– Они видели наш отлет? – спросила Детинла. – Маскировка сработала как надо?
Урла пробежалась по пульту. На земных радарах не было и следа «Крилы» и четырех ее близнецов. Для Земли все выглядело так, будто «Крила», единственный тиденгский корабль, который они видели и о котором им было известно, только что покинул Землю, воспользовавшись сверхсветовым приводом.
– Они видели, как мы улетели быстрее света, – сказала Урла. – Больше они нас не наблюдают.
Детинла приняла официальный вид и активировала автопилот, оставив маскировочные щиты работать на полную мощность. Урла передала еще один скрытый сигнал и терпеливо дождалась, пока приползут обратно подтверждения приема. Она ощутила приятную тяжесть, когда Детинла включила ускорители, направив корабль в точку встречи с четырьмя другими кораблями и кораблем‑маткой где‑то за орбитой Сатурна.
– Свежий взгляд на проблему, – сказала Урла. – Это всё, что нам нужно.
– Ты и вправду так думаешь? – спросила Детинла. Все напряжение этой миссии вдруг проявилось на ее лице. – Мы тысячу лет пытались построить сверхсветовой двигатель. И нам это не удалось.
– Мы зашли в тупик, – сказала Урла. – Мы попытались построить собственный храм, но не можем даже завершить проект. Но кто‑нибудь где‑нибудь решит эту проблему. Если стимул её решить будет достаточно силён
– И это – наша работа, – сказала Детинла.
– Да, – отозвалась Урла. – Мы – стимуляторы потребности.
Она отстегнулась от кресла и побрела к грузовому отсеку. Открыв его, она долго разглядывала устрашающую груду земных товаров, которые приобрела у людей. Она вспоминала о часах, проведенных в яростных спорах о ценах и размерах скидок, единственной целью которых было убедить людей, что земные товары дорогого стоят. Что у них есть рынок, на котором можно делать деньги.
– Что ты собираешься делать с этим барахлом? – спросила Детинла. – Не тащить же его на Тау Кита?
– Выбросим за облаком Оорта, – решительно ответила Урла. – Вот разве что скотч… Я, пожалуй, оставлю скотч…
Шерри Бриггз
«Сила сала»
Шерри Бриггз
Сила сала:
Некоторые проблемы — это на самом деле скрытые возможности. Что, если некоторые широко распространённые «преувеличения» на самом деле — холодные научные факты?
Рон Конкоран был сыт своей диетой по горло. Сидя на собрании «Мастерской стройной фигуры», он уныло размышлял о крутых поворотах земной истории, которые так и норовили сделать его жизнь еще более невыносимой. Тем, кто отличался некоторой, скажем так, округлостью этой самой фигуры, со второй половины двадцатого столетия вообще приходилось несладко, но сейчас ситуация обострилась до предела. Съёжившись, Рон погрузился в размышления о природе своей личной трагедии.
На исходе двадцатого столетия одержимость человечества идеалом высокого, стройного и гибкого тела становилась все более откровенной. По мнению Рона, дела и так шли хуже некуда. А потом прилетели галактиане.
Появление инопланетян вряд ли могло быть обставлено более убедительно. В один прекрасный день все телевизоры, радиоприемники, телексы, факсы, персональные компьютеры, телефоны, автоответчики и игровые приставки вдруг прекратили свою нормальную работу.
В Омахе, штат Небраска, маленький мальчик пытался убедить школьный компьютер сменить ему оценку по физкультуре с двойки на тройку. Внезапно он завопил и кинулся вниз по лестнице в комнату родителей, крича во все горло: «Смотрите как круто!»
В Бербанке, Калифорния, измученная мамаша тупо смотрела на банкомат, крепко держа вертлявую двухлетнюю дочку за руку, которой та норовила залезть под сырой подгузник. Поджав губы, она мысленно проклинала неизвестного шутника, чья проделка имела все шансы превратить ноющую головную боль в штормовую мигрень.
Сам по себе клочок бумаги с напечатанными на нем слегка неровными строчками бледных буковок не слишком походил на предвестника грядущих перемен. Но тот факт, что выполз он из карманного калькулятора Рона, который работал от батареек и в принципе не мог печатать ничего, кроме цифр, придавал ему гораздо бо льший вес.
Сообщение было предельно просто и звучало так: