– Ну, не всему, – сказал Рон, – однако закон сохранения массы и энергии, а также второе начало термодинамики…
– Одно несчастное пирожное – и пять фунтов веса?
– Все эти неимоверные усилия...
– Сидеть на хлебе и воде...
– Или почти на хлебе и воде...
– И набирать вес !
– Что‑то из ничего!
Двое тучных ученых медленно повернулись и уставились друг на друга, только сейчас начав до конца постигать весь скрытый смысл сказанного. В конце двадцатого века человечество сдвинулось на диетах и фитнессе. Когда стоимость медицинских услуг стремительно полезла вверх, а продолжительность жизни увеличилась, люди стали прилагать значительные усилия для того, чтобы уменьшить расходы на докторов. В двадцать первом столетии полные люди оказались под еще большим социальным давлением. Одержимость стройностью переросла в полномасштабную манию с появлением тонких, звонких и прозрачных инопланетян. Достаток и процветание, которые они принесли с собой, дали обитателям даже страдавших в прошлом от голода районов Земли возможность правильно питаться, а также деньги, чтобы тратить их на «легкие» продукты питания, необходимые для похудания до состояния, близкого опять же к истощению. В результате последовавшего за этим разгула комплексов некоторые отвратительные на вкус «здоровые» продукты пошли нарасхват, тогда как производство шоколада практически полностью прекратилось.
И вот эти‑то комплексы и не давали Алисе и Рону увидеть поразительные вещи, на которые способны их тела. Но теперь они ясно видели направление, в котором следовало вести исследования. Первые же попытки принесли подтверждение их идеям. В следующие два месяца многие замечали странную пару, надолго задерживавшуюся после работы. И вот, наконец, они решили, что настало время обратиться к доктору Бидлу.
Накануне дня знаменательного и, конечно, пугающего противостояния с деканом факультета они провели последнее заседание военного совета в укромном уголке любимого бара. Любой, кто увидел бы их заказ, поднял бы удивленно брови: темное пиво, картофель‑фри с плавленным сыром и солидных размеров ваза с солёными орешками. Но двое неутомимых исследователей не беспокоились о калориях – у них были все основания для маленького праздника.
– Ну, Рон, свершилось. Завтра мы сразимся со львом в его логове.
– Алиса, мы не можем проиграть, это я вам говорю. Он язва, каких мало, но при этом он хороший учёный. Ему может не понравиться то, что мы сделали с его драгоценными теориями, но ему придется нас поддержать, если он хочет быть упомянутым в числе разработчиков звёздного привода.
Его энтузиазм был заразителен. Алиса зажмурилась от удовольствия, звякнули пивные кружки. Никакие бокалы с шампанским не звенели бы так славно.
В первых лучах утра победное сияние несколько померкло. Двое немного помятых ученых, у которых после вчерашнего немного болела голова, медленно шли по отделанному деревом коридору, ведущему в средоточие власти самого престижного факультета самого большого университета из всех, что только видела Земля. Их несколько тяготило сознание того, что лучшие их костюмы не слишком шикарны, а кейсы экономической модели знавали лучшие времена. Полированные створки огромных дверей красного дерева с сияющими медными ручками раздвинулись с бесшумностью, свидетельствующей о титанических усилиях обслуживающего персонала. Сам Бидл, сидя за громадным письменным столом (он не признавал секретарш), позволил паузе затянуться настолько, что Рон начал медленно багроветь, и лишь после этого заговорил.
– Ну что ж, вы говорили, что покажете мне какие‑то данные. Давайте посмотрим.
– Да, сэр. Вот массивы данных и первичные результаты. – произнесла Алиса с авторитетом, так не вязавшимся с ее несерьезной внешностью, и разложила бумаги по столу. Бидл повел бровью. Оглядев стоящую перед ним парочку с головы до ног, он склонился над столом, чтобы просмотреть разложенные перед ним бумаги. После долгой паузы он заговорил снова.
– Результаты довольно неожиданны, но, похоже, вы действительно наткнулись на что‑то стоящее. Что вы собираетесь с этим делать дальше?
– Следующий этап – эксперименты над живыми организмами, – немедленно ответила Алиса. – Галактические технологии в комбинации с земными нечёткой логикой и теорией хаоса – весьма мощный инструмент, однако мы уже исчерпали возможности, которые нам дает компьютерное моделирование.