- Мы вынуждены соблюдать строгие меры безопасности, - произнес Брюс. – Общение с Сенатом, членами правительства, командованием флота только по голографу. Не волнуйтесь. Это недолго продлится. Максимум месяц. Потом чеокане возьмут Аскону под контроль.
- Мои телохранители, гвардейцы? – спросил Видог.
- Все уцелевшие солдаты и офицеры блокированы в казармах, - сказал Шервин. – Они в роли заложников.
- Обслуживающий персонал? – не унимался герцог. – Уборка территории, помещений, приготовление пищи? Или этим займутся ящеры?
- Поосторожнее с выражениями, ваше высочество, - проговорил барон. – Все проблемы будут решены. Где, кстати, генерал Свенвил. Его во дворце не оказалось.
- Понятия не имею, - пожал плечами Берд.
- Нужно срочно найти начальника службы контрразведки и вызвать сюда, - жестко сказал Брюс. – В силовых ведомствах он главная фигура. Свенвила необходимо нейтрализовать.
- Каким образом? – усмехнулся Видог. – У меня теперь даже внешней связи нет.
- Мы ее обеспечим, - произнес Шервин. – Но советую без глупостей. Одна неосторожная реплика и Глен Вистейл умрет.
- Я попытаюсь, но ничего не гарантирую, - сказал герцог. – Горн не дурак. У него здесь было много осведомителей. Да и высадка чеокан вряд ли прошла незаметно. Он во дворец не сунется.
- Тем не менее, попробуйте, - настаивал на своем барон.
Надо отдать должное Брюсу Шервину, негодяй действовал на удивление грамотно и оперативно. Меньше, чем через час барон организовал пресс-конференцию правителя Плайда. Короткое заявление, несколько вопросов от журналистов ведущих средств массовой информации. Берд Видог держался безупречно. По его словам вводить в стране чрезвычайное положение преждевременно. Зачем нервировать людей. Заговорщики уже уничтожены. Как и следовало ожидать, Свенвил на вызов не откликнулся. В управлении службы контрразведки никто не знал, куда он исчез. Герцог потребовал, чтобы генерал немедленно приехал во дворец.
Отключив голограф, Берд приложился к бутылке с вином. На губах Брюса довольная улыбка, Шо Хак абсолютно невозмутим.
- Благодарим за сотрудничество, - после паузы проговорил Шервин. – Скоро вы станете императором.
- Императором чего? – язвительно усмехнулся Видог. – Асконы, Алессандрии, парка?
- Вы чересчур пессимистично смотрите на мир, - заметил барон. – Все не так плохо. У вас сильные надежные союзники, способные уничтожить любого врага. Высокий титул, торжественная церемония, праздничный фейерверк.
- А в коридорах андроиды с лазерными карабинами, - добавил герцог. – Вдруг кто-нибудь из гостей позволит себе лишнего.
- Пожалуй, мы пойдем, - произнес Брюс. – Ваш ядовитый сарказм портит мне настроение.
Шервин и Шо Хак неторопливо направились к двери.
- Одну минуту, - громко сказал Берд. – Меня не устаивает охрана из чеокан. Хочу видеть нормальные человеческие лица. Не доверяете гвардейцам? Имеете на это право. Поставьте у апартаментов наемников. Им наплевать на политику.
- Наемников? – повторил барон. – Какой смысл? Они все равно будут без оружия.
- Нет, - раздраженно проговорил Видог. – В полном снаряжении, в бронежилетах, шлемах. И обязательно с боекомплектом.
- Что за блажь? – поморщился Брюс. – Цепляетесь за соломинку? Вспомнили Чена Лаилтона?
- Черт подери! – выругался герцог. – Я так хочу!
- Вы не в том положении… - возразил Шервин
Закончить фразу барон не сумел.
- Сколько их? – вмешался Шо Хак.
- Десять, - ответил Брюс. – Если никого не убили при штурме.
- Не стоит портить отношения из-за подобной мелочи, - произнес глава миссии. – У правителя могущественного Плайда должна быть личная охрана. Разместите солдат в соседних комнатах. Они не представляют ни малейшей угрозы.
- Хорошо, - согласился Шервин. – Я их проинструктирую.
Барон и чеоканин покинули помещение. Берд допил вино, сел в кресло, откинулся на спинку. По щекам Видога текли слезы. Слезы боли, отчаяния, бессилия. Он был унижен, раздавлен. Печальная, трагическая развязка. Даже умереть с достоинством ему не дадут. Герцог подумал об Ольгере Храброве и принце Кервуде. Вот, кто красиво, как подобает мужчине, ушел из жизни. Император с оружием в руках, а его сын, сгорев в адском пламени звезды. Невольно позавидуешь.
Берд же, видимо, платит за грехи. Мерзкий, противный червяк Брюс Шервин втоптал Видога в грязь. Такое даже в страшном сне не приснится, а тут горькая реальность. Барон и чеокане провели правителя Плайда как мальчишку. Он глупый, старый идиот. Решил, что сможет обмануть чужаков, затеял рискованную игру. И вот финал. А ведь Свенвил предупреждал… Впрочем, чего себя казнить. Время вспять не повернешь. Вино позволит расслабиться и забыть о бедах и невзгодах. Идеальное средство от душевных терзаний.