- Мы искренне рады, что удалось найти союзников в войне с грозными захватчиками. Я ведь не ошибаюсь?
- Нет, нет, - мгновенно отреагировал Велен. – Вы абсолютно правы. Тысячу лет креонийцы мечтали отомстить подлым, коварным тварям, уничтожившим наш мир. И вот этот момент настал. Упускать такой шанс было бы глупо.
- Создается впечатление, что вы растеряны, удивлены… - сказал Брин.
- Простите, - улыбнулся Бертер. – Я действительно отвлекся. За время полета слышал много лестного о владыке Хороса. Сильный, рассудительный, дальновидный. У меня невольно сложился образ…
- А тут больной, немощный старик, - догадался Саттон. – Оригинал не соответствует описанию.
- Не совсем так, - попытался смягчить формулировку сенатор.
- Все именно так, - грустно кивнул головой герцог. – Мы не имеем права сейчас лгать. Здоровье у меня слабое, нужна операция на сердце. Но делать ее некогда. Я могу умереть через год, через месяц, завтра.
- Тогда насколько справедливо утверждение, что только вы способны объединить человечество? – спросил Велен.
- Оно близко к истине, - Брин пристально посмотрел на креонийца. – Мой внук Лекс и графиня Сирианская слишком молоды, герцог Грайданский чересчур тщеславен и властолюбив, остальные правители алчны и трусливы. Если со мной что-то случится, начнется жестокая драка за освободившееся место национального лидера. Это неминуемо приведет к хаосу и кровопролитию.
- И ящеры разобьют вас без особого труда, - констатировал Бертер.
- Берд Видог, их прихвостень, на то и рассчитывает, - проговорил Саттон.
- Не лучший расклад перед решающим сражением, - поморщился сенатор.
- Не лучший, - согласился герцог. – И потому я предельно откровенен с вами. Между союзниками не должно быть недомолвок. Либо мы деремся вместе, либо вы остаетесь в стороне. И в этом нет ничего предосудительного. Каждый народ выбирает свою судьбу.
- Благодарю за честность, - произнес Велен. – Теперь понятно, почему на вас возлагаются такие надежды. Предлагаю перейти к делу. Нас давно не пугают беды и невзгоды. Креон не нарушит данное обещание. Однако мы не очень представляем расстановку сил. Было бы неплохо взглянуть на карту империи.
- Разумеется, - сказал Брин. – Никаких тайн…
На небольшом столе находился специальный прибор. Правитель Хороса взял пульт, нажал на кнопку, в ту же секунду вспыхнула голографическая сфера. Внутри нее сверкали десятки звезд. Несколько минут Бертер внимательно изучал карту. Люди и везгирийцы ему не мешали.
- Каковы размеры контролируемой территории? – уточнил сенатор.
- Четыреста парсек на двести десять, - ответил герцог. – Но это во времена империи.
- Неплохо, - заметил Велен. – Вы действительно уникальная раса. Расширяли границы потрясающими темпами. Здесь ведь не все звездные системы?
- Только те, в которых есть планеты, пригодные к жизни, - пояснил Брин.
- Вы шутите, - усмехнулся Бертер. – Я вижу в центре белый гигант.
- Сириус, - бесстрастно проговорил Саттон. – Это колыбель человечества. Наша Родина.
Сенатор изумленно посмотрел на Дору Эфрам. На лице везгирианки ни малейших эмоций. Значит, герцог не лжет.
- Чудеса! – выдохнул Велен. – Мы никогда не сталкивались с подобным феноменом. Странная аномалия. Белые гиганты – молодые звезды, планеты у них еще не успели сформироваться. Тем более, с атмосферой, водой, растительностью.
- Нет правил без исключений, - парировал Брин. – Вселенная удивительна и многообразна, она нередко преподносит сюрпризы.
- Пожалуй, - произнес Бертер. – Теперь помогите мне. Бельту я нашел. Куда враг хочет нанести удар?
- Цель Берда Видога – Грайд, - Саттон показал на скопление.
- Разумно, - сказал сенатор. – Стратегический плацдарм для дальнейшего вторжения. Сколько лететь его кораблям?
- Восемьдесят пять парсек, - ответил герцог. – Плайдская эскадра уже стартовала. Через двадцать девять дней она достигнет цели.
- Чеокане будут там раньше, - проговорил креониец.
- С чего вы взяли? – спросил Леб Дешум.