Особенно тяжело было обессиленной группе Степанова. Преодоление же закрытого сифона на -640 м в поврежденных гидрокостюмах потребовало от них настоящего мужества. Сам Толя Степанов - личность оригинальная. Им созданы уникальные конструкции зажимов для подъема по веревке, подземных кухонь, телефонов и многих других типов снаряжения. Им разработан также ряд приемов работы на веревках при использовании ножных зажимов и оригинальные способы спасения пострадавших. Степанов - это хорошо известный в приключенческой литературе, классический тип по-детски увлеченного, рассеянного ученого. Но, пожалуй, самым ярким его качеством является способность в любую минуту, часто в ущерб себе, оказать помощь товарищам, и бескорыстием своим он даже превосходит собственный технический талант. К тому же он еще и мастер на все руки. Все эти качества Анатолия особенно ярко проявились во время трагических спасработ после ужасного землетрясения 1988 года в Армении, в которых многим из нас также довелось участвовать.
Не обошлось у нас, увы, и без травм. Елена Степанова сорвалась с последнего в пропасти трехметрового уступа в нескольких метрах от поверхности и сломала ногу. Вообще-то я противник участия женщин в экспедициях в сложные и тяжелые пропасти, но иногда их эмоциональный натиск сдержать невозможно. Мы старались освободить Елену от тяжелой работы по выемке снаряжения, но даже подъем налегке с такой глубины отнял слишком много сил. Ей быстро оказали первую медицинскую помощь, и она была отправлена первым рейсом вертолета в больницу. В конце концов погода улучшилась. А утром 12 сентября моя группа вышла на поверхность.
После длительного пребывания под землей это всегда долгожданное событие, а уж после этой экспедиции - точно будто из ада в рай. Пожалуй, только гениальный писатель мог бы выразить все оттенки чувств, испытываемых человеком после многих дней холода, грязи и мрака. Мир полон ярких красок, солнечного света и тепла, богат и разнообразен чрезвычайно. Цвета необыкновенно сочные, каждая травинка, каждая прожилка на ней хорошо видны, а каждый листок и камешек кажутся родными и близкими. А море запахов вокруг! А лазурное небо, обрамленное алмазным ожерельем раскинувшихся далеко вокруг снежных хребтов и вершин! И вы буквально пьете этот мир, и наслаждение ваше не знает меры, а восторг - предела! Как жаль, что человек быстро привыкает ко всему, и через некоторое время опять глядит на все скучающим, уже давно ко всему привыкшим взором.
Но проходит несколько месяцев, и, несмотря на данные себе в очередной раз страшные клятвы никогда больше и ни за что на свете не опускаться под землю, манящий зов бездны властно притягивает вас, заставляя пуститься в очередную авантюру. И опять холод, грязь, адская работа, порою и за гранью человеческих возможностей, всего лишь для того, чтобы несколько минут особенно ярко ощущать, насколько все-таки прекрасна наша планета!..
А 14 сентября, на 22 сутки работы под землей, все, включая и группу Степанова, вышедшую последней, собрались на поверхности. Погода ухудшалась, и мы, не вылетев в этот день, могли застрять в горах на неопределенное время. Но в конце концов все завершилось благополучно. Часть участников и основной груз были эвакуированы утром первым рейсом вертолета, остальное имущество собрано и упаковано. Мужественные летчики Сочинского авиаотряда нас не подвели. Через час после того, как все собрались на поверхности, перед заходом солнца прилетел наш последний вертолет. Не прошло и получаса, как мы были у моря, и его бескрайняя широта и мягкое спокойствие постепенно снимало то напряжение, в котором мы находились последнее время.
