- Расклад, конечно, не самый удачный, но зато наступит ясность, - парировал герцог. – Рептилии поймут, что Везгир отказался от политики изоляционизма, а мы, что рассчитывать на помощь Креона не имеет смысла. В любом случае эскадра ящеров не успеет совершить прыжок.
- Ассамблея пришла к такому же выводу, - кивнула головой женщина.
- Сколько кораблей вы посылаете? – поинтересовался Брин.
- Три, - ответила Нола.
- И два моих тяжелых крейсера, - добавил Саттон.
- Исключено, - жестко отреагировала Корати. – В центральную часть звездной системы мы никого не пускаем. Кроме того, для креонийцев вы абсолютно неизвестная раса. Чужие корабли всегда вызывают подозрение.
- Везгирийцев они тоже давно не видели, - возразил герцог.
- Эта тема не обсуждается, - проговорила женщина. – Ассамблея не пойдет на уступки. Хотите участвовать в экспедиции – пожалуйста. Вашу делегацию разместят на одном из крейсеров. Челнок уже готов к вылету.
Брин не мог больше стоять. Ноги буквально подкашивались. Обогнув диван, правитель Хороса сел в кресло. После непродолжительной паузы он тихо произнес:
- Хорошо. Присылайте челнок.
- Будем надеяться, что миссия увенчается успехом, - сказала Нола.
- Будем надеяться, - едва слышно повторил Саттон.
Экран голографа погас. Грудь герцога что-то сдавило, предметы поплыли перед глазами. Брин медленно повалился на бок. Через мгновение в комнату вбежал Лейк Шевил. С ним еще несколько человек. Они подняли правителя и отнесли его на кровать. Вокруг все будто в тумане. Очертания людей смутные, неясные, голоса доносятся откуда-то издалека. В какой-то момент Саттон потерял сознание.
Герцог очнулся, взволнованно осмотрелся по сторонам. Свет в спальне мягкий, приглушенный. Шкаф, кресло, зеркало… Лейк сидит на краю постели, внимательно изучает показания приборов. Брин облегченно вздохнул. Он не умер. Это отличная новость. В теле, правда, неестественная тяжесть, хотя ритм дыхания восстановился.
- Как давно я тут лежу? – спросил Саттон.
- Шесть часов, - ответил Шевил. – Мы едва не опоздали. Чудом вытащили вас с того света.
- Челнок везгирийцев уже прилетел?
- Понятия не имею, - пожал плечами врач.
- Тогда узнай, - проговорил герцог.
- Ваше высочество, вы меня не слышите, - Лейк повернулся к правителю. – Никаких государственных дел. Полный покой. У вас был тяжелейший приступ.
- Черт подери! – выругался Брин. – Это ты меня не слышишь. Речь сейчас не о моем здоровье. Хочешь, чтобы я встал?
- Как прикажете, - раздраженно буркнул Шевил.
Врач включил передатчик, связался с майором Ворденом.
- Да, - спустя минуту произнес Лейк. – Челнок в шлюзовом отсеке «Братона». Везгирийцы ждут какую-то делегацию.
- Они в курсе случившегося? – уточнил Саттон.
- Разумеется, нет, - сказал Шевил. – О том, что у вас был приступ, знает строго ограниченный круг лиц. Я умею хранить врачебную тайну.
- Молодец, - похвалил герцог. – Пусть гвардейцы позовут Астина Бранбенлина и майора Стигби.
- Ваше высочество, отложите встречу, - умоляюще проговорил Лейк. – Вам нужен отдых.
- Обязательно выполню твои предписания, но после того, как отдам этим людям необходимые распоряжения, - произнес Брин. – К сожалению, меня поджимает время.
- Ловлю вас на слове, - заметил Шевил.
- Я никогда не нарушаю данных обещаний, - грустно улыбнулся Саттон.
Врач быстро покинул помещение. В оперативности ему не откажешь. Вскоре в спальне появились Астин Ворх и Эдгар Стигби. Лейк остался в соседней комнате. Шевилу не нужно объяснять, что такое конфиденциальный разговор.
- Господа, - негромко сказал герцог, - только вы посвящены в тайну сенатора Моксейна. Национальная Ассамблея после долгого, трудного обсуждения приняла решение разблокировать портал. Везгирийцы отправляют экспедицию на поиски секретной базы Креона. От нашей военной помощи союзники наотрез отказались. Но они с радостью примут на своем корабле делегацию человечества. Сформировать ее я не смог, поэтому выбор пал на вас.
- Мы оправдаем высокое доверие, - отчеканил самрай. – Когда лететь?
- Немедленно, - ответил правитель Хороса.
- Каков наш статус? – вмешался аквианец. – Мы наблюдатели или равноправные участники переговоров? Хотелось бы уточнить цель экспедиции. Что мы должны узнать о креонийцах.
- Все! – выдохнул Брин. – Уровень развития, местоположение звездной системы, численность флота. Постарайтесь добыть как можно больше информации. Это разведывательная миссия. Идеальный вариант – установление контакта. На вторых ролях не оставайтесь. В конце концов, именно мы будем драться с чеоканами. Если потребуется, диктуйте условия. Не грубо, вежливо, но настойчиво.