Постепенно от постоянных микротравм пальцы резко деформировались, почти не сгибались в изуродованных суставах, кисти рук становились подобием острия меча. Эти адепты каратэ могли, ударив концами пальцев между ребер, пробить грудную клетку человека и, зацепив изнутри за реб- ро, вырвать его наружу. "Все это возможно, - говорит Фунакоши, - но при чем тут каратэ?!". Он вспоминал в своей книге, как еще совсем молодым человеком каждый вечер ходил совершенствовать свое мастерство к знаменитому мастеру Итозу, чья слава гремела по всей Японии.
Сенсей сидел на балкончике второго этажа, выходившем во внутренний дворик, и смотрел, как его ученик во дворе отрабатывает выполнение формальных упражнений-ката. И пока выполнение одного ката не становилось безукоризненным, Итозу не разрешал переходить к изучению следующего. Иногда отработка одного упражнения длилась неделями, если его исполнение в чем-то не устраивало сен-сея. Уже под утро Фунакоши, совершенно измотанный, плелся по ночной Окинаве домой. Улицы тогда не освещались, и каждый японец, выходящий вечером из дома, вынужден был носить с собой собственный бумажный фонарь со свечой внутри. Но Фунакоши так уставал после нескольких часов занятий каратэ, что даже не в силах был нести свой фонарь в руках, и волочил его следом за собой за веревочку.
Добравшись до своего дома, он спал как убитый, после чего спешил в школу, где преподавал в начальных классах. Соседи по кварталу, видя, как он возвращается под утро, качаясь от усталости и с фонарем на веревочке, были уверены, что юноша посещает каждую ночь увеселительные заведения и поражались его выносливости.
Алекс не собирался изучать каратэ длительное время, но атмосфера занятий, царящий в них культ холодного бесстрашия, железной воли, ломающей любые преграды-все это ему очень импонировало. Сенсей учил в совершенстве владеть своим телом и сохранять равновесие в любом положении, учил правильно дышать при выполнении упражнений и быстро восстанавливать ритм дыхания после нагрузок. За полтора года занятий Алекс стал настоящим атлетом, сухим, поджарым, с бугрящимися узлами мышц.
Нападение на него двух вышибал из ресторана доказывало, что занятия не были пустой тратой времени. Получаемая через Ангелину Ивановну дань от районного общепита позволила Крайнову больше не думать о деньгах. Он купил в Южном порту новую модель "Жигулей", японскую видеосистему, заново обставил квартиру финской дорогой мебелью. Появились приятели по сауне, теннисному корту, приятные, ненавязчивые подружки. Жизнь прочно вошла в колею. Так продолжалось целых полтора года, пока резко не подули новые ветры...
В стране назревали перемены. Что они принесут, никто не знал, но уже начали покидать свои кресла люди, приросшие, казалось, к ним навечно. Его приятельница Ангелина Ивановна, испугавшись происходящего, поспешно подала заявление об увольнении в связи с уходом на пенсию. Контакт с другим человеком, который придет на ее место, мог быть чреват неприятными последствиями. Решив немного переждать и заодно сменить обстанов-ку, Алекс взял на работе отгулы и махнул на неделю в Сочи.
По рекомендации знакомого директора гостиницы, он устроился в закрытый пансионат с отдельным пляжем и массой дополнительных удобств, одним из которых был катер на подводных крыльях для буксировки водных лыжников. Основной контингент отдыхающих пансионата - номенклатурные работники предпенсионного возраста почти не пользовались им, так что Алекс, сунув поутру пятерку водителю, мог располагать катером весь день.
Однажды, проносясь на водных лыжах вдоль городского пляжа, он увидел на берегу у самой воды знакомую женскую фигурку, увенчанную маленькой светлой головкой прямо посаженной на длинной шее. Эту характерную горделивую осанку и короткую мальчишескую стрижку забыть было невозможно. - Наташа Мамаладзе, - кольнуло Крайнова в сердце, - Снежная королева. Свои мечты об этой женщине, терзавшие Алика бессонными ночами, вспомнились Алексу. Он резко свистнул и, когда водитель катера повернул к нему голову, махнул рукой в сторону берега. Водитель, молодой сметливый парень, привыкший работать с высокопоставленными клиентами, вопросительно оглядел пляж и, безошибочно выделив среди загорающих Снежную королеву, стоящую у самой кромки воды, одобрительно показал большой палец. Катер развернулся и до крутой дуге на большой скорости устремился к пляжу. Алекс отпустил фал и по касательной полетел к берегу.