ГЛАВА 8
В заключение я хотел бы несколько слов сказать о районе нашего путешествия, расположенного в прекрасной стране Абхазии - одном из чудеснейших уголков планеты, с жителями которой у нас всегда были самые добрые отношения. Пропасть находится в западной части Бзыбского хребта, южнее Большого Кавказского. Район ограничен с севера и запада долиной реки Бзыбь, а южная граница проходит по линии вершин Напра и Чипжарга. Рельеф - северные склоны крутые, обрывистые, западные - от пологих до средней крутизны, поросшие травянистой растительностью, кустарниками, большей частью труднопроходимые. Южная и восточная часть района представляет собой карстовое плато с высотными отметками от 1800 до 2300 метров и выше, покрытое густой альпийской растительностью. Главные вершины района - г. Напра (2335 м), г. Большая Чапара (2370 м), г. Абац (2195 м). Бзыбский массив слагают нижнемеловые и верхнеюрские известняки мощностью более 2000 метров, характеризующиеся сложным тектоническим строением и сильной трещиноватостью. Самым мощным источником района является источник Джирхва неподалеку от Голубого озера, расположенного возле шоссе посередине между городом Гагры и озером Рица. Его дебит колеблется от 150 до 4000 л/сек, а по последним данным и более. На юге массива располагается крупнейший источник Кавказа - Мчишта (средний многолетний расход 9.5 куб.м/с, максимальный - 197). Реальные гидрогеологические связи этих источников с конкретными водосборами во многом не изучены. Вход в пропасть находится на высоте 1800 м, разгружается она, по предварительным данным, через источник Джирхва (высота около 250 м). Что же касается ее глубины, то результат 1508 м, вполне возможно, будет увеличен. Она определялась сопоставлением результатов нескольких топографических съемок, проводимых при помощи горных компасов, эклиметров и рулеток. Результаты получались в пределах 1500-1550 метров и даже 1570! Для уточнения использовались вертолетные высотомеры, давшие общую глубину 1500 м. Однако в таком серьезном вопросе мы решили пока руководствоваться минимальными оценками и с уважением отнесемся к попыткам будущих - в том числе и международных - экспедиций уточнить эту цифру. Отчасти наш минималистский подход объясняется боязнью бума рекордомании, ибо весьма вероятен наплыв в пропасть потоков спелеологов, качественный уровень подготовки которых может оказаться недостаточным для нее. Впрочем, сам я полагаю, что указанная цифра 1508 м как раз соответствует действительной глубине, которая в любом случае не превысит 1550 м.
Теперь о результатах моей экспедиции. Во-первых, мы выяснили, что глубже пропасть непроходима, хотя за сифоном-озером, вполне возможно, удастся отыскать новые галереи и залы. Во-вторых, на дне мы столкнулись с паводком, который начался не "сверху", а "снизу", и лишь затем дал о себе знать увеличением воды на колодцах, что является результатом дождя непосредственно над входом в пропасть. Значит, поводок на дне может быть следствием осадков в каком-то другом месте и, вероятнее всего, в районе каррового поля, что начинается в 3 км восточнее входа, на высоте 2300 м. Это обстоятельство делает угрозу затопления нижних галерей пока труднопредсказуемой, а работу в них, соответственно, крайне опасной. В-третьих, найден новый - Севастопольский - ход, к сожалению, не отснятый нами, и остается лишь предполагать, что он ведет в верхнюю часть Крымского хода. В-четвертых, мы, хотя и по счастливой случайности, сумели не потерять в паводок никого из наших товарищей, что и является, конечно, самым главным. А ситуация, в которой они побывали, уникальна! Трудно сейчас сказать, при каком же точно давлении они находились более суток. Однако проведенные впоследствии консультации с опытнейшими черноморскими водолазами с более чем 30-летним стажем работы подтвердили, что эффект искажения звука начинается с глубины 37-38 м. Следовательно, как это ни удивительно, следует принять точку зрения Евгения Сандрова, то есть считать давление соответствующим глубине примерно 50 м! В-пятых, мы доставили снаряжение свое и наших предшественников с Бзыбского хребта обратно в Крым. В-шестых, наша экспедиция доказала разумность тактики штурма, опирающейся на наличие большого количества подземных лагерей, запасного питания и снаряжения. Собственно, заранее обеспеченный повышенный запас прочности и позволил нам самостоятельно выйти из тяжелого положения. И было бы несправедливо не упомянуть здесь участников, которые не встречались в рассказе, но которые внесли, работая в пропасти, свой вклад в наше общее дело. Это В.Богомолов, С.Бондал, А.Батищев, А.Елисеев, В.Пашков, А.Шмачко, В.Чухланцев. Мы благодарны также Г.Пантюхину, С.Бучному и В.Кузнецову за их неоценимую помощь в организации экспедиции.