- Сколько планет вам принадлежит, какую территорию контролирует герцогство? – уточнил креониец.
- Мы сильное государство, - уклончиво ответил Эдгар. – Наш флот способен дать отпор даже ящерам.
- Молодая амбициозная раса, - грустно констатировал Бертер. – Напористы, отважны, агрессивны. Такие дерутся до конца, до полного истребления. Их основной принцип – победа или смерть. В то же время умны, осторожны, терпеливы. Вы никогда не остановитесь на достигнутом, будете двигаться дальше и дальше. Главная проблема – совместить природную воинственность с желанием жить в мире и спокойствии. Думаю, пока у вас это получается с трудом.
- Завидная проницательность, - заметил Стигби. – Характеристика очень близка к истине. Человечество не совершенно, но мы работаем над недостатками.
- Это длительный и крайне болезненный процесс, - проговорил Велен. – В далекой древности креонийцы были такими же. К сожалению, одна допущенная ошибка, и наша цивилизация погибла. Вселенная жестока, найти в ней равновесие необычайно сложно. В мире нет ничего вечного. Все рождается, достигает расцвета и умирает. Стоит хоть на мгновение потерять бдительность, расслабиться и тебя тут же затопчут молодые, бескомпромиссные конкуренты.
- Мы стараемся учиться на чужих ошибках, - произнес аквианец.
- Разумеется, - кивнул головой Бертер и повернулся к Эфрам. – У вас опасные соседи. Самоуверенные, нагловатые, непредсказуемые. За ними надо постоянно наблюдать. Какой-нибудь властолюбивый, тщеславный правитель обязательно попытается покорить Везгир.
- Подобный вариант не исключен, - согласилась Дора. – Человеческое общество разъедают пороки. Но люди не так уж плохи. Им свойственна доброта, милосердие, великодушие. Есть жесткие принципы…
- Принципы? – оборвал женщину Велен. – Забудьте. Мораль, нравственность – категория переменчивая. Победителей не судят. Это они диктуют условия. Впрочем, мы отвлеклись. Вам известна трагическая история Креона и секретный код портала. Откуда?
- Несколько лет назад на Дорозе группа солдат обнаружила разбивший корабль, - пояснила Эфрам. – Он оказался легким креонийским крейсером.
- Что за ерунда? – удивленно выдохнул Бертер. – Звездная система Бельты принадлежит Везгиру. Вот уже пятнадцать веков… Неужели вы не засекли приближающийся корабль?
- Поражения от Торла стало для нас настоящей катастрофой, - смущенно произнесла Дора. – Мы не хотели больше рисковать. Национальная Ассамблея приняла решение ликвидировать все колонии.
- Вы покинули планету, - догадался Велен.
- И тщательно зачистили все следы своего пребывания, - добавила женщина. – Когда крейсер прилетел туда, там никого не было. Его преследовали два корабля чеокан.
- Стоп! – Велен поднял правую руку. – Давайте по порядку. Судно нашли люди?
- Да, - подтвердила Эфрам. – Они осваивают Дорозу уже четыреста лет.
- Опять неувязки, - проговорил Бертер. – У них нет сканеров?
- Крейсер лежал в горах, под огромной скалой, - ответила Дора. – На борту только иссохшие трупы. В качестве трофеев разведчикам достался универсальный электронный ключ и кристаллы записи. Эти предметы принадлежали сенатору Моксейну. Он участвовал в сражении у Дентеры и сумел спастись. Рептилии бросились в погоню за ним. Корабль вынырнул в системе Лейзелы. Беглецы вывели из строя портал и направились к Бельте.
- Сенатор Моксейн, - повторил Велен. – Эту информацию нужно проверить. Что с колонией на Челате?
- Погибла, - вставил Эдгар. – На планету ящеры не высаживались, но поселение обстреляли. Добила несчастных какая-то эпидемия.
- Вы летали туда? – уточнил креониец.
- Нет, - сказал Стигби. – Но я был в системе Кортена на Гесете.
- Незнакомые названия, - бесстрастно отреагировал Бертер.
- Планета, на которой вы добывали талиум, - пояснил аквианец. – Ее закрыли на карантин перед нападением чеокан. Это и спасло колонистов. Они, кстати, выжили.
- Похоже, я недооценил вашу расу, - произнес Велен. – Человечество очень быстро расширяет свои границы. Обычно на красные карлики не обращают внимания. Но вы ничего не упускаете. Настойчивы, скрупулезны, любознательны.
- Порой чересчур, - усмехнулся Эдгар. – Мы разблокировали портал и ввели адрес системы Сорины.
- Весьма опрометчивый поступок, - заметил креониец. – Она контролируется чеоканами. Вас сразу вычислили. Ящеры прорвались в герцогство?
- Мы приняли меры предосторожности, - проговорил Стигби. – Враг устроил западню на Адринозе. Я командовал десантной группой. Уцелели немногие. Рептилиям тоже досталось. Противник потерял передовую базу и крейсер.