─ Подарков нет, ─ послышался приглушенный голос сестры из гостиной.
Он тремя большими прыжками с ноги на ногу он перебрался через коридор и оказался в комнате с елкой.
─ Ты же говорила, что не пойдешь без меня, ─ злобно прошептал он.
─ Какая разница? Подарков все равно нет.
─ А если бы Он пришел, пока я надевал носки, и ты бы его увидела, а я нет?
─ Тогда я бы над тобой смеялась.
─ Я бы тогда не разговаривал с тобой до следующего Нового Года, ─ сказал он сев рядом с ней.
─ А я бы вообще попросила у Деда Мороза, чтобы он заколдовал тебя в мышку, и ты бы тогда ни с кем не смог бы говорить.
─ Дед Мороз бы не стал бы меня заколдовывать. Он добрый и заколдовал бы тебя за то, что ты такая злая и хочешь сделать меня мышью.
─ Нет, он бы знал, что ты козявка и сделал бы это ради всех.
─ Ты же моя сестра. Если я козявка, значит ты тоже козявка.
─ А вот и нет! Я бы сказала ему превратить тебя в большую грязную соленую козявку, высунутую прямо из носа, чтобы все видели какой ты есть.
Они бы могли еще долго спорить, но тут из кровати в спальне послышался скрип пружин, и они оба замолкли.
Андрей чувствовал себя, как человек готовящийся к прыжку с парашютом. Вот тот вечер, когда он наконец сможет встретится с тем, что все эти годы ускользало от него. С настоящим волшебством.
2
Настя и Андрей были из тех детей, которые, забредая в лес, всегда рассчитывали наткнуться на пряничный домик. Они были из тех детей, которые придумывали себе невидимых воображаемых друзей и боялись ночью заглядывать под кровать, уверенные, что там, в темноте прячется длиннорукое существо со сверкающими красными глазами и длинными острыми ногтями.
Они были детьми сказки и летали в облаках, как только предоставлялась такая возможность. Не потому, что родители с младенчества баловали их историями о Бабе Яге и Кощее Бессмертном, а как раз-таки ─ потому что не баловали и истории им приходилось придумывать самим.
Это, конечно, был не первый Новый Год, когда они пытались поймать пузатого бородатого человечка, из года в год носившего подарки. Ни Андрей, ни Настя не сомневалась в существовании такового. А если приходилось это кому-то доказывать, Андрей всегдавспоминал одну, очень убедительную, на его взгляд историю.
Случилось это еще тогда, когда ему было только четыре года, а Насте ─ всего три. Одним днем Лера, девочка из группы Андрея в детском саду, принесла в игровую комнату плюшевого утенка. Это был желтый утенок с большим ярко-оранжевым клювом и того же цвета лапками в розовой рубашке с большими пуговицами. На голове утенка красовалась шапочка со складчатыми полями. Но ни что из этого не привлекло бы слишком много внимания у других ребят и самого Андрея, если бы не одна невероятная особенность. Когда Лера нажимала на пузо утенка, тот начинал петь.
Пел он что-то на английском и ни слова из этой песни дети не понимали, однако сам факт того, что игрушка могла воспроизводить какие-либо звуки вызывал у них бешенный восторг.
В таком же восторге был и Андрей, и именно поэтому, такого утенка он попросил у Деда Мороза в письме, которое спрятал под подушку. Только, если у утенка Леры был розовая рубашечка и розовая шапка, в письме Андрей попросил, чтобы его игрушка вся была в голубом. Именно такую он нашел под елкой на следующее утро. Точь-в-точь такого же утенка.
Конечно, родители доставали его письма к Деду Морозу из-под его подушки, и старались купить подарок в соответствии с желаниями сын. (Если, конечно, тот не делал желаний из разряда стать волшебником, что тоже случалось нередко.) Но откуда им было знать, какого конкретно утенка принесла Лера? И какое же это невероятное совпадение, что нашелся еще и утенок в одежде того цвета, которого пожелал Андрей!
Именно об этом утенке и думал он, когда вместе с сестрой прятался под сверкающей елкой. О нем, о дедушке в красном костюме и с белой бородкой. Что будет, когда он увидит, что его застали врасплох? Будет он смеяться или злиться? Смогут ли они оставить его у себя дома до того, как поднимутся родители? А может им удастся выпросить по десять подарков за молчание?
Но, увы, так устроена наша жизнь: когда дети ищут чудеса, они набредают на чудовищ.
3
Они сидели под елкой больше часа. Невероятно скучное, как оказалось занятие. Сперва развлекали себя обсуждениями предстоящей встречи, потом начали играть в слова. Все средства хороши, лишь бы не уснуть. Андрей никогда бы не простил себя, если бы поспал приход Деда Мороза, когда он был уже так близко.