Он почти выскочил на гальку у самых ног Снежной королевы, не снимая лыж шагнул к ней.
- Вы не скажете, как пройти в библиотеку?
Наталья Николаевна внимательно осмотрела его лыжи, потом окинула взглядом его поджарую ловкую фигуру и доброжелательно спросила:
- Вы, видимо, профессиональный спортсмен? Вам спортивную библиотеку надо?
- Почему вы решили, что я спортсмен? - польщенно спросил Крайнов, обманутый ее приветливым тоном, - из-за лыж или из-за моей мускулатуры?
- Из-за вашего юмора, - отрезала Наталья Николаевна и вновь повернула лицо к солнцу, не обращая на Алекса никакого внимания.
Алекс так весело и искренне захохотал, что Снежная королева не выдержала и тоже засмеялась.
- Один ноль, - сказал Крайнов, стаскивая лыжи с ног - Меня зовут Алекс и я вовсе не профессиональный спортсмен.
- Я рада за вас, - насмешливо ответила Наталья Николаевна - Извините, но я к пляжным знакомствам отношусь несколько хуже, чем к уличным.
- А к уличным...?
- А к уличным я отношусь резко отрицательно.
- Понятно, - с сожалением произнес Крайнов, потом с надеждой спросил:
- А как вы относитесь к "катерным" знакомствам?
- В каком смысле? - несколько растерялась Наташа.
- В прямом, конечно. Видите у того конца волнореза катер? Приглашаю Вас покататься, на нем мы и познакомимся.
- Вы, наверное, пляжный приставала, - с сомнением произнесла Наталья Николаевна.
Она посмотрела из-под руки на нарядный белый катерок, на дремлющего водителя. Солнце припекало все сильнее, на пляже было тесно и шумно, так что предложение выглядело заманчиво. Она еще раз изучающе посмотрела на Алекса своими большими светло-зелеными главами, странно выделяющимися на загорелом лице, и с колебанием произнесла:
- А мои вещи здесь без присмотра "не уйдут гулять"?
- Так возьмите их с собой. Позагорать вы сможете на носу катера. Там вполне хватит места для такой миниатюрной женщины.
- Это комплимент мне или вашему катеру?
- Вам, конечно, вам. Катер же не мой, а казенный, с чего вдруг я буду делать ему комплименты.
Они собрали Наташины вещи и пошли по обжигающему подошвы раскаленному волнорезу, перешагивая через тела загорающих людей. Волнорез напоминал лежбище котиков. Распластавшаяся на нем шоколадно-коричневая толстуха с широко разбросанными руками и ногами недоуменно подняла голову, но тут же бессильно уронила ее. Алекс подал Наташе руку и помог перебраться через это неожиданное препятствие. Водитель включил зажигание, мотор взревел, и катер, задирая нос, двинулся прочь от берега.
Прогулка оказалась на редкость удачной. Наташа, постелив махровое полотенце, блаженствовала, закрыв глаза, на носу катера. Алекс резвился, как дельфин на волнах, неподалеку, а водитель Володя дремал, откинув голову на спинку сиденья и натянув на лицо полотняную панаму. Время от времени Алекс, подплыв к катеру, обрушивал на Наташу каскад еще по-майски прохладной воды. Она взвизгивала от неожиданности, а он, сложив ладони рупором, говорил милицейским тоном:
- Гражданка, вы рискуете получить солнечный удар. Немедленно переходите к водным процедурам.
- Да что же это такое, - вскакивала Наташа, придерживая на груди купальник, - на пляже на руки наступают, здесь водой плещутся. Ну, погодите, сейчас я вам устрою водные процедуры.
Она завязывала на шее тесемки купальника и прыгала в воду вниз головой. Водитель Володя от толчка вздрагивал, очумело поводил вокруг глазами, и, успокоившись, снова засыпал, убаюканный равномерным покачиванием катера. Наташа пыталась догнать Алекса в воде, но он легко уходил от нее мощным кролем или, нырнув, появлялся далеко за ее спиной. Он так легко и вольготно чувствовал себя в воде, что походил на какого-то неведомого морского кентавра, получеловека, полудельфина. К часу дня оба изрядно проголодались, и Володя отвез их на пляж пансионата, где Крайнов оставил свою одежду.