У подобных мужчин обычно огромное количество поклонниц и любовниц. Женская половина страны обожала правителя. Тем более что Натан был умен, расчетлив и невероятно искушен в дворцовых интригах. Не откажешь ему и в ораторских способностях. Публичные выступления Делвила отличались предельной простотой и невероятной эмоциональностью. А ничего другого обывателям и не нужно.
Главные недостатки герцога: чрезмерное тщеславие, безграничное упрямство и крайняя нерешительность в вопросах политики. Он постоянно лавировал между Плайдом, Сириусом и Хоросом. Самое ужасное для Натана - сделать не верный выбор и потерять трон.
В результате Делвил попытался создать собственный военный союз. На свет появился коллективный договор безопасности между герцогством Грайданским и баронствами Церенским, Гайретским и Алционским. Но стоило Берду Видогу напасть на Корзан и Тесту, как Натан тут же забыл обо всех обязательствах. Ввязываться в войну с могущественным соседом он не рискнул. Делвил без каких-либо угрызений совести пожертвовал друзьями ради личных интересов. В отличие от отца, он не обладал смелостью, напористостью. Натан откровенно боялся и Видога, и Саттона. Да и к Октавии Торнвил относился настороженно. Та еще была стерва.
Взглянув на худощавого, неказистого хранителя, герцог с нескрываемым пренебрежением спросил:
- Чем обязан?
- Меня зовут Дежен Блук, - представитель ордена вежливо поклонился. – Ваше высочество, хочу быть уверенным, что эта беседа будет конфиденциальной.
- Посмотрите вокруг, - раздраженно сказал Делвил. – Кроме нас в помещении ни души. Я выполнил ваше условие. И если откровенно, встреча с убийцами моего отца не доставляет мне удовольствия.
- Я здесь по другому поводу, - спокойно отреагировал Блук.
- Разумеется, - саркастично усмехнулся Натан. – Старые истории вас не интересуют. Предупреждаю сразу, не пытайтесь влезть в мои мозги. В комнате двенадцать камер наблюдения. Если агенты службы безопасности что-то заподозрят…
- Ваше высочество, давайте обойдемся без взаимных угроз, - произнес Дежен. – У нас очень серьезный разговор. Допустить утечку информации я не имею права, а потому сейчас достану из кармана и включу специальный прибор, блокирующий подслушивающие устройства.
- Как пожелаете, - пробурчал герцог, внимательно следя за манипуляциями хранителя.
- Теперь к делу, - после паузы продолжил Блук. – К Остралису приближается вражеская эскадра. В ее составе больше ста боевых кораблей.
- Неужели? – в голосе Делвила отчетливо звучала ирония. – Почему же мои разведчики до сих пор не обнаружили противника?
- Границу Грайда крейсера еще не пересекли, - пояснил Дежен. – Это произойдет завтра. До Непрона останется пятнадцать парсек, шесть дней пути. Маршруты ваших дальних патрулей хорошо известны плайдцам. Эскадра их успешно миновала.
- Значит, Берд Видог все же решил испытать судьбу, - констатировал Натан. – Захватчиков ждет достойный отпор. Без боя я не сдамся. А с чего вдруг орден мне помогает? Вы ведь не вмешиваетесь в политику?
- Речь не о вас, а обо всем человечестве, - ответил хранитель. – В качестве основной ударной силы герцог Плайдский использует корабли чужаков. Он вступил с ними в контакт около года назад.
- Восьмой сектор у Церены! – догадался Делвил.
- Совершенно верно, - подтвердил Блук. – Цивилизация чеокан существенно превосходит нас в технологическом развитии. Мы считаем, что это лишь первая волна вторжения. Цель пришельцев – покорение людей и других народов, населяющих империю.
- Как они выглядят? – спросил Натан.
- Раса рептилий, - произнес Дежен.
- И Берд Видог заключил с ними соглашение? – изумленно выдохнул герцог.
- Это его единственный шанс получить асконийский трон, - холодно сказал хранитель.
- Проклятье! – выругался Делвил. – Даже если я соберу весь флот у Непрона…
- Вас разгромят, - вставил Блук.
- Что вы предлагаете? – Натан сел на край стола.
- Остановить чеокан может только мощная эскадра, - проговорил Дежен. – Возглавит ее Брин Саттон. Место дислокации мы укажем позже. Вы покинете Грайд и отведете туда корабли.
- Это сумасшествие! – воскликнул герцог. – Я не брошу своих подданных на растерзание мерзким кровожадным тварям! Я, как последний трус, сбегу, поджав хвост. Что обо мне подумают люди?
- Их мнение сейчас неважно, - жестко отреагировал хранитель. – Грайданский флот надо сохранить любой ценой.
- Чтобы подарить его правителю Хороса? – не удержался от язвительной реплики Делвил. – Идите к черту! Я не намерен участвовать в ваших играх. Мне проще и выгоднее склонить голову перед Видогом.