– Ты глупец, – выдохнул Ален. – Здесь никому нельзя верить. Мятежников сразу выдадут.
– Если я правильно понял, из здания невозможно выбраться, – констатировал юноша.
– Именно, – подтвердил Лейдл. – Такие попытки даже не предпринимались. Бараки построены основательно.
– Что ж, рассмотрим второй вариант, – произнес Андрей. – Ведь он есть?
– Конечно, – сказал корзанец. – Побег при следовании к каналу…
– Нереально, – отрицательно покачал головой подросток. – Конвоиры без колебаний застрелят взбунтовавшихся рабов. Вот, если все невольники набросятся на штурмовиков и надзирателей. Тогда…
– Не тешь себя напрасными иллюзиями, – проговорил Ален. – Умирать никто из пленников не спешит. Собственная жизнь дороже призрачной мечты. Да и шансы на успех невелики.
– Господи, – разочарованно вымолвил Волков. – На что людям надеяться? На милосердие?
– Нет, – произнес Лейдл. – На отмену закона о рабовладении. Из-за него у графини Сирианской серьезно обострились отношения с герцогом Грайданским. А Делвил не чета мелким баронам.
– Ерунда, – сказал юноша. – Дворянам наплевать на беды простых граждан. Рано или поздно правители найдут компромисс. Невольники – всего лишь разменная монета в опасной игре. Добровольно Мектон свою собственность не отдаст, и властительница Алана это прекрасно понимает. Пленников скорее убьют, чем отпустят. Представляешь, какой скандал разразится, когда рабы начнут давать интервью.
– Думаешь, журналистам неизвестно об издевательствах над невольниками? – иронично проговорил корзанец.
– Известно, – бесстрастно вымолвил Андрей, – но не в полном объеме. Количество пленников, продаваемых на планетах системы, наверняка, держится в секрете. Иначе аукционы не проводились бы в глухих, отдаленных районах. Аланцы считают себя цивилизованным народом. Столь мощный удар по самолюбию способен привести к падению режима. Графиня не допустит утечки информации.
– Твой пессимизм, порой, пугает, – грустно заметил Ален.
– Я лишь стараюсь взглянуть на ситуацию объективно, – произнес подросток.
– К черту политику, – тихо сказал Лейдл. – О ней будем болтать до утра. Продолжим прежнюю тему. Существует третий вариант. При удачном стечении обстоятельств мы сбежим из канавы. Охранники часто уходят в тень, бросая рабов одних. Если воспользоваться боковым ответвлением, то…
– Великолепно! – радостно выдохнул Волков. – Блестящая идея. Надо лишь выбрать момент.
– Спасибо за комплименты, – проговорил корзанец, – но я с тобой не пойду.
– Почему? – растерянно спросил юноша. – Неужели боишься?
– Боюсь, – честно признался Ален. – А главное, не желаю висеть на столбе. Не очень-то приятно, когда хищные птицы вырывают из тела куски мяса. Мерзкие твари безжалостны и ненасытны.
– Где же былой оптимизм? Где стремление к свободе? – не унимался Андрей.
– Ты ничего не понял, – с горечью вымолвил Лейдл. – Даже если этот авантюрный план удастся, нам все равно не спастись. Мертвая, засушливая степь тянется на сотни километров. Невольников ждет неминуемая гибель от голода и жажды. А ведь есть еще внешнее ограждение.
– Колючая проволока меня не остановит, – самоуверенно заявил подросток. – Кроме того, мы обманем солдат. Двинемся не на север, в пустынные территории, а на юг, к дороге. На Алане немало честных, порядочных людей. Не сомневаюсь, кто-нибудь обязательно поможет беглым рабам.
– Ты определенно сошел с ума, – произнес корзанец. – Ни один электромобиль даже не снизит скорость. Местные жители не станут нарушать закон. Да и штурмовиков трудно ввести в заблуждение. В ошейники пленников вмонтирован электронный чип. После проверки его сразу активируют. В воздух поднимутся гравитационные катера…
– Значит, невольники обречены вечно гнуть спину на хозяина, – догадался Волков.
– Увы, – развел руками Ален. – Система действует безупречно. В ней нет ни малейшего изъяна.
– Так, какого черта ты морочил мне голову? – возмущенно воскликнул юноша.
– Чтобы мой товарищ не наделал глупых ошибок, – сказал Лейдл. – Ты чересчур упрям и не понимаешь простое слово «нет». Вот я и старался привести веские доводы. Надеюсь, мои усилия не пропали даром.
– Я никогда не смирюсь с положением раба, – раздраженно проговорил Андрей.
– И правильно, – вымолвил корзанец. – Сдаваться не нужно. Однако прямой путь часто не самый короткий.
– Хватит на сегодня загадок, – пробурчал подросток. – Пора спать. Завтра предстоит тяжелый день.