слишком громкой. Девочке хотелось включить свет или хотя бы открыть дверь. Но она боялась пошевелиться. Кто-то ёрзал и почти бесшумно сглатывал, надеясь, что его не слышно.
Неожиданно Дина поняла, что видит, как на исписанном листке появляется очертание. Едва различимое и колышущееся. Листок зашелестел еще громче, и огонёк свечи дрогнул в ответ. Рик, довольный собой, смотрел на пугающее видение. Ребята стали слабо отползать к двери. Дина видела, как в их глазах отражался свет огонька вместе с ужасом. Она и сама хотела убежать отсюда подальше, но держала себя в руках. Перед тем как прийти сюда, она прочитала, что этот кот хороший. И по окончанию его тень просто зашатается в нужную сторону. Если желание исполниться - то вперед-назад, если нет – вправо-влево. Она молила, чтобы кот поскорей растворился.
Но что-то шло не так. Тень не исчезала, а лишь разрасталась и становилась плотнее. И вот уже через секунды у тени загорелись красные огоньки вместо глаз. По ней можно было сказать, что чёрная шёрстка кота взъерошилась. Восхищение Рика сменилось ужасом. Он затрясся и упал на колени.
- Эй? – не выдержал главный скептик компании. – Что происходит? Ты же сказал, что это быстро. Прогони его.
- Не могу, - его голос дрожал, а глаза блестели от слёз. – Что-то не так. В прошлые разы такого не было. Это не тот кот, что приходил раньше.
Темнота сгущалась, сжимая слабый круг света ребят. Дверь захлопнулась и не открывалась, как бы сильно дети не толкали ее. Всем уже было все равно. Кто-то плакал, кто-то кричал, просил о помощи. Но взрослые не приходили. А кот продолжал увеличиваться в размере. И тень стала осязаемой, наделенная злостью и ненавистью.
Появился ветер и стал завывать над головами пленников. Свет померк, отдаваясь во власть темноте. Дети перестали шуметь, боясь дышать. А кот теперь светился, словно посланник луны – яркий, беспощадный свет. Он оскалил свои острые клыки.
- Мальчишка, - заговорил дух леденящим душу голосом. – Мало того, что захотел вызвать моего подопечного в четвертый раз, так еще и под Рождество.
Он кричал, оглушая пленников. Его рёв отдавался болью в перепонках. Дина ощущала, как сердце замирает от страха.
- Никогда, - снова заговорил он. – Никогда не смейте вызывать меня в этот день. Глупые создания света.
Кошмар не заканчивался, усиливая панику.
- Ты, - его глаза сверкнули в сторону не шевелящегося от страха Рика. – Знаешь ли ты плату за четвёртый раз? Я забираю тебя с собой. И отныне ты станешь моим посланником в этот мир. Тем, кого некогда призывал исполнить свои жалкие желания.
Рик заливался слезами. Молил, чтобы его отпустили. Но кот не слышал его слов. Комната переполнилась тьмой, окутала мальчика со шрамом с головой, оставляя захлебнуться. Дети не слышали, как кричал мальчик, только слабый стон, сорвавшийся с его губ в последний момент. Тягучая тьма начала отступать, оставив пустое место там, где только что ревел Рик. А кот переключил своё внимание на остальных.
- Перед тем, как соберетесь вызвать духа, хорошо подумайте, - ревел кот. – И не смейте распоряжаться нами в эту особенную ночь. Она не для вас.
Его слова растворились в ускользающей темноте, которая отступила так же быстро, как и появилась. Дина сидела в шоке, не в силах пошевелиться. Ребята уставились туда, где только что произошло страшное. Мальчик со шрамом исчез, будто его никогда и не было. Будто в этот момент, в эту ночь он поплатился за свои опрометчивые действия.
Прежде чем баловаться с миром духов, спросите себя, готовы ли вы заплатить назначенную цену, когда придёт время? А может быть в рождественскую ночь духи тоже хотят отдохнуть? Возможно в следующий раз, добрый дух переполниться яростью, и вам придётся заплатить слишком дорого.
Потому как мы никогда не узнаем, для кого в действительности создана эта ночь. И однажды одна из волшебных сказок окажется самый страшным кошмаром.