Саттон посмотрел на аквианца, небрежно кивнул головой. Как только Эдгар вышел из комнаты, герцог проговорил:
- Слушаю вас.
- Лицо господина Бранбенлина мне сразу показалось знакомым, - начала Эфрам. – Я долго не могла вспомнить, где его видела. В системе Кассаны он никогда не был. А мне не довелось присутствовать на свадьбе принца Кервуда в Алессандрии. Однако есть запись той церемонии. Нет смысла ничего скрывать. Господин Бранбенлин и советник принца Астин Ворх один и тот же человек. И вы прекрасно это знаете.
- Конечно знаю, - владыка Хороса тяжело вздохнул. – И что с того?
- Герцог, мы обещали быть предельно откровенны, - вмешалась Корати. – Кервуд Храбров погиб, направив свой крейсер на звезду. Его советник, отличался необычайной преданностью, Ворха называли тенью принца. И вдруг этот бесстрашный человек в трудную минуту оставляет господина. Почему? Ответ очевиден. Астин спасал жену Кервуда. А Эльвира носила в своем чреве ребенка.
- Интересная логическая цепочка,- пробурчал Брин.
- Значит, императорский род не прервался, - продолжила Нола. – Наследник трона жив. У нас даже есть предположение кто он. Как вы допустили это? Несчастный юноша стал рабом, наемником. Его могли тысячу раз убить.
- Стечение обстоятельств, - сказал самрай. – Наш катер захватили пираты. Не поверите, но этим мерзавцем был Эдгар Стигби. Именно он продал Андрея перекупщикам, а меня одному негодяю на Гленторан. О том, что мальчишка жив, герцогу стало известно совсем недавно.
- И вы помиловали Стигби? – удивленно воскликнула Корати. – Присвоили ему офицерское звание, отправили в экспедицию на поиски Креона…
- На то есть несколько причин, - произнес Брин. – Во-первых, капитан не знает, кем является юноша. Во-вторых, я обещал не казнить Ловца Удачи. А, в- третьих, он действительно талантлив и чертовски везуч. Почему бы не дать человеку шанс искупить грехи. Как вы догадались, что это наемник?
- Солдат изредка бросал взгляд в сторону господина Ворха, - пояснила Дора, - будто спрашивал разрешение. Кроме того, юноша очень похож на мать. Те же мягкие черты лица, те же глаза. Кстати, где она?
- Умерла при родах, - проговорил Астин.
- И ответственность за воспитание мальчика легла на ваши плечи, - констатировала Нола. – Вот откуда у наследника асконийского престола военные навыки. Смел, умен, хитер. Неплохие качества для правителя. У меня создалось впечатление, что вы держите его в неведении.
- Иначе нельзя, - сказал самрай. – Андрей слишком молод, неопытен. Одно неосторожное слово и беднягу либо устранят, либо доставят к Берду Видогу. Что ничуть не лучше. Известие о чудесном воскрешении сына Кервуда Храброва не обрадует герцогов, графов, баронов. Делиться властью никто из них не желает.
- Пожалуй, - согласилась Корати. – Но ждать больше нельзя. Через три месяца решающая битва с рептилиями. Система планетарной защиты создавалось как раз для таких случаев. Юноша должен ее запустить.
- Вы в здравом рассудке? – изумленно выдохнул Ворх. – Бункер с пультом управления находится в Алессандрийском дворце. Ему туда не попасть. Не забывайте, Андрей еще совсем мальчишка.
- Ваша забота о наследнике престола понятна, - холодно парировала женщина, - но выбора нет. Выражаясь языком людей, ставки слишком высоки. Мы все чем-то жертвуем. Если ящеры победят, погибнет и империя, и Везгир. В определенной степени судьба наших цивилизаций зависит от этого юноши.
- Попытка проникнуть на Аскону равносильна самоубийству, - не унимался Астин.
- Придется рискнуть, - произнесла Нола. – Будет ужасно жаль, если наемник не выполнит поставленную задачу, но попробовать стоит. Система планетарной защиты поможет остановить врага. Упускать такой шанс нельзя.
- Проклятье! – выругался самрай. – Вы меня не слышите. Как мы доставим Андрея в Алессандрию? Как он доберется до бункера?
- Простите, но это ваши трудности, - жестко ответила глава Ассамблеи. – Мне хватает своих проблем. Везгир не воевал уже пять веков. И вдруг страна оказалась на грани уничтожения…
- Прекрати, Астин, - Саттон откинулся на спинку кресла. – Госпожа Корати права. Я отдаю Видогу Грайд, три планеты с двумя миллиардами жителей. Там будут хозяйничать не только плайдцы, но и чеокане. Какой смысл беречь мальчишку в данной ситуации? Он не зря уцелел. Вот его историческое предназначение!
- К черту пафосные речи! – раздраженно проговорил Ворх. – Парня просто убьют.
- Мы, пожалуй, пойдем, - сказала Нола. – Надеюсь, герцог, вы что-нибудь придумаете.
- Обещаю, - произнес Брин.
Везгирианки тут же удалились. У них действительно много дел. Нужно готовить не только боевые корабли, но и транспортные. В случае поражения начнется массовая эвакуация. Выбрать счастливчиков необходимо уже сейчас. А это невероятно сложно. Надо и интеллект нации сохранить, и обеспечить продолжение рода. Избежать паники и хаоса союзникам вряд ли удастся. Их народ очень долго жил спокойно, размеренно, без серьезных потрясений. Вторжение чужаков для большинства населения станет шоком